— Давай попытаемся, — ответил он. — Других вариантов я пока не вижу.

— Сдай на малых назад метров на сто, — попросил я его. — Время связи, и перед постом нам лучше пройти открыто — с нормально работающим мотором.

— И я так думаю: меньше подозрений, — согласился он. Завести мотор вновь он успел, когда лодка с местными обитателями миновала нас и перемигивалась фонариками с постом. Дмитрий сдал немного задом, чтобы выйти из-под ветвей, затем также задом затянул нас за поворот, после чего лодка развернулась и пошла на малом ходу в боковую протоку, узкую и мелкую, где можно было спрятаться.

Маноло включил рацию, быстро вышел на связь.

— «Остров», «Остров», приём.

— «Остров-Один» на приёме.

— Жизнь прекрасна. Повторяю — жизнь прекрасна. Приём.

— Принял «жизнь прекрасна». Приём.

— Отбой связи.

Рация выключилась. Вокруг стояла мёртвая тишина, только где-то отчаянно голосила какая-то визгливая птица.

— Дима, давай как решили, — скомандовал я. — Держись ближе к середине и этому берегу, по диагонали направо пересекаем, уходим во вторую после поста протоку. Монокуляры всем снять — может вызвать подозрения. На проходившей лодке их ни у кого не было.

— Так и сделаем. Пошли.

Лодка, набирая ход, пошла обратно в протоку, из которой мы только что свернули. Опять поворот направо, даже с небольшим креном на этот раз, и мы, огибая остров, под которым ещё несколько минут назад прятались, вышли на тёмное зеркало плёса.

Слева спереди вспыхнул красный глаз сигнального фонаря. Три «точки». Пауза. Три «точки» — частых, нетерпеливых.

— Маноло, ответ!

Маноло направил на остров такой же красный фонарь, выдал две «точки», двухсекундную «тире» и снова «точку». У меня замерло дыхание — казалось, даже сердце остановилось. А вдруг у них на разные случаи жизни да разные пароли? Даже на прицеле их сейчас держать не могу. Вдруг они нас наблюдают, и каково это будет выглядеть, если мы возьмём их на прицел, ответив на запрос пароля?

Лодка продолжала идти в требуемом направлении, вода плескалась под плоским пластиковым дном, но с берега ни криков, ни выстрелов пока не доносилось. Угадали с паролем, что ли? Один на всех у них? Вот хорошо бы.

Вроде бы тихо, всё ещё тихо. Мы уже к нужному повороту приблизились, и пока никакого шухера. Вообще никакого, тихо так… всё ещё тихо… тихо… поворачиваем… скрываемся из виду. Вот теперь дышать можно, и, судя по общему выдоху — не только мне.

— Дима, меньше обороты, чехол, сразу налево после острова, направо и прямо. Там опять остановка.

— Понял.

Вновь на крышку подвесного мотора упал, погребая её под собой, толстый поролоновый, обшитый скользкой синтетической тканью чехол. И звук почти исчез. Теперь нам повилять немного, чтобы даже след наш потерялся, если кто по нему прокатиться решит. Всё, нас здесь нет, и до этого мы вам приглючились.

После пары поворотов мы вновь нашли укромное местечко под корнями, остановились, прислушались. Кажется, пройденный нами пост в широкой протоке означал границу обжитой территории. Тишины, как раньше, уже не было. На одном острове, раскинувшемся в соседней протоке, но частично видимом нам, было какое-то жильё. Там светился фонарь, и ещё в темноте мы увидели, как открылась и закрылась дверь, а в светящемся её прямоугольнике мелькнул чей-то силуэт. Ещё где-то совсем недалеко играла музыка. Негромко, судя по звуку — нечто переносное, недорогое. Было слышно даже, как в такт басам резонирует некачественный пластмассовый корпус. Что слушают, кстати? Похоже на «латинский рэйв». Интересно, а сами местные обитатели своей же «дурью» балуются? Она же у них вроде «экстази» получается — вот и вспомнилось… Рэйвовая колотилка напомнила.

Так всё же, где этот гадский любитель музыки? Слышно же, что он рядом, но где? Может быть, Бонита с тепловизором его скорее обнаружит?

Не обнаружила. Возможно, он находился на островке в стороне от берега, может быть, в какой-нибудь лодке, но скрытой от нас за поворотом. В конце концов, в столь оживлённом месте и наша лодка должна была привлекать уже меньше внимания, поэтому я скомандовал продолжать движение.

Действительно, никакого внимания ни с какой стороны мы не привлекли. Лодка продолжала скользить по протокам, тихо бурча приглушённым двигателем, никто не пытался нас окликнуть или как-то воспрепятствовать движению. Пейзаж вокруг становился всё более и более обжитым. Один большой остров, который мы пропустили справа от себя, был застроен какими-то амбарами или сараями, у сколоченной из досок пристани были пришвартованы три «зодиака» — таких же, как и у нас. На другом острове мы увидели несколько небольших щитовых домиков и какие-то склады под навесами, закрытыми масксетями. Несколько раз мы видели на берегу или пристанях людей с оружием и без, которые не обращали на нас никакого внимания. Я даже распорядился снять чехол с крышки мотора, чтобы не привлечь ничьего внимания излишне тихой работой двигателя.

Главным ориентиром для нас был понтонный мостик между двумя островами, о котором нам было известно со слов Смита и шкипера. Он должен был мелькнуть в протоке справа от нас параллельно движению, и мы не должны были его пропустить. Потому что ближе к якорной стоянке для судов находилась ещё одна цепочка постов, и проходить её с ходу было рискованно. Мы намеревались обогнуть остров, к которому ведёт понтонный мост, высадиться с его обратной стороны, пересечь его пешком, где и занять позицию.

Судя по компасу, секундомеру и карте, мы находились почти на месте. Теперь главное — не проспать мостик и не влететь прямо на лодке куда не следует. Дмитрий ещё сбросил скорость, мы еле скользили по поверхности воды.

— Мост и причал справа, — прошептала Бонита.

— Вижу.

И впрямь, тёмное зеркало протоки пересекала чёрная полоса. Если присмотреться, то можно было даже рассмотреть верёвочные перила мостика. Мост вёл с одного крупного острова на другой, спускаясь с крутого берега и упираясь в широкую деревянную пристань напротив.

— Дима, давай назад.

— Уже.

Мы медленно развернулись и пошли в обратном направлении. Теперь нам надо было свернуть в узенькую протоку налево, первую после большого острова, пройти по ней до следующей протоки, обогнуть ещё один остров против часовой стрелки, а там найти укрытие для лодки и скрытые позиции для себя. Если верить карте и тому, что шкипер со Смитом не перепутали координат якорной стоянки, то с этого острова должны были просматриваться наиболее важные для нас объекты.

Протока между островами была действительно узкой — не шире пяти-шести метров. Ветви деревьев нависали над нею с обеих сторон, как арка, почти полностью закрывая доступ тому скудному свету, который отбрасывали вниз звёзды и местная луна. Кроме того, за долгие годы деревья почти полностью захламили эту протоку упавшими ветвями, поэтому риск напороться лодкой на корягу был не просто высок, а равнялся почти ста процентам.