Конрад из злого гения возмездия мгновенно превратился в заботливую наседку, неодобрительно поцокал языком и потащил меня на кухню обедать. О трапезе уже позаботилась замечательная женщина, в чью стряпню я влюбилась с первого укуса и навечно. Даже гороховый супчик на мясном бульоне у нее вышел пальчики оближешь! Так же прекрасны оказались курица с макаронами и ягодный компот.

«Хорошо все-таки, что Вадика усыпили, а то пришлось бы делиться», — меркантильно решила я, обкусывая куриный хрящик, и улыбнулась умильному взгляду вампира, в котором, впрочем, до сих пор мерцали непогасшие искры тревоги.

— Ты чего так смотришь?

— Я едва не упустил сегодня нить твоей смертной жизни, — помолчав, недовольно признал Конрад и помассировал виски, словно от приступа мигрени избавлялся. — Был в двух шагах и все равно чуть не опоздал, расслабился из-за отсутствия постоянной угрозы или настолько отвык прикрывать кого-то еще…

— Раз мы с тобой сейчас болтаем за обедом, значит, успел вовремя. «Едва» не считается. История, как у нас говорят, не знает сослагательного наклонения. И вообще, ты чего переживаешь? Если бы я даже вдруг умерла, — это пока я говорила, меня осенила мысль, моментом скользнувшая на язык, — все равно, наверное, сделалась каким-нибудь вампиром, если я твоя родственница по крови? Не? Ты ж меня бы поднял, ЛСД что-то про обращение говорил. Я в полубреду слышала.

— Я не знаю, насколько здесь соблюдаются магические законы родства и сути, — задумчиво ответил Конрад, но, кажется, мучиться сомнениями перестал. — Будь мы там, где я рожден, или в тех мирах, где бывать доводилось, сказал бы наверняка. Ты не ушла бы насовсем, кровь якорем привязала бы душу и изменила тело. А ты хотела бы стать вампиром?

— Не особенно, если честно, — откровенно объявила я, прихлебывая компот и наслаждаясь ощущением легкой кислинки на языке. — Но умирать, не пожив хорошенько, годков эдак до девяноста, мне не хочется куда больше, чем становиться любительницей кровавых коктейлей. Тем более что в неуправляемого монстра с идефиксом «крови мне, крови!» я преобразиться не должна. Ты вон на людей через одного не бросаешься и композиций из гор осушенных трупов на перекрестках не оставляешь, если, конечно, кандидаты в трупы первые на тебя не лезут.

— Когда-то бывало всякое, — пригубив компот, припомнил вампир. Почти мечтательная улыбка промелькнула на губах, а язык облизнул острые клыки. — Со временем все, даже кровь лучших врагов, приедается. Но ты права, Лучик, какие бы законы ни действовали здесь, тупой низшей упырицей в любом случае не встанешь. Или будешь подобной мне, или не поднимешься вовсе.

— Поживем — увидим, — философски рассудила я, протягивая руку к стеклянному кувшинчику с рубиновым компотом, самой вкусной из красных жидкостей. — Лет эдак до девяноста я вполне могу подождать с экспериментом.

— Дольше, — поправил Конрад.

— Э-э-э, ты чего, точную дату знаешь? — Моему удивлению не было предела. Неужели у высших вампиров кроме тьмы прочих талантов еще и дар прозревать точную дату смерти имеется?

— Ты моя кровница, значит, срок жизни удлинится значительно, — между делом, будто не просвещал, а напоминал о какой-то безделице, отметил вампир и, прищурившись, удивленно спросил: — Ты не знала?

— Не-а, откуда бы? Я про вампиров только в книжках читала, и такого там написано не было. Кроме разных разностей про крест, чеснок, осину и серебро, маловато сведений. Общеизвестное «человек, которого укусил вампир, сам становится вампиром» и производные данные вроде того, что если вы от кого-то питались, то на этого человека потом воздействовать можете. Про силу, быстроту… — Я оборвала перечисление, пожала плечами и подытожила: — Белиберды, конечно, много, но это вот чаще всего повторяется.

— Ты ничего не спрашивала, — задумчиво уронил клыкастый родственник.

— А зачем? Захочешь, сам расскажешь что пожелаешь. Я же с тобой дружу, с мужчиной по имени Конрад, ввалившимся в мою квартиру полутрупом. Тем, кто ради своей земли и людей готов был принести в жертву практически вечную жизнь, и тем, кто утешал и спасал меня уже не раз. Дружу с тобой, а не с могущественным представителем вида «высший вампир» исключительно в исследовательских и меркантильных целях. Это тебя пусть в «Перекрестке» препарируют и на анализы изводят во имя прогресса науки, если смогут, конечно. В чем я лично очень сомневаюсь.

— Правильно сомневаешься. Вряд ли смогут, — рассмеялся мой собеседник и сотрапезник, потом неожиданно встал и, подхватив меня в объятия, крепко, чуть ли не до хруста в костях сжал. — Лучик, спасибо тебе, родная. — А потом чмокнул в макушку.

— Я тебя тоже люблю, Конрад, — тихо ответила я и прижалась щекой к его рубашке. Сегодня это было что-то гладкое, прохладное и мгновенно согревающееся под кожей. Шелк? Наверное. Поджигать кусочек, чтобы проверить версию, пожалуй, не стоило.

Микроволновка за нашими спинами взорвалась клубом огня, который, впрочем, тут же опал, оставляя после себя слиток неопределенной конфигурации с четким запахом горелой пластмассы и почему-то озона. Хорошо еще пожар не начался.

Когда раздался взрыв, я сильно вздрогнула и, наверное, не завопила только потому, что в момент катастрофы находилась в укрытии надежных объятий. Почему-то рядом с Конрадом я не боялась никого и ничего, было так спокойно и уютно, как в детстве под пуховым одеялом, когда я слушала волшебные папины сказки.

В дверях стояла причина катастрофы — ЛСД, гневно раздувающий ноздри характерного носа, со скрещенными на груди руками, что позволяло разглядеть великолепные серебристые когти-лезвия. Сейчас они выглядели как гибрид ноготков Росомахи и Фредди Крюгера. Чего у нас такого ужасного стряслось, чтобы из плохого расположения духа Ледников перешел в стадию ужасного буйства? Ковальская новый фокус выкинула?

— Великолепно, примите мои поздравления, Гелена Юрьевна. Не каждый на вашем месте мог бы столь быстро и успешно устроить личную жизнь, находясь в состоянии формальной помолвки, заключенной по обычаям чуждых вам нелюдей!

Руки куратора взметнулись, и он сделал несколько нарочито театральных хлопков, сдобренных характерным стуком когтей.

«Это он о чем?» — не въехала я в тему, наверное, все еще переживала последствия эффектной кончины бедняжки микроволновки. Столько лет держалась, пахала без нареканий, а тут на тебе.

— Разумеется, расходы на приобретение бытовой техники взамен пришедшей в негодность я оплачу, — чопорно закончил Саргейден, кривя губы.

«Пришедшей в негодность? Как мягко сказано!» — мысленно оценила я обтекаемость формулировки и выпалила в ответ бесконтрольному пироману:

— Не только оплатите, а еще и установите и подключите аналогичный или более дорогой прибор. В договоре аренды подобное четко прописано.

— Как скажете, Гелена Юрьевна, — процедил ЛСД. Ледяной тон совершенно не вязался с искрящимися волосами, горящими гневом черными глазами и остротой выкидных когтей.

— Дурак ты, кайст, — почему-то задвигая меня себе за спину, коротко ответил вампир. — Родственных чувств от истинной страсти отличить не способен.