Шахерезадой. Да и рассказчик из него вышел неплохой. Опять же новизна и самобытность историй сказывалась.

Днем же Василию приходилось делать морду кирпичем и слушать Сомберса, который отрабатывал на нем уроки для внучков-правнучков. Явным и где-то даже наглым образом используя слушателя для оттачивания нравоучений. Впрочем, кто-кто, а Вася не жаловался. Где бы он еще узнал о том, как правильно, через кого и каким образом смазывать колеса бюракратической машины королевства Рогнил, чтобы карьера шла в гору? А откуда бы он узнал о такой важной вещи как допустимая скорость карьерного роста и последствиях, ждущих зарвавшихся? А о неписанных традициях и нюансах взаимоотношений министерств и ведомств? А о раскладах околодворцовых сил и многом другом? То-то же!

Разумеется, Сомберс не стал вываливать все это сразу и многое придержал, но, после расспросов Василия о родне и происхождении, он прекрасно понял доступный ему потолок возможностей и позволил себе многое. В конце концов, по мнению Сомберса, максимум, чего мог добиться Василий — получить наследное дворянство, но и тогда лишь его правнуки могли надеяться добиться хоть чего-то значительного.

Собственно говоря, перед расставанием, в припадке то ли благодарности, то ли откровения, а вероятнее всего сразу, он сказал все это без обиняков. Да еще и со смешком добавил о том, что Василию будет проще основать собственное королевство или завоевать имеющееся, чем надеяться достичь вершин власти иным путем.

— Все может случиться, — пожал плечами Василий. Не то, чтобы его особо обидели слова Сомберса, но все же немного задели.

— Всякое бывает, — кивнул Сомберс на прощанье и поехал своим путем. А остальные отправились своим.

Чем дальше караван уходил от границы, тем меньше в нем становилось народу. И вот, в предместье города Тороп, столице герцогства Торопыг, принадлежащих креативному на названия роду Торопыговых, последняя дама из верхнего света Почечую оказалась сдана на руке родной сестре. Ознаменовалось завершение мисси получением положенной награды и светопреставлением — Василий получил девяностый уровень.

— Я тэбэ сразу сказал, для джэгита — уровны дэло наживное, — хлопнул друга по плечу Карнагири.

— Поздравляю, товарищь, — пожал руку Василия Фелих.

— Васечка, да ты у нас монстрик, — попытался обнять его Лариэль, но опоздал.

— Уии! — повисла на Василии Ло.

— Не все мужики слабаки. Есть нормальные, и даже хорошие попадаются. С новым уровнем, — тепло улыбнулась Эмансиэль.

— Спасибо, друзья.

Само собой, тут же встал вопрос — что дальше делать? Впрочем, так себе вопрос — конечно же завернуть в город и отметить. А там, хорошенько гульнув и отдохнув, взять подходящее задание, тем более для отряда малахитовго ранга наверняка найдется что-то достойное, и продолжить путь в столицу. Так и поступили, стопроцентно реализовав план. А потом…

— Бедная девочка, так переживал из-за отца, места себе не находил. Как герцог Фаальстаартов пропал, как замок на осадное положение перевели, так она сама не своя стала, — герцогиня Торопыгова промокнула платочком совершенно сухие глаза.

— Примите мои соболезнования, — как можно галантнее повторил Василий уже в десятый раз.

«Терпи, — прорычал демон, — хороший заказ, а ей на публику играть надо» — «Да понимаю я, достало просто это, у меня скоро чай из ушей польется», — прорычал Вася не хуже демона.

— Глупое дитя, сбежала, отправилась сама узнать подробности, одна, совсем одна, ах, я не могу говорить, — герцогиня приложила тыльную сторону ладони ко лбу.

«Что за дешевый театр», — вздохнул Василий. "Зато попробуй доказать, что она не страдала и неволновалась за падчерицу',- проворчал демон с непрошибаемым спокойствием.

— Безмерно сочувствую вашему горю, — выдавил Вася положенную фразу.

— С ней был лишь один старый слуга. Кучер. Нашу девочку похитил дракон! — выкрикнула герцогиня и аккуратно опала в кресло, из которого только что сделала неубедительную попытку вскочить. Толпа придворных дружно охнула, ахнула, кое-кто попытался упасть в обморок, но вовремя одумался, поняв, что в этот раз точно ловить не будут и придется больно падать на не самый чистый пол.

— Э… — растерялся Василий от наконец-то услышанной «страаашной правды».

Задание на спасение дочери герцога сразу показалось ему странным. Во-первых, наградой предлагался опыт, который вообще от воли и желания нанимателя не зависел, а потому, чаще всего, даже не указывался, и эфемерная благодарность рода. Во-вторых, в столь важном деле имелось ограничение на ранг отрядов желающих взяться за миссию. Собственно говоря, там прямо стояло — от малохитового и выше. Сочетание этих пунктов практически гарантированно отсекало шанс того, что хоть кто-то возьмется за поиски. Сейчас вот всплыло «в-третьих». Связываться с драконом, без гарантии получения мешка золота и личного дворянства каждому участнику похода — дураков нет. Но, закон того самого шанса, в лице Демона, Василия и Ко, явил себя во всей красе.

— Может не дракон? — спросил Вася.

— Точно-точно дракон, — закивала герцогиня. — Его слепой Пью слышал, а у него нос получше собачьего, — добавила она и мимолетно прикусила губу.

— Мне и зрячие с таким именем доверия не внушают, — хмыкнул Вася.

— Я понимаю, что вы наверняка… — начала герцогиня, но Василия всё это уже порядком утомило.

— Дракон — хорошие деньги за ценные ингредиенты.

«И спасение благородной девицы всегда щедро оплачивается опытом», — прорычал демон. «Точно демиургом Аруга кто-то из моих соотечественников был, да еще и рыцарям не одну жизнь проживший», — хохотнул мысленно Василий.

— Так вы… — чуть не взвизгнула герцогиня.

— Беремся спасти вашу любимую падчирицу из лап злобного дракона, — ухмыльнулся Василий, смотря в перекосившееся лицо собеседницы и тут же, во-избежание эксцессов, поставил подпись на магическом контракте. Благо тот давно на чайном столике лежал.

«Толпа свидетелей сыграла против нее, всегда достаточно нескольких, в крайнем случае, их можно убрать» — не упустил возможность поделиться наставлением демон. «Угу», — мысленно согласился Василий, постаравшись сделать так, чтобы тот не услышал его тревожных мыслей. Слишком круто изменился демон. Боялся за него Василий. Волновался, больше, чем за самого себя.

— Где именно пропал ваш муж? Откуда нам поиски начинать?

— Муж отправился в родовой замок баронов Криворуковых и там же девчонку похитил дракон. Больше ничем помочь не могу.

— Этого вполне достаточно, хорошего дня, — улыбнулся Василий, и, не удержавшись, добавил, — не волнуйтесь, мы ее обязательно вернем.

— Надеюсь, — процедила сквозь зубы герцогиня, не став озвучить то, на что именно надеялась.

«Не