молниеносной реакции, с разворота полоснула ножом. Лезвие резануло воду. 1549 замахнулась вновь, но тут же опустила руку. В свете фонаря Скотта, Грег отчаянно махал рукой, прося ее остановиться.

«Мрак! Джо, это же я!» – думал парень.

Фонарь на его лбу не горел. Он был выбит. Ногами он зажал баллон, другой баллон со спасительным кислородом держал подмышкой. Казалось, они оба сейчас выскользнут и юркнут на дно. Забыв о кислороде, Джо скользнула к нему. Парень тут же предложил ей сделать вдох, а затем отдал один баллон. Показал вытянутый указательный палец.

«Один», – смекнула она. Но когда Грег начал бить ребром ладони по своему второму баллону, словно разрезая его пополам, Джо все поняла.

Баллон Джо полный. У Грега половина.

Снова вода окрасилась красным, и снова кровь растворилась в ней. Чье-то тело темной массой проплыло мимо. Скотт, сверкая глазами полными ярости, активно жестикулировал, гоня застывших Джо и Грега отплыть подальше. Крис распорол кому-то глотку и небрежно отбросил тело в сторону. Джо сделала еще глоток у Грега, а потом подсоединила себе новый, полный баллон.

Итак… Четверо на два с половиной баллона с воздухом.

«Да валите уже отсюда!» – Отчаянно жестикулировал Скотт. Те Сопротивленцы, что пока еще могли дышать, вместо того, чтобы искать полный баллон, предпочли отобрать последнее у беглецов и братьев. Наверное, они думали, что так будет быстрее. Но ошиблись.

Ох, как они ошиблись!

Передавая друг другу трубку, Скотт и Крис успевали отбивать наступление, сами отступали и при этом прикрывали Джо и Грега, что не переставали оглядываться, готовые вот-вот принять оборону.

Они отступали, отступали и отступали, пока не оказались возле той самой лестницы, через которую попали сюда. Жестом Скотт приказал спуститься на один пролет.

«Нора», – подумал Грег, глядя, как две черные тени замерли перед лестничным пролетом с ножами наготове. Несколько минут ничего не происходило. Сопротивленцы, скорее всего, уже испустили дух, по крайней мере, бывший драгдилер на это надеялся. Расклад был до безобразия прост: либо они, либо кто-то другой. Само собой, Грег выбирал кого-то другого. Кого угодно, лишь бы ни они с Джо. Как бы ни старались братья, свою жизнь Грег был готов отдать только за нее. Остальные его мало волновали.

Скотт и Крис приблизились к беглецам и жестом заставили их спуститься еще ниже. Затем Скотт откинул баллон. Он был пуст. Грег сделал то же самое со своим. Джо посмотрела на датчик давления. Половина.

Половина баллона на четверых.

Крис сделал глубокий вдох. Вынул трубку и передал Скотту. Скотт – Джо, а та Грегу, но когда снова пришла очередь вдыхать Криса, тот отказался. Джо непонимающе взглянула на мужчину, она уже была готова яростно протестовать, но ответ ей дал Скотт. Лидер Сопротивления сжал кулак возле своего рта, как бы говоря: «мы задерживаем дыхание». Тренированные Сопротивленцы держались на одном вдохе примерно с минуту, а может, и того больше. И только потом делали вдох. За это время Джо и Грег успевали сделать по два глотка воздуха. Грегор быстро сложил два плюс два и вывел итог: братья экономили целых два глотка, по вдоху на каждого.

Они находились у дверей, ведущие на жилой этаж. Джо указала пальцем вниз, затем на баллон. Повторила несколько раз. В тот момент в ее глазах светилось лишь одно слово: «склад». Мужчины кивнули. Кто знает, может, им повезет и там окажется драгоценный «ВОЗДУХ»? К тому же, те Сопротивленцы, что еще остались в живых, у ворот, не поплывут за ними на дальнее расстояние. Или просто не доплывут. Им не хватит воздуха, когда последний вздох будет сделан, а баллон упадет на пол. Двойные шансы не помешают, особенно при данном раскладе.

Плыли не торопясь, чтобы не тратить лишнего воздуха, держась все вместе, тем более источником света был лишь фонарь Скотта, который время от времени оборачивался и только после этого делал вдох. Он знал своих ребят, как никто другой. Знал, что пусть и не все, но выжившие будут. И когда вода сойдет, будут делать вид, что ничего не случилось. Играть в преданность так же безупречно, как и до этого. Он знал, что некоторым хватит смелости и ума плыть за баллонами. Хватит ли им воздуха – вопрос другой.

Так что они выберут?

Скотт знал и то, что самая выгодная позиция сейчас у тех, кто находится на верхнем этаже. Когда воду начнут откачивать, у них будет больше шансов на выживание. Все это знали.

Выбор. Выбор. Он всегда давит, вынуждая принять лишь одно решение, заведомо не предоставляя правильное.

Группа из четырех человек добралась до склада баллонов. Осталось немного, но шансы на выживание колебались невидимой нитью, которую только и стоило, что нащупать. Заветная дверь, открытая, приглашала войти и взять еще несколько желанных глотков воздуха. А почему нет? Желтые баллоны словно ждали минуты, когда их сорвут, как созревшие бутоны цветов, и вберут в себя. Крис, Скотт и Грег вырвались вперед, проверяя давление каждого баллона. Они был полные.

Два Сопротивленца и два беглеца встали друг против друга и просто дышали. Сколько времени прошло с тех пор, как вода заполнила тюремный отсек? Час? Три? Казалось, вечность. Не меньше.

Раздался скрежет, пронзающий водную плоть. Заревели насосы. Никто не нуждался в объяснении, что воду начали откачивать. Правительство решило, что времени, отведенного на водную казнь, было достаточно. Если честно, все, кто выжил, так считали. Нужно было подняться выше, хотя бы на этаж, но никто не двигался с места. Уходила вода быстрее, чем заполняла отсек. Насосам хватило, по подсчетам Грегора, около семи минут. Баллоны уже лежали на полу. Крис и Скотт схватились за пистолеты, затолкали Грега и Джо внутрь помещения, а сами встали стеной. Раздался топот ног на верхних этажах. Кто-то из Сопротивления смог выжить.

Скрежет ворот.

Унылая песня терзала душу.

Голос робота: «Внимание! Производится открытие главных ворот!»

Выстрелы. Пули влетали в коридор, как рой пчел, поражая все на своем пути.

Снова топот.

Джо схватила Грега за руку. Ей бы хотелось взять за руку и Криса, но в этот момент он был не мужчиной, который что-то для нее значил, а правой рукой Лидера Сопротивления. Братом Скотта. Рыцарем Зачистки. Жителем Зоны Б. Стеной. Преградой. Защитой.

Чистильщики приближались, все это знали. И когда их костюмы появились в дверном проеме, раздалось четыре выстрела. Четыре тела упало на пол.

Два Стража. Два последних в мире бойца Сопротивления.

Грег схватил Джо за руку и сжал, когда та хотела рвануть к мертвому