флота. Около Королевской Гавани собирается воистину огромная армия, которая, по предварительным подсчётам, составит порядка двухсот тысяч человек.

Мощно... королевские логисты наверно с ног сбились, думая, как всё это прокормить и разместить, особенно с учётом зимы. Аристократ рассказал, что Джейсон считает, войско будут отправлять частями. Про тех же северян, например, уже точно известно, что прибудут они на кораблях через Белую Гавань. Мы бы также могли отправиться морем, но считаемся регионом, не слишком далеко размещённым от столицы, как и Простор, Долина Аррен, Речные и Штормовые земли. Вот тот же Дорн, Север и Железные острова приплывут отдельно, вероятнее всего, сразу к Ступеням.

Тем не менее, важные лорды, из тех, кто делят командование и будущие трофеи, уже собрались в столице, составляя планы, обсуждая тактику и стратегию военных действий. Большего мой невольный информатор не знал. Что же, не густо.

Заметив приближающуюся охрану, откатываюсь обратно, вновь оказавшись на центральной площади лагеря, где я как раз провожал мужчину взглядом, когда он важно прошёл мимо, буквально излучая пафос. Живи, павлин, в этот раз мне нет нужны тебя преследовать.

- Арвинд! - замечаю сира Эмриса Клейна, знакомого рыцаря, с кем сошёлся на любви к тренировкам и регулярных спаррингах, - мужики собираются отработать удары с копьём, ты с нами?

- О чём речь? Конечно! - тут же подскакиваю я.

Так и жили.

Завёл много хороших знакомств и кажется, стал ещё лучше понимать этих людей. Рыцари ведь также бывают разные. Если ранее я в основном общался и имел дело с бедными рыцарями, безземельными и не слишком знатными, то вот сейчас столкнулся с привилегированной прослойкой: богатыми феодалами, сыновьями лордов, семейными рыцарскими династиями и прочей элитой.

Эти ребята сильно отличались и проблемы их волновали совершенно иные. Разумеется, вопросы распоясавшейся преступности тоже туда входили, но не занимали ключевое положение. Хотя, если разобраться... всё и всегда ходило вокруг денег, власти и женщин.

И они тратили огромные усилия, чтобы заполучить себе всё это. Иногда даже доходило до абсурда, но... таков мир. Проводя больше времени в их окружении, я начинал лучше осознавать проблемы, стоящие перед этими людьми и даже проникаться некоторой мудростью по тем или иным вопросам, отлично осознавая, что подобное может мне пригодиться.

Разумеется, какой лагерь без слуг, маркитанток и развлечений? Пока другие тратили деньги, я их зарабатывал. Дабы не примелькаться, ходил в разные районы этого палаточного города, где присоединялся к солдатам и, зачастую, десятникам с сотниками. А это уже офицерский состав! Что подобное значило для меня? Большие ставки.

Впрочем, ставки далеко не всегда ходили вокруг денег. Когда мне удавалось сыграть с рыцарями, туда спокойно входило оружие, элементы доспехов и лошади. Некоторые ставили своих «походных жён» и другое, подходящее под описание «имущество». До трусов бедолаг не раздевали, ведь ещё воевать совместно, да и таких отчаянных, что готовы были поставить всё, включая свою жизнь, бывало не сильно много. Но случалось...

- И что мне с тобой делать, сир Доркрайк? - положил я ногу на ногу, рассматривая сутулого мужчину, примерно тридцати пяти лет.

- Всё, что захотите, сир Моустас, - у него хватило чести признать это, ответив за свой проигрыш. И ведь надо же было ему захотеть «отыграться» таким методом? А какой итог? Проиграл мне свою жизнь!

- Скажите мне, сир, - осторожно начал подбирать я слова, - мне известно, что вы порядочны и честны. Но что будет, если, - выделяю я это слово интонацией, - и только в качестве примера, в один прекрасный день вы решите, что достаточно прослужили мне и готовы уйти своей дорогой?

- Это очень нехороший вопрос, сир Моустас, - сверкнули его глаза, - но теперь моя жизнь в ваших руках и вы, буду откровенен, имеете право усомниться. Сейчас у меня осталась лишь моя честь, поэтому я ни в коем случае не потеряю ещё и её!

Нет уж, Тил Доркрайк, веры тебе у меня ни на грамм. Раз ты настолько азартен, что проиграл мне полностью всё, включая себя, то и отношение у меня к тебе соответствующее. Ты - человеческий отброс, самый натуральный, настолько потакающий своим порокам, в частности - игромании, что будешь готов на всё в похожей или аналогичной ситуации. Держать тебя рядом с собой я не стану.

- Что же, - киваю ему, - вы убедили меня в своей надёжности, но я, как порядочный человек, не могу и не стану принуждать вас к служению. Вы - не раб и не слуга, а честный рыцарь Запада. Поэтому, сир Доркрайк, вы абсолютно свободны и ничего мне не должны!

- Это воистину благородный поступок, сир Моустас! - склонил он передо мной свою плешивую голову в глубоком поклоне, - не могли бы вы, в качестве доброй воли, отдать мне обратно моё оружие, броню и коня, дабы я мог наказать врагов короля?

- Боюсь, что с этим всё будет уже не так просто, - пожимаю плечами, делая скорбное лицо, - но я с радостью продам их вам, словно мы на турнире. Если интересна конкретная цена, то можете подойти ко мне завтра, по утру. К этому времени я осмотрю снаряжение и поинтересуюсь ценами у кузнецов, конюших и прочих ремесленных людей.

У рыцаря дёрнулся глаз. То-то же, хитрый ублюдок. Ещё чего удумал - вернуть всё обратно. Плати золото и верну. А туша твоя меня не интересует. И так не знаю, куда девицу одну деть, что сейчас у палатки сидит. «Служанка» сира Касса Бифорта, по имени Лирна, которая выполняла абсолютно все функции, которые могла выполнять для богатого и обеспеченного мужчины. И несмотря на то, что Бифорту было под пятьдесят, эти «функции» вполне себе работали и нуждались в обслуживании.

Сегодняшняя игра вообще была очень жаркой, получил почти пятнадцать драконов, не считая разного хлама, нужного и не очень. Вот и поиграл с рыцарями... Богато, богато...

Оставил заверяющего меня мужчину, что он завтра же придёт выкупать снаряжение, отправился к себе.

В нашей части лагеря, около моей палатки, приметил молодую девушку, около двадцати лет. Она была удивительно неплоха: светлые волосы, большие, зелёные глаза... хоть и не сравнится с Джит, но даже меркам прошлого мира вполне симпатична. Удивлён, что Бифорт поставил её на кон, но мало ли? Вокруг девушки уже отирались мои оруженосцы, а также Джейк, который сейчас что-то с ней обсуждал.

- Сир Джейк, вы как всегда подошли раньше всех? - усмехнулся я мужчине, что