секундой вырезать приходилось всё большую площадь: зараза распространялась. И распространялась крайне быстро.

Вздох облегчения пронёсся по передним рядам демонов, с первым активированным лечебным заклинанием… чтобы быстро смениться криками боли с задних. Летучие ползуны пикировали на хилов, в момент столкновения возвращая раскрытые рёбра в изначальное положение. Вот только теперь между ними были зажаты игроки. И не всегда эти "обнимашки" были в правильном положении: порой для того чтобы поместиться внутри рёбер хилам приходилось жертвовать конечностью – другой. Конечно сами ползуны при этом теряли возможность летать, но это компенсировалось сопровождающими их летучими мышами, которые вновь поднимали их в воздух. За несколько секунд с поля боя было похищено несколько сотен персонажей, что осмелились исцелять других.

Но это было не всё. Отлетев вместе с украденными хилами немного назад, мыши зависли метрах в двадцати над землёй. До этого момента никто не замечал множество меленьких зазубрин на внутренней стороне рёбер ползунов. Слишком мелкие чтобы причинить серьёзный вред сами по себе, при правильном использовании они моги стать страшным оружием. И тут, когда внимание большинства войска демонов сосредоточилось на них, тюрьмы хилов стали двигаться. Медленно и размеренно, словно бы наслаждаясь процессом, они покрывали тела несчастных тысячами мелких царапин. Вниз потекли первые капли крови. Раздались первые крики.

Сняв таким жестоким образом кожу, ползуны стали медленно сжиматься. Слишком медленно, чтобы убить. Но достаточно чтобы зазубрины смогли впиться глубже. И глубже. И глубже… Хилов буквально выжимали, сцеживая с них кровь. Причём выжимали медленно и показательно. Так чтобы ни у одного демона больше не возникло даже мысли об исцелении других. И это сработало: некоторые игроки из задних рядов попыталась побежать… Что естественно лишило их прикрытия. В воздухе повисло ещё несколько "выжималок". Давать демонам возможность сбежать никто не собирался. Они хотели войны? Они её получили.

От начала боя прошло всего несколько минут, а желание продолжать его у игроков не осталось совершенно. Однако выбора у них не было: если они не уничтожат нежить, то их самих отправят на респ. Медленно и мучительно.

Сориентировались демоны быстро: вовремя отданные команды предводителей, и собственный опыт позволили им выбрать единственно верную тактику. Вскоре, вместо единого строя на поле боя оказалось множество небольших отрядов по пять-десять разумных. Круговая оборона позволяла защитить оставшихся целителей, или наиболее ценных магов, обладающих эффективной против мелких крыс атакой по площади. Порой защищать приходилось подставляя собственную тушку: броня танков может и не могла защитить от скользких крыс, но вот против летучих рёбер была незаменима.

Демоны были готовы продолжать. Некоторые даже воспаряли духом, и принялись выкрикивать нечто обдаривающее.

Но продолжалось это недолго: в бой вступил сам лич. С неожиданно большой скоростью он стал летать от одной группы к другой, раскидываясь чёрными сферами с едва заметным фиолетовым отблеском. Однако… это не несло за собой ничего. Сферы просто касались игроков, и это не влекло за собой совершенно никаких последствий. Из-за этого некоторые решили что личу необходимо отметить все группы, чтобы заклятье начало действовать. Прозвучала команда не дать ему этого сделать. И игроки поспешили её исполнить: в лича полетело огромное множество стрел и заклинаний. Однако их эффективность оказалось не такой явной: снаряды, как и подавляющее число заклинаний, просто пролетали его насквозь. Хоть чего-то достигли заклятья исцеления и молнии: от первого призрак на мгновение замер, а второе выбило сферу из его руки.

Но несмотря на то, что средство против предводителя нежити было найдено, использовать его никто не торопился. Во первых: вечно отвлекаться на летающую где-то вдалеке фигуру сложно, когда гораздо ближе находится крайне кусачая пасть какого-нибудь волчьего скелета. Во вторых пришло уточнение что отправляемые личём сферы – обычное проклятье. Оно постоянно уменьшало здоровье, манну и выносливость, становясь со временем сильнее. Эффект конечно неприятный, но так ли сложно снять проклятье?

Оказалось сложно. Нет само проклятье снималось без проблем, вот только не во всех группах остались целители, способны от него избавиться. И стоило им проявить себя, как атаки на такие группы, стали настолько яростными, что попытки очистить соседние оказались совершенно невозможными.

Что пугало ещё больше: в сторону очистившихся групп, двинулись непонятно когда восстановившиеся каменные опарыши. К чему это приведёт в итоге поняли все. Но что ещё они поняли: просто уничтожая нежить они не победят. Если немёртвые восстают вновь, то их просто задавят числом! Тактику требовалось вновь менять. И на какую именно было вполне очевидно. Их цель – призрачный лич.

Наконец демоны стали разыгрывать козыри. То в одной, то в другой группе возникала высокая фигура, крайне тощего существа с бледной кожей. Доокх – пространственный демон. Он следовал за личём, ведя следом за собой нескольких целителей: поражённых проклятьем становилось всё меньше. В центре самой крупной из групп, которую лично оборонял Летишкурь, прямо на выжженной земле была нарисована пентаграмма окружённая пятёркой корчащихся в агонии людей. Неписи, которых демоны отловили в округе специально на подобный случай. В центре пентаграммы сидела и тихим рычащим голосом что-то нашёптывала звероподобная тварь.

***

Цананистав – демон знаний, надеялась что её навыки будут применены для уничтожения городской стены. Но кто знал, что их придётся использовать ради защиты? Однако она не сожалела: награда за убийство подобного босса просто обязана быть чем-то стоящим. А в том что это босс она не сомневалась, тут Летишкурь явно ошибался: игроку бы не позволили творить и десятой доли того что происходило на поле боя. Не говоря уже о том, что ни один игрок не смог бы справиться с рейдом в практически двадцать тысяч человек.

Ну, хорошо, не двадцать, а десять, так как половина всё-ещё удерживала блокаду вокруг Столицы, однако сути это не меняло.

К чести лича, неладное он почувствовал сразу: нежить буквально заваливала их отряд телами, в тщетной надежде её прервать. Однако разве могли они пройти мимо самого главы "Слуг Эдема"?! Нет! Все их потуги были бессмысленны и глупы! Ничто не остановит сильнейший клан игры!

Цананистав улыбнулась, произнеся последние слова заклинания. Многие называли её безумной, но она была уверенна: ритуалы не просто пустышка. Они всегда заставляли её почувствовать себя такой могущественной… Совершенной! Причём не только в игре. Она знала: даже если она выйдет сейчас из игры, то вся эта сила что она собрала, останется с ней и в реальности. Так было уже не раз: она часто убивала перед выходом, лишь для того чтобы почувствовать себя приятно. Но сейчас у этой силы другое предназначение. Сейчас вся эта сила обратиться