— Демонюга, ты ведь сейчас пошутил?

— Нет. Вася, всегда надо иметь план. Пусть кривой, пусть плохой, но хоть какой-то, чтобы не действовать спонтанно. И всегда стоит знать, что ты будешь делать после того, как достигнешь ближайшую цель.

— Слышал что-то такое. С адаптацией психики связано. Вроде психолог какой-то по телеку говорил.

— Без понятия про твоего психолога, это жизненный опыт.

— Да? И что же ты собираешься делать после разделения? — задал Вася давно тревожащий вопрос.

— Мстить, домен восстанавливать, виновных наказывать, и… да много у меня дел. Очень много.

— А я? Мне что делать?

— Мозги включать и думать. У тебя команда есть, десяток воинов, кое-какие финансы и связи, гном наш кучу рекомендательных писем получил. Более чем приличные стартовые позиции и возможности.

— Понятно.

На этом разговор пришлось прервать, так как караван, хотя, скорее тут больше подошло бы табор, выбрался на северный тракт, и господин Сомберс Траан возжелал пообщаться с Василием. Начал он с простого и понятного вопроса, правда, облек его такой паутиной словесных кружев, что Вася на пару секунд усомнился, правильно ли он понял сказанное. «Правильно ты все понял», — рыкнул демон, и тут же добавил про пользу от общения с подобными типами.

— Видите ли, господин Сомберс, так сложилось, что нашему отряду неудобно биться в конном строю. Наша тактика построена на иных принципах. Поэтому мы идем пешком, к тому же, как вы, несомненно, знаете, подобным образом повышается выносливость и сила, а еще развивается воля и восприятие.

— Восприятие? — удивился Сомберс.

— Как минимум приходиться следить за тем, чтобы правильно намотать портянку и смотреть за тем, куда и как ставишь ногу. Можно и специфические навыки тренировать, — тут Василий активировал «Тихий шаг» и метров десять прошел совершенно бесшумно.

— Век живи, век учись, — улыбнулся Сомберс. — Никогда не задумывался о таких вещах.

— Издержки аристократического воспитания, — пожал плечами Василий. — С другой стороны, у вас наверняка прекрасные навыки всадника и вы отлично разбираетесь в ездовых животных.

— Кое-что понимаю, — продемонстрировал тщательно дозированную скромность Сомберс. Проделал он это настолько фелигранно, что не приходилось сомневаться в его навыках и компетенции.

— Быть может, вы сочтете возможным скоротать путь в беседах и поделитесь своим личным опытом? — поинтересовался Василий.

— Почему бы и нет, — легко согласился Сомберс. — В конце концов, по возрасту вы мне во внуки годитесь.

«Что ж, дедок решил потренироваться на кошках, попутно разузнав чем дышит молодежь», — прорычал веселящийся демон. «Нам это будет весьма полезно», — подытожил он. «А моего мнения никто не спросил» — «Будто ты против», — фыркнул демон. «Да я так, для порядка» — «Вот доживешь до седин, тогда и будешь для порядка брюзжать, а сейчас учиться, учиться и тренироваться». Вася на это лишь расхохотался, живо представив демона на броневичке, и взялся за дело.

На третий день пути сложился определённый распорядок, который окончательно утрясся к концу седмицы, и все это превратилось в подобие школьного похода. Во всяком случае Василий особых отличий не видел. Само собой, речь шла не о внешней мишуре, а о внутренней сути. Ло и Лариэль прекрасно справлялись с развлечением дам. Эмансиэль стала центром притяжения для младших детей и старших девочек, явив многочисленные таланты наседки. Хотя, в ее случае больше подошла бы тигрица. Она умудрялась уделить внимание и занять сразу всех, причем, без привычного детям сюсюканья, одергивания и ограничений основанных на «потому что». Еще и гувернанток с гувернерами построила. А то те взялись мешать ей и советовать. Сами виноваты.

Разумеется, особо непонятливые побежали к хозяйкам, но были посланы к Василию. Нечего отвлекать мелочами. Естественно, Василий на робко высказанные претензии, вот она сила формирующегося имиджа, только хмыкнул и сказал: «Она сражалась с монстрами, от одного вида которых вы бы померли. У детей есть уникальный шанс перенять малую кроху ее знаний. Гордитесь и помогайте». На том вопрос и закрыли.

Некоторые сложности возникли с Фелихом и Карнагири. Нет, они прекрасно заняли мальчишек, радостно включившихся в тренировки «мяса», ряды которого временно пополнились слугами. Само собой, последние не рвались постигать трудности бытия воинов, но детишки попросили мам, а тем не до того было. У тех сложилась своя атмосфера и нашлось много интересных занятия. Но ведь спиногрызы потому и «грызы», что грызут, вот и пришлось слугам осваивать КМБК (курс молодого бойца Карнагири). Ничего, втянулись, а некоторые, примерно через декаду, и вовсе стали получать удовольствие.

Так вот, проблема оказалась в мировоззрении Фелиха и Карнагири. Причем, первый оказался куда лучше подкован в плане теории. Настолько, что второй уже собирался ему морду набить. Пришлось Василию вмешаться и прочесть Карнагири лекцию о важности работы с подрастающим поколением.

— Взрослых мужиков убеждать не надо, они и без тебя давно все решили, а вот с детьми стоит поработать.

— Фэлых им мозгы савсэм запудрыл!

— Если не можешь переубедить, так займи их чем-то другим, — посоветовал Василий.

Не то, чтобы он разделял идеи Карнагири в духе «капитализма, счастья и прочего зашибись», позиция Фелиха ему больше импонировала, но Васе хватало ума понять, что бездумный перенос идей техногенного мира в мир магический, да еще населенный кучей разумных видов, мягко говоря, не самое оптимальное решение.

«Ыдэя» пришла к Карнагири быстро и обернулась… футболом. Конечно, называлось это иначе, но суть оставалась той же. Василий с удивлением узнал, что у гномов игра пользуется огромной популярностью. Мальчишкам она понравилась, и внесла разнообразие во время привалов.

— В пещерах потолки низкие, особо не побросаешь, вот и пинают, — прорычал демон, на первой же игре проявивший себя азартным болельщиком.

— Да ладно, Кар рассказывал о целых городах в огромных кавернах. И на поверхности многие живут.

— Во-первых, традиции. Во-вторых, большинство живет и работает в штольнях и пещерах. Обычных. С низким сводом. А детям надо двигаться и тратить энергию.

— Логично, — согласился Василий, который и сам был не прочь побегать и попинать мяч, но приходилось работать на имидж. За этим демон бдил неусыпно.

Отдушиной стали вечера, когда Вася блистал на «арене цирка». После ужина, примерно за час до отбоя, он начинал рассказывать «сказки». Публика, утомленная за день и осоловевшая от съеденного, благосклонно внимала и ждала этого с нетерпением, ведь Вася применил древний прием, опробованный некой