Потом наступил черёд испытаний. Кобрин Алг начал колотить своим ножом по кольчуге подобно электрической швейной машинке, но так и не смог пробить хотя бы одно кольцо.

— Удивительно! — пробормотал он, смахивая пот со лба. — Даже наши маги не смогут так искусно зачаровать кольчугу. Да они и не берутся, как правило, поскольку работают чаще с латами.

— Согласен, с латами намного проще и надёжнее. Просто мне не хочется появляться везде таким образом экипированным. В латах даже начальники городской стражи почти никогда не ходят.

— Это потому, что очень дорого заказывать себе такой доспех. Поэтому и ограничиваются кирасами или только лишь грудной пластиной. А снизить цену мы, бронники, не можем. Во-первых, гильдия наша не разрешит. Во-вторых, продавать дешёво, — себя и свой труд не уважать. Кстати, а какие виды доспехов популярны в твоих родных землях? Может, посоветуешь нечто хорошее, но тут неизвестное? — спросил Корбин заглядывая в глаза.

Олег вздрогнул. Он очень не любил слово прогрессорство, особенно в книгах про попаданцев. В одну из них он просто плюнул, когда очередной мастер-умелец, попав в условный XVII век мимоходом заметил, что может сделать автомат Калашникова примерно за пару месяцев. Ага, на коленке... ага, без соответствующих инструментов... Книги про попаданцев в конец XIX века Олег тоже не любил. Обычно это были какие-то внуки казаков, в двенадцатилетнем возрасте начинающие чуть ли не в промышленных масштабах производить чёрный порох, гильзы, миномёты и оптические снайперские приборы. Уж лучше про гаремы из двадцати тёмных и светлых эльфиек читать. Тут у попаданца всего один инструмент, зато ого-го какой!

— Есть какие-то, но как их делают, я не знаю, поскольку никогда и не интересовался.

— Ну да, ну да, — угрюмо согласился бронник. — Чтобы стать подмастером, который может самостоятельно делать какие-то части латного доспеха, надо много лет работать и учиться. Каждый день и помногу часов. Человек со стороны никогда такое не сделает, сколько бы ему не рассказывали и не показывали. Тут надо всё своими руками прочувствовать. Это только детей строгают без науки, да и то не у всех получается с первого раза, — ехидно ухмыльнулся Кобрин, видимо, вспомнив кого-то из знакомых.

— Могу лишь рассказать об одной штуке, но тебе придётся самому всё додумывать, — смилостивился Олег, видя, что бронник весьма тактично не настаивает на прогрессорстве. — У нас она называется бригантиной. Очень популярная вещь из-за достаточной подвижности и лёгкости, хотя она и не смогла переплюнуть латный доспех.

— Бе-ре-га-ни-ти-на. Ну-ка, ну-ка, — оживился мастер. — Рассказывай!

Пришлось поведать всё известное, и на это ушло не более пяти минут. Но до этого минут десять пришлось серьёзно торговаться за процент, чтобы потом жаба не душила. Кобрин согласился на все условия лишь после того, как узнал, что отстёгивать часть выручки ему придётся всего лишь в течение года после продажи первого доспеха, что с учётом невысокого первоначального спроса может принести Олегу лишь сотню цербов.

— Да, знаешь ты, действительно мало. Очень мало, — прокомментировал бронник рассказ о креплении металлических пластин к внутренней поверхности кожаной куртке. — Но суть я уловил. Значит, можно делать эту береганитину как в виде безрукавки, так и в виде полного костюма?

— Можно и так. А можно конечности защищать латными пластинами.

— Добро! Я буду усиленно думать над этим. Как только сделаю то, что не стыдно будет самому надеть, покажу и тебе.

***

Пару веков назад у королей предыдущей династии было мода путём раздачи земель своим дворянам приобретать их лояльность. Но один дальновидный король решил, что просто наделять кого-то вотчиной, — слишком скучно. Его чиновники при подготовке дарованных грамот, путём различных недомолвок и неточностей делали процесс определения границ довольно сложным занятием. Оказалось, остров, на котором находится интересующий Стора храмовый комплекс, расположен на самой границе двух графских ленов. А поскольку о нём в документах не было ни слова, то каждый из графов считал, остров принадлежавшим именно ему, поскольку прибрежные воды, находящиеся на определённом расстоянии от берега, тоже передавались в собственность.

Разделить остров пополам никто не желал, и графские наследники, и наследники наследников тоже оказались втянуты в это противостояние. В конце концов, в дело вмешалась Гильдия магов, заявив, что пока несговорчивые землевладельцы не придут к компромиссу, храмовый комплекс будет под её защитой. Графы, конечно, возмутились, но влияние магов при дворе было сильнее, так что нынешний король утвердил подобный временный самозахват.

Вот именно в это осиное гнездо и сунулись Стор с Олегом. Прибыли они ночью на одномачтовом паруснике типа шлюпа, чей владелец имел ранее какие-то дела с хозяином «Крепких щитов». Договорившись, что их заберут дней через восемь, на остров высадилось пять вооружённых человек из того расчёта, что если маги и будут здесь, то не в большом количестве, а то и всего двое или трое. Как Олег узнал от своих знакомых выпивох, сюда присылают на недолгую учебную практику самых лучших старшекурсников, чтобы те, осматривая и перекапывая выделенные участки, заодно и участвовали в составлении детальных планов, как острова, так и строений на нём.

Храмовый комплекс поражал воображение. Некоторые его здания имели по три-четыре этажа и множественные крытые галереи. Особую пикантность придавали два подземных этажа, из которых полузаваленные ходы тянулись по всему острову и, как утверждалось, выходили далеко за береговой линией.

Урутин и Блаас утверждали, что сама Гильдия сильно экономит на этой студенческой практике, поскольку лицензированные маги запросили бы немало, да ещё припрятали бы что-то из найденного. Хоть студенты и работают медленно, зато бесплатно и имеют мотивацию найти как можно больше, поскольку от этого зависит их дальнейшее распределение. Тут и присмотра никакого не надо. К тому же каждому ещё и внушают, что однокурсники будут негласно присматривать за ним.

Стор вначале собирался посетить другое место, до которого было довольно далеко, поскольку там никаких магов не ожидалось, но Олег заверил его, что студенты не будут проблемой. В этой экспедиции попаданец был намерен обзавестись жезлами и другими инструментами, выдаваемыми Гильдией практикантам. Копаться же днями в завалах, безнадёжно ища дополнительные килограммы металла или части разбитых механизмов ушедших богов, пока не хотелось. Технологии, в данном случае, намного важнее артефактов, особенно когда никто не знает, что эти вещи собой представляют.

В течении первого часа были найдены спящие студенты, которые не потрудились поставить ночного сторожа. Видимо, понадеялись,