без видимых сигналов вновь оказалась под баффом, что стоило сильно расслабившимся игрокам почти полтысячи бойцов только в первые несколько секунд. И ещё столько-же за следующие десять, пока распавшиеся отряды вновь сбивались плотнее. Во вторых: на головы Доокха и окружающей его группе, свалилась практически сотня летучих рёбер разом. Увернуться от них всех шансов просто не было, а устоять смогли разве что танки. Однако вдобавок к рёбрам, прилетели ещё и метко запущенные тентаклями ближайших опарышей подкожные крысы. Буквально за секунду, полностью готовый к бою отряд попросту перестал существовать. За очевидным исключением, все его члены громко крича взлетели над полем боя, присоединившись к десяткам таких-же несчастных жертв неожиданных налётов.

Все, кроме самого Доокха. Нежить целенаправленно его игнорировала, будто жертвуя своему повелителю. Он был добычей лича. И демон ничего не мог с этим поделать: телепортироваться ему не давал сам призрак, отбиться обладая только физическими, причём не очень сильными атаками он не мог, а убежать… Некуда было убегать: вокруг насколько хватало глаз была только нежить. Отряды соклановцев казались такими далёкими и недостижимыми. И добраться до него они не смогли-бы при всём желании: мертвецы продолжали яростно на них наседать.

Единственным шансом Доокха на спасение являлась попытка хоть на секунду оторвать от себя руку призрака. Достаточно лишь резкого рывка в сторону. Всего доля мгновения, но этого ему хватит, чтобы активировать способность. Должно хватить. Доокх боялся даже подумать, что с ним произойдёт, если не хватит. Достаточно было прислушаться: крики застрявших в летучих рёбрах, гораздо красноречивее слов показывали, на что способен этот лич.

Вздохнув, пытаясь взять некстати задрожавшие конечности под контроль, Доокх закрыл глаза, чтобы ничего не могло отвлечь его от последующей краткой последовательности действий. Их было всего два. Скачок в сторону, и активация способности. Сложно перепутать и очень легко запомнить. Но когда от этих действий зависит подвергнешься ли ты пытке или нет… Даже к подобной мелочи будешь подходить со всей серьёзностью.

Доокх был готов. Скачок и активация. Скачок и активация. Скачок – активация…

Раз. Два. Три…

Скачок!

Активация!

…

…

Так, его не атакуют, он не проклят, да и вообще окружение кажется совершенно спокойным. Неужели получилось и он действительно стоит позади надёжной спины Летишкурьа? Со страхом в душе Доокх открыл глаза.

- Обидно, да? Столько стараний, столько надежд и… пшик.

Лич, говорил чуть печальным сочувственным тоном, задумчиво рассматривая вытянутую вперёд руку, которой он раньше касался его груди, будто в ней было зажато что-то интересное. Проклятая нежить не то что не бросилась за ним, лич даже положения не изменил!

- Впрочем, уж демонам должна быть знакома цена надежды. Или ты не знаешь о надписи над вратами места, из которого черпаешь силу? Уж, что-что, а наедятся демон не может. Он должен быть либо уверен в победе, либо вообще не встревать в бой. Так скажи мне, демон, почему ты не сбежал? Ты ведь более чем способен на это… был. Или ты уверен что вы сможете победить?

- Не сомневайся, мы найдём способ…

- Опять. – лич запрокинул голову тяжело вздохнув – Может мы найдём способ, может мы не найдём… Ты ведь демон, подобная речь тебе не идёт. Если это из-за тех ребят что ты "тайно" позвал на помощь, то спешу тебя расстроить: они вам не помогут. Наоборот, лишь усилят меня… но наш разговор не об этом.

- Ч-что? – не поверил Доокх – Так ты знаешь об…

- Только не говори мне, что ты реально считал себя таким скрытным? – недоверчиво переспросил призрак, но мгновение даже отвлёкшись от разглядывания своей руки – Серьёзно? Тощий, от твоих телепортов так прёт энергией инферно, что их за пару километров почувствовать можно! Естественно я знаю что ты куда-то отлучался! Но даже если опустить твою заметность… Я ведь не идиот. Думаешь сложно разослать несколько десятков крыс и летучих мышей по округе? Я знаю практически обо всем, что происходит в округе Столицы, в ней самой, и даже под ней. Подобная разведка может и не абсолютна, но уж заметить такую толпу, которая прется совершенно не скрываясь, более чем в состоянии.

- Нет… - поражённо пробормотал демон – Если ты знаешь о них и продолжаешь сражаться…

- Значит я уверен в победе. – лич развёл руками – Хотя теперь мне придётся пересмотреть свою тактику…

- Что ты имеешь ввиду?

- Ну, до недавнего я был уверен что вы хотите отвлечь меня, растянув мои войска на два фронта… Но как выяснилось, вы уверенны что я о подкреплении не курсе… - лич хмыкнул, с практически физически ощущаемым удовлетворением – Это открывает столько вариантов: начиная от банальных засад, и заканчивая игрой в дурачка, попавшегося на "хитрую" уловку. А ведь там не только лжебессмертные: вы ведь наняли наёмников, я прав?

- Да…

- Угу. – несмотря на маску, Доокх мог поклясться что он увидел как лич улыбается – Я-то поражался: зачем вы позвали их в битву? Может это какая ловушка? Может у вас есть какой-то план? Однако твоё недавнее откровение убедило меня в обратном: нет у вас никакого плана. Вы просто идиоты.

- Почему?! – возмутился демон

- Дай угадаю: вы планируйте использовать наёмников просто как пушечное мясо? Выставите вперёд и погоните на нежить? – дождавшись кивка лич гыкнул – Вот я и говорю – идиоты!

- Да почему?

- А ты подумай! Порой это бывает полезно. – лич явно хотел сказать что-то ещё, но внезапно замер на мгновение, после чего продолжил гораздо более собранным тоном – Впрочем можешь не напрягаться: скоро и сам увидишь. А они увидят тебя! Пора начинать, а то я слишком много времени на тебя потратил. И кстати: можешь не надеется на свой телепорт. Пока я удерживаю тебя за эту штуку… - лич продемонстрировал руку, которую недавно разглядывал – …портоваться для тебя не вариант.

***

Поначалу не все поняли что произошло: нежить разом перестала сражаться, и в едином порыве отбежала от демонов на несколько десятков метров. Игроки, наученные горьким опытом, не спешили за ними в погоню. Наоборот, они сбились ещё плотнее, настороженно оглядываясь в ожидании подвоха. И они его увидели. Вот только по уже сложившейся традиции, действия лича отличались от их самых страшных фантазий.

Призрак медленно летел к центру поля, явно специально действуя так, чтобы его было видно всем. А следом за ним, удерживаемый целым облаком летучих мышей, летел