легионеров? Мы ищем Совершенную Бранку, а она, по слухам, отправилась за рвы.

— Вряд ли, — покачал головой он, — нас тут и так немного осталось, а крепость удерживать кто-то должен. Хотя, с появлением големов Кардол может и согласиться, всё же шанс уничтожить маток… звучит заманчиво, он может и согласиться.

— А эти матки, — тихо произнесла Нерия, — что или кто это такие?

— Ты не знаешь? На самом деле всё просто, матки — это твари, что рождают новых порождений тьмы, а значит основной источник их пополнения. Мерзкие твари, коих всегда надо уничтожать в первую очередь, или их «детишки» рано или поздно сметут любой заслон. И самое мерзкое, что делаются они из женщин, дворфиек, эльфиек, людей, один разведчик рассказывал, что видел рогатую матку, что порождала огров.

— Из женщин? — поражённо спросила Нерия, слегка поёжившись.

— Ага, заражают их скверной, кормят мертвечиной, пока они не превращаются в огромный кусок плоти, что способен лишь на две вещи: порождать новых тварей и ненавидеть всё, что не осквернено. Мерзкие создания. Так что, малышка, если что, лучше убей себя, но не дай порождениям захватить себя.

— Хватит её пугать, — приобнял я побледневшую Нерию, — пока я рядом, её никто не захватит.

— Вот в это я верю, — хмыкнул Дюран, — особенно после того, как сам видел, что ты делал с ограми.

* * *

— Бранка? — уточнил Кардол, серьёзно посмотрев на меня, — Да, я помню, как она со всем своим домом ушла за Мёртвые Рвы. Это было примерно год назад, но с тех времён я ничего о них не слышал. Несколько раз мы находили свежие трупы, но ничего более.

— Значит год… Шансов нет?

— Не знаю, но лучше предполагать худшее, учитывая то, что через пару месяцев после их исчезновения количество порождений только увеличилось, а значит у них появились новые матки.

— Но лучше нам проверить, — в очередной раз вспомним рассказ Айдана, я понадеялся на то, что пророки не ошиблись и Бранка всё ещё жива.

— Дело ваше, но эльфийку лучше оставьте у нас, так она и пользы больше принесёт, и с крикунов больше не станет.

— Хватит вам и братьев, что согласились нас подождать, — покачал головой я, — но всё же, что на счёт парочки разведчиков или воинов? Там любая помощь лишней не будет.

— Я бы сказал нет, — нахмурил брови он, — не приведи вы с собой несколько големов, что уже согласились вступить в Легион Мёртвых. Первый раз вижу, чтобы они разговаривали и работали без управляющих жезлов.

— Это значит — да?

— Да, я согласен отпустить несколько добровольцев, — сделал Кардол акцент на последнем слове.

— Значит, искать их придётся самостоятельно.

— Не сказал бы чтобы искать, — хмыкнул он, — но я уверен, что парочка легионеров, что уже чувствуют свой конец с удовольствием отправятся в последний бой с Серыми Стражами.

— Вот оно как, но и на том спасибо.

* * *

— Это будет хорошая смерть, — надев шлем и затянув ремешок, произнёс старый легионер с чёрными венами на шее.

— Я бы не был столь категоричен, — подойдя к нему, сказал я, — мы не так беззащитны.

— Оттуда ещё никто не возвращался, — с изрядной долей фатализма произнёс легионер, — не вернёмся и мы. Даже големы и магия нам не помогут.

Покачав головой, я посмотрел на фанатичного дворфа и ускорил шаг.

После недолгого отдыха в крепости Легиона Мёртвых, мы вновь собрались в путь. Братья Горан и Дотар согласились подождать нас месяц, прежде чем вернуться в Орзаммар, но вместо них в отряд вступили трое легионеров. Добавить к этому пять выживших после битвы на мосту големов, и получится весьма грозная сила.

Естественная пещера с мостом осталась позади, и мы ступили в давно покинутые тоннели. Здесь пахло тьмой и смертью, а камень стен был разрушен. Милое местечко.

— Не отставайте, — буркнул из-под шлема легионер-разведчик, — следы хоть и старые, но ещё различимые, — указал он на истёртые знаки на стенах пещеры.

— Ты уверен, что это следы экспедиции Бранки? — решил уточнить я.

— Уверен, точно такие же они оставляли до прихода сюда.

Решив довериться опытному глубинному следопыту, я лишь снял со спины секиру и пошёл следом.

Путь наш был достаточно лёгким, если отбросить тот факт, что мы то и дело натыкались на мелкие отряды порождений тьмы. Твари прекрасно слышали нас, а потому, не в силах сдержать инстинктивные порывы, бросались на незваных гостей их владений. Впрочем, с текущим отрядом, разобраться с десятком порождений не составляло никакого труда, даже с их магами, что периодически попадались нам на пути.

Так прошёл первый час, а за ним второй, обстановка вокруг нас становилась всё зловещей. Стены пещер зарастали пульсирующей плотью, в воздухе висел запах гниющего мяса и нечистот. Мы приближались к чему-то противоестественному.

— Матка близко, — плотнее сжимая свой топор, констатировал заражённый скверной легионер, — я слышу её.

— Слышишь? — уточнил я.

— Из-за заражения, она зовёт меня, но я ещё могу сопротивляться, — сказав это, он ускорился.

Не отставая от немного безумного дворфа, я всё же старался сохранять бдительность. Постепенно и я услышал чавкающие звуки, что отражались от стен пещеры. Плоти на стенах становилось всё больше, а значит…

— Я сейчас в шлем блевану, — было моей первой реакцией на открывшиеся виды.

— Они такое любят, — пробормотал дворф, перед тем как броситься вперёд.

Прежде, чем я успел что-то сделать, из-под земли выскользнуло чёрное щупальце, и обвило безумца. Послышался скрип сминаемого металла, и чавкающие удары стали о плоть. Пока его сдавливали, дворф не прекращал кричать и рубить.

Всего секунда, и мне удалось вернуть себе самообладание. Перед глазами твари сработало заклинание Яркая Вспышка, на миг оглушая и ослепляя тварь. Абоминация завизжала и несколько десятков щупалец, вырвавшись из-под земли, начали бесноваться по всей пещере, где тварь свила себе логово. Схваченный ранее дворф был брошен в стену и затих, не подавая