Голос ее затих, сойдя на шепот. Она мечтательно искала слово, которое могло бы определить это новое счастье, и никак не находила. Потому она только повторяла, как во сне «Такой… такой…». Укололась иголкой и мечтательно уставилась в пространство.

Стелла подавила негодование и внимательно посмотрела на подругу, которая явно лучилась счастьем. В конце концов, Жюли заслужила этот любовный экстаз. Жюли – такая надежная, такая внимательная и нежная, такая честная и упорная в достижении цели. Жюли, которую мужчины называли Хозяйка, Жюли в тесных свитерах с вышивкой… Жюли, которую жизнь не смогла испортить, но как-то обходила стороной, не обращала на нее внимания, и вот эта Жюли наконец впервые охвачена чувством…

Жюли влюблена. Ей тридцать четыре года, она целуется с мужчиной, он водит ее в ресторан и открывает ей дверь машины. И что? Тебе следует считаться с этим, Стелла. Вполне достаточно для того, чтобы приглушить свой гнев, разве нет?

Стелла совладала с собой и произнесла:

– Прости меня. Я и правда слегка одержимая. Но это всего лишь потому, что я считала, что близка к цели! Так близка к цели…

– Я знаю, – сочувственно сказала Жюли, – но пока рано отчаиваться!

– Так куда он поведет тебя вечером, а? Вы пойдете в ресторан? В кино? И он будет целовать тебя во тьме кинозала?

Жюли покраснела и втянула голову в плечи, точно пытаясь скрыться в вороте свитера.

– Зачем ты издеваешься!

– Я не издеваюсь, я спрашиваю!

Жюли собиралась ответить, но ее прервал телефонный звонок.

– Это Мари! – воскликнула она, взглянув на Стеллу.

– Зачем, интересно, она звонит?

Жюли подошла к телефону, несколько раз сказала «да, да», кивая головой.

– Подожди минутку, я спрошу у Стеллы. Это Мари, она сегодня не может прийти, дежурит по редакции, но зовет нас приехать, она одна, все уехали на репортаж.

Стелла бурно закивала. Сегодня у нее явно не то настроение, чтобы вышивать крестиком.

– Она говорит еще, что можно принести шампанского, если осталось, – улыбнулась Жюли.

– Скажи ей, что мы едем!

Стелла изменилась в лице. Сложила свою работу. Собрала лоскутки, ножницы, иголки, ленты, пуговицы, нитки и сложила в свою сумку. «Алле, оп! Вперед, вперед! На сердце станет легче, когда я смогу удостовериться, ведется ли расследование или папки погребены в шкафу у главного редактора».

В редакции девушки положили вещи на стол Мари и открыли бутылку белого вина. Оно было, к сожалению, теплым.

– Вы уж не обессудьте, – извинилась Жюли, – это все, что осталось. Но зато я утащила еще кексы. Можем перекусить.

Они уселись прямо на стол, чокнулись. Потом Мари решила показать им редакцию. На одном этаже большое, просторное помещение было заставлено столами.

– Это называется опенспейсом, – менторским тоном объяснила она.

– Ну конечно… Вообще-то мы о таком слышали! – живо откликнулась Стелла. – Не думай, что мы совсем серые!

Жюли мимолетом кинула на нее взгляд: «Да успокойся ты, она ничего такого не хотела сказать!» Стелла виновато улыбнулась.

– Только редакторы отделов имеют право на отдельные кабинеты, – продолжала Мари. – Мы их называем «аквариумы».

Она показала вывешенный на стене лист бумаги с содержанием завтрашнего номера журнала. Статьи, фотографии, номера полос.

– Это – наш путеводитель, – объяснила она. – Его всегда вешают на стену, потому что иногда получается, что одну статью ставят на две разные полосы, и получается скандал! Но помимо стены она еще есть у каждого в персональном компьютере…

Она приосанилась, почувствовала себя значительной – здесь ведь ее территория.

– А как называется твоя работа? – спросила Жюли.

– Я составляю первую полосу газеты, верстаю передовицу.

– А ты покажешь нам, как ты это делаешь?

– Если хотите, – сказала Мари, застигнутая вопросом врасплох.

– Амина сказала мне, что ты сверстала первую полосу специально для нее. В качестве подарка на тридцатилетие. Действительно?

– Да. Это был такой сюрприз для нее!

– Ей ужасно понравилось! А для меня ты не можешь сделать первую полосу?

– Ну если хочешь…

– Так мы сразу и посмотрим, как ты это делаешь, и лучше поймем.

– А что ты хочешь в качестве заголовка? – спросила Мари, которая уже опять вошла в роль главного.

– Ну я не знаю… Что-то вроде…

Стелла сделала вид, что размышляет, колеблется, чтобы не выглядеть настырной и чтобы Мари не подумала, что та ей манипулирует.

– Что-то, что в самом деле доставило бы тебе удовольствие, – сказала Мари. – Передовицу не пойми о чем ведь не делают, ты же понимаешь!

– Погоди, я подумаю…

Жюли подошла к «путеводителю» и стала читать новости на завтра.

– Вот в этой части новости из Сен-Шалана, – уточнила Мари.

– О, Стелла, гляди! Про «Железку» написано! О контракте, который папа заключил в Индии. Целых полстраницы! Он будет гордиться.

– Ну что, ты придумала? – спросила Мари у Стеллы.

– Я о чем угодно могу попросить, даже исполнить мою самую заветную мечту? – наконец спросила Стелла, изображая робость.

– Давай, решайся! Я все для тебя сделаю.

Стелла покачала головой, сощурила глаза. Еще помедлила, чтобы ее просьба показалась более невинной и безобидной.

– Придумала! Есть одна вещь, которая по-настоящему доставит мне удовольствие. Это непросто, но это правда единственное, что бы…

– Ну давай, говорю же!

Стелла сунула руки в карманы комбинезона и выпалила:

– «Рэй Валенти: развенчание героя» неплохо, как ты думаешь?

– Ты правда хочешь именно это? – спросила Мари.

– Да, да… И подзаголовок: «Человек, которого прославлял весь город, оказался мошенником. Список противоправных деяний растет, открывая подлинное лицо, лицо человека без чести и совести, которому закон не писан!» И дальше его фотография, где он в качестве героя.

– Не слишком ли ты сильно замахнулась, а? – обеспокоенно спросила Мари.

– Ладно… просто ты сказала, что можешь сделать все что угодно! И к тому же это ведь просто для смеха, понарошку.

– Да. Конечно, но все же…

– Мне даже кажется, я скорее деликатно выражаюсь. Чего ты испугалась? Это ведь только для меня одной… Повешу у себя в комнате, буду смотреть и радоваться. Потому что расследование-то ни на шаг не продвигается, как я погляжу.

– Это не совсем так, – возразила Мари, – просто главный редактор говорит, что нам не хватает некоторых деталей, прежде чем все публиковать. Это же не обычная житейская история…