Я прыснула от смеха, но замаскировала свою эмоцию под приступ кашля.

– Кстати, меня впервые в жизни бросил парень! Представляешь? До сих пор прийти в себя не могу…

– Кто? – не сразу поняла я. – Дэнис тебя бросил?

– Нет, у нас с ним пока свободные отношения, – пафосно произнесла Оливия. – А вот Лунтьер…

Я на миг зависла. Потом до меня медленно дошло, кого именно подруга имеет в виду, и я мысленно присвистнула.

– Вот так страсти… Это когда вы с другом Бестиана спеться успели?

– Так когда вы заезжали, – Оливия рассеянно повела плечом. – Я с ним тогда поболтала немного у экипажа, и мы договорились встретиться на выходных. Мы с ним встречались в воскресенье, у нас всё было серьезно, а он, он!..

– Ну и сколько вы с ним встречались? – скептично уточнила я. – Целых два часа? Или три?

– Четыре, вообще-то!! – возмущенно воскликнула Оливия.

Я вздохнула.

– И что он тебе сказал?

– Что я маленькая инфантильная девочка, и ему со мной неинтересно развивать отношения. Ему! Со мной! Неинтересно! А еще, а еще! Еще он посоветовал мне начать уже взрослеть и перестать относиться к мужчинам, как к красивым собачкам, призванным украшать леди! Представляешь? Получил своё, и бросил меня, гад!

Вид у Оливии был донельзя оскорбленный.

А вот мне захотелось поаплодировать Лунтьеру. Стоя.

Не припомню, чтобы кто-то из парней столь смело разговаривал с Оливией.

– Ну и… В чем он не прав? – осторожно спросила я. – Ты ведь тоже свое получила и бросила, как обычно и делаешь? Только обычно ты жест бросания делаешь первой, а сейчас оказалась по другую сторону, Лунтьер тебе прекрасно это продемонстрировал. Ну и как тебе на этом месте? Понравилось?

Оливия тяжело вздохнула и неожиданно серьезно произнесла:

– Меня столько раз обманывали парни, что я не понимаю, как им доверять. Как это понять, Лина? Вот ты почему доверяешь своему рейнару? И доверяешь ли?

– Доверяю, – ответила я, ни на секунду не задумавшись.

– А почему? Что именно позволяет тебе доверять? По каким критериям можно понять, что вот этот мужчина тебя не бросит?

Я ненадолго задумалась, но ответила довольно быстро.

– По поступкам. Мужчины говорят на языке действий, Оливия. Ну или на языке бездействий – это тоже вполне себе язык. Любящий тебя мужчина будет защищать тебя, поможет в трудные минуты, разделит с тобой радость, выполнит свои обещания. Он найдёт время для встречи и поцелуев, даже если будет сильно занят. И когда ты понимаешь, что с мужчиной можешь по-настоящему расслабиться и просто быть собой, то он точно заслуживает внимания. Иногда это можно понять быстро, а иногда требуется больше времени.

– А подарки? – спросила Оливия. – Как же всякие подарки? Ну цветы там, украшения… Знаешь, Дэнис совсем не дарит мне цветы, и это меня печалит ужасно!

– Ну так скажи ему об этом прямо, – пожала я плечами. – Если ты ему не озвучивала, что тебе это важно, как он может об этом узнать?

– Ну так это же очевидно! – фыркнула Оливия. – Это же аксиома в отношениях с женщиной!

– Ой ли? – я с хитрым прищуром глянула на подругу. – Девушки разные, не всем цветы нужны. Мне вот они не так важны, как тебе. Ну, то есть, приятно, конечно, душистый букет в подарок получить, но это не критично важно для меня. Гораздо важнее – его отношение ко мне, его помощь, его реальная готовность защищать и помогать, – я говорила и вспоминала, как Бестиан помог с приведением квартиры в порядок, и как эффектно он остановил летящую в меня стрелу в лесу, и как он меня утром нёс на руках, а потом обнимал в больничном крыле. – А все эти громкие подарки – это в первую очередь яркая мишура, за которой может скрываться разрушенный фасад отношений… Не на те параметры ты смотришь, Оливия. Лунтьер прав: тебе надо взрослеть. И смотреть не только на меркантильную сторону вопроса.

Я ожидала, что подруга сейчас психанёт и пошлет меня куда подальше.

Но Оливия неожиданно спокойно выслушала и очень серьезно спросила:

– Как думаешь, Дэнису можно доверять?

– Тебе решать, – улыбнулась я. – Только ты можешь сполна оценить язык его действий. Попробуй повстречаться с ним подольше, а не пару дней, как ты привыкла действовать с мужчинами. И только с ним, без чуши про свободные отношения. Отношения надо строить, и делать это должны обе стороны.

– Я попробую, – серьезно кивнула Оливия. – Хотя не совсем понимаю, что именно помогает строить отношения. Вот у вас с рейнаром Брандтом что является таким, хм-м-м, своеобразным клеем в отношениях?

– Совместная долбанутость, – хохотнула я, прокручивая в голове все наши встречи и особенно – первый поцелуй. – По секрету скажу, что это вообще своеобразный клей-момент в отношениях.

Глава 37. На мази́

Учебная неделя шла своим ходом. С утра до обеда я была погружена в учебу, потом бежала в общую гостиную или в библиотеку, чтобы сделать поскорее домашнее задание, торопилась сделать как можно быстрее – а потом на крыльях любви летела в кабинет Бестиана. Летела я, конечно, вроде как по делу – я ж ассистентка Хозяина нечисти, как-никак, и вполне хорошо справлялась со своими обязанностями.

В число обязанностей входил очень широкий спектр задач, от помощи с подготовкой документации на нечисть до помощи непосредственно в бестиарии. Иногда Бестиан общался с разной нечистью в бестиарии (со стороны это выглядело забавными разговором с жужжащими-рычащими в ответ тварями), проводил эксперименты, а я при этом стояла рядом, внимательно за всем наблюдала и всё записывала – потом эти бумаги требовалось перевести в печатный вид для подготовки материала для будущих методичек и новых томов энциклопедии. Бестиан очень серьезно подходил к своему делу, и было видно, как он с искренним интересом изучает каждую тварь.

Иногда он зарывался в бумаги до позднего вечера или сосредоточенно разговаривал с кем-то по связному артефакту, решая рабочие вопросы, а меня просил подкормить нечисть заготовленной едой. В основном это были фрукты и овощи, искрящиеся голубой магией Бестиана. Пахли они, кстати, изумительно вкусно, у меня самой аж слюнки текли, когда я кидала фрукты в вольеры с нечистью. Один раз кормила курицей и мышами, тоже нашпигованными магией под завязку. Это было то еще любимое лакомство, судя по тому, как ликовала нечисть. В такие моменты вокруг моих ног всегда вился Феся, которому обязательному перепадало от меня дополнительное угощение.

Но торопилась я так, чтобы скорее сделать все обязательные дела и