На ее стук открыл сам Элосьен.

– Ашалия? – нахмурился герцог, обводя взглядом пустой коридор. – Не самое удачное время…

– Это срочно и ненадолго.

Оказавшись в кабинете, Аша достала из кармана и протянула Элосьену вуаль.

– Я помогала Эррану искать полезные для войны сосуды, – быстро заговорила она. – Нас там застал блюститель. Ионис, по-моему. Я спряталась, а Эрран не успел. Он сказал Ионису, что вы послали его положить в хранилище кольцо.

Элосьен хладнокровно кивнул, будто ожидал этого известия.

– Спасибо, Аша. Ионис будет недоволен, но он вечно недоволен. Все уладится. – Герцог помолчал. – Но тебе, пожалуй, лучше снова воспользоваться вуалью.

– Почему? – не поняла Аша.

В дверь постучали.

Пока Элосьен вставал, Аша напялила на руку серебряный полуобруч. Убедившись, что девушка невидима, герцог открыл дверь.

– Ионис! Какая приятная неожиданность! – дружелюбно заговорил он, пропуская блюстителя в кабинет. – И Эрран с тобой, как я вижу? Чем могу быть полезен?

Ионис не пожелал войти.

– Молодой человек утверждает, что получил этот ключ от вас, – он протянул герцогу ключ от хранилища, – и что вы посылали его отнести что-то в старую часть дворца.

– Верно. Серебряное кольцо, – подтвердил Элосьен. – Эрран при мне не первый год, я ему доверяю.

Лицо у Иониса вытянулось, он запустил руку в карман и передал отобранное кольцо Элосьену, после чего коротко бросил Эррану:

– Можешь идти.

Эрран, изобразив облегчение, поклонился и скрылся в глубине коридора.

– Не хочешь войти? – спросил Элосьен, жестом приглашая блюстителя в кабинет.

Ионис сверлил герцога взглядом.

– Ему не следовало там находиться, ваша милость. Элосьен вздохнул.

– Неужели ты думаешь, что я бы послал туда человека, которому не доверяю?

– Это не вам решать. Надзор будет недоволен, ваша милость.

Элосьен чуть подался вперед и заговорил другим тоном. По-прежнему дружелюбным, но в глубине его чувствовалась сталь.

– Надзор отвечает передо мной. Как и ты. Хорошо бы тебе об этом не забывать.

Ионис невозмутимо выдержал взгляд герцога.

– Как скажете. – Он собирался отойти, но вдруг обернулся.

– Что с вами случилось, ваша милость?

Герцог нахмурился.

– Не понимаю, о чем ты…

– Понимаете. – Ионис вглядывался в его лицо. – Прежде вы разделяли наши цели. Верили в важность нашего дела. Знаете, что сегодня было хуже всего? Я сразу поверил мальчишке. А еще несколько лет назад мне бы в голову не пришло его проверять. Я бы точно знал, что он лжет. – Блюститель сощурился, качая головой. – Что-то переменилось, но я никак не соображу, в чем дело.

– Не понимаю тебя, Ионис, – устало повторил Элосьен.

Ионис еще несколько секунд разглядывал Стража Севера и наконец с отвращением фыркнул.

– Конечно, не понимаете.

Развернувшись на каблуках, он скрылся.

Элосьен, проводив его взглядом, закрыл дверь.

– Можешь снять.

Аша не сразу поняла его. Она вполуха слушала разговор, потому что отвлеклась на другое. На то, что должна была сразу заметить, впервые надев вуаль, но обратила внимание только сейчас.

Вуаль тянула из нее суть. Из ее тайника. Тонкой струйкой, и все же… Течение, несомненно, существовало.

Она прикрыла глаза, потянувшись к самой сути. И ничего не нашла… Но мгновенное разочарование погасло, когда она обдумала, что это значит.

Искусство изготовления сосудов сотни лет как утрачено; о том, как они действуют, почти ничего не известно. Но если они способны подключаться к тайнику тени…

Значит, превращение в тень не уничтожает тайник, а только запирает его!

Значит, есть шанс, что Давьян прав. Исцеление возможно. Можно все вернуть.

Дрожа, девушка сняла с предплечья вуаль, и, едва она стала видимой, Элосьен озабоченно всмотрелся в ее лицо.

– Что-то не так?

Аша колебалась, в голове у нее разом взвихрилась дюжина мыслей.

Если это верно для всех сосудов и всех теней, то это открытие величайшей важности. Тени утрачивают метку, они не связаны догмами. Они могут использовать сосуды по своему усмотрению. Если захотят – как оружие. Пусть менее эффективно, чем одаренные, – что ни говори, большей частью тенями становились одаренные, провалившие испытание, – но и так каждый будет стоить сотни обычных солдат, если только уговорить их защищать город.

С другой стороны… Она доверяла Элосьену, однако… Он Страж Севера. Не сочтет ли он, что обязан уведомить о таком Надзор? Учитывая, что блюстители уже сейчас боятся Шадрехина, а вместе с ним и всех теней, страшно было подумать, как они встретят такую новость.

Потом она вспомнила о видениях из Журнала и поняла, что выбора нет. Авгуры видели слепцов в стенах города. Она не вправе утаить такое открытие.

– По-моему… Я уверена, что вуаль черпала из моего тайника, – дрогнувшим голосом проговорила девушка.

Несколько мгновений Элосьен смотрел на нее пустыми глазами.

– Из твоего тайника, – повторил он.

– Понимаю, как это звучит. – Аша потерла лоб и уставилась на зажатую в руке дужку вуали. – Но мне не почудилось.

– Наверняка ты ошиблась, – покачал головой Элосьен. – Если бы тени могли использовать сосуды, мы бы знали.

– Так ли? – Аша заглянула ему в глаза. – Тени появились только после войны, а учитывая, как к ним относятся… Не думаю, что многим из нас довелось хоть увидеть сосуд, не то что подержать в руках. Не забывайте, в большинстве своем мы – одаренные, не прошедшие испытаний. Я наверняка знаю, что в Толе теней близко не подпускают к оставшимся в Атьяне сосудам. А блюстители не допустили бы тень… ни до чего. – Аша пожала плечами. – И, будем откровенны, многие ли тени признались бы, даже узнай они о таком?

Поразмыслив несколько секунд, Элосьен что-то бросил ей – вещица блеснула, закрутившись в воздухе.

– Докажи.

Поймав колечко на лету, Аша раскрыла ладонь. То самое серебряное кольцо из хранилища.

– Эрран сказал, что толчок воздуха может проломить стену.

– У Эррана это был первый опыт с сосудом, и парень накачал в него столько сути, что мог бы пробить Илин Тор, – сухо возразил Элосьен. – Тебе хватит самой малости.

Аша кивнула, держа перед собой кольцо. Она уже собиралась закрыть глаза, когда Элосьен кашлянул:

– И все-таки нацель его, пожалуйста, не мне в голову.

Криво усмехнувшись, Аша развернулась к книжному шкафу. Глубоко вздохнула, сосредоточилась.