– Какую же дичь вы устроили. Бедное животное. Вы тут совсем безбашенные!

– За это нас и любят.

Кристоф обнял ее за талию, и они стояли так, прижавшись, наконец снова, как в юности, счастливые, доверчивые этим чудным вечером, словно котята.

Вскоре гостей пригласили внутрь – настало время садиться за стол.

Их ожидали длинные деревенские столы с бумажными скатертями, именные места, перед каждым – пакетик драже. Кристоф посмотрел меню. Свекольные чипсы с муссом из репы, каре ягненка, сырная тарелка и десерт вашрен. За их столом оказалась одна хрестоматийная пара: Микаэль был просто товарищем жениха по рыбалке, а его жена, Джованна, с крашеными волосами и синими тенями на веках, работницей детского сада. Все улыбались направо и налево, с готовностью вступали в разговор, слишком охотно смеялись над шутками Дидье. Отец Кристофа выглядел совсем счастливым. Это было видно по блеску в глазах и по манере безостановочно кивать, совсем как те маленькие собачки, которые когда-то было модно крепить на заднее стекло машин.

После закусок Элен вышла на улицу покурить, Кристоф с ней. Хмель от шампанского начал улетучиваться, и теперь она пила только воду, по-прежнему твердо намеренная не оставаться здесь на ночь.

– Все хорошо? – спросил Кристоф.

– Да. И, пожалуй, не стоит возвращаться слишком поздно.

– Мы же только сели за стол.

– Знаю. Просто я немного устала.

Кристоф сильно затянулся электронной сигаретой. Вдоль огромных, в пол, окон, через которые все любовались закатом, а теперь – чернотой ночи, можно было насчитать с десяток курильщиков, периодически сменяющих друг друга. Когда внутри взвизгнули динамики, они обернулись в едином порыве, словно на звук выстрела.

– Дамы и господа!

На сцене у диджейского пульта возник какой-то почти лысый шкет с эспаньолкой и в навороченных очках. Он представился этаким гнусавым голосом, характерным для дешевых микрофонов, и спросил, хорошо ли народ проводит вечер. Никто не отозвался, тогда он повторил вопрос, и гости выдавили единодушное, но довольно вялое «да».

– Смотрю, вы жжете! – прокомментировал диджей.

Он выдал несколько банальных острот об опасностях брака и достоинствах хорошей супруги, затем вытянул на сцену одного из родственников, мужчину в пиджаке с воротником-стойкой.

– Ну что ж, а теперь к делам серьезным!

Он потер руками и оскалил зубы в дьявольской ухмылке в разноцветье огней.

Кристоф обернулся к Элен, которая наблюдала за происходящим с каким-то мучительным любопытством.

– Вернемся в зал?

Она молча кивнула, с эдакой страдальческой улыбкой, и, взяв ее за руку, Кристоф направился обратно. Но, когда они ступили на порог, к ним устремились взгляды всех присутствующих. Элен замерла, пытаясь сообразить, что не так с платьем или волосами. Со сцены на нее указывал пальцем мужчина в пиджаке а-ля Мао:

– Она! – крикнул он.

Вся толпа разом загудела.

– Идите к нам, мадам, прошу вас, – сказал диджей.

Элен покраснела до корней волос.

– Что происходит?

Кристоф и сам не знал и лихорадочно думал, как бы избавить Элен от неловкой ситуации. Диджей словно прочитал его мысли и тут же объяснил:

– Мы просто сыграем в одну игру. Вы нужны нам. Давайте, поднимайтесь!

– Да-вай! Да-вай! – завопили тинейджеры, все они сгрудились за одним столом и теперь колотили по нему руками и столовыми приборами.

Элен прошла мимо своего места и осушила бокал белого, чем вызвала аплодисменты и пару одобрительных замечаний. После чего этаким лайнером поплыла к сцене, рассекая зал, разрумянившись, неотразимая на своих каблуках, с гордо поднятым подбородком.

По прошествии пары минут на сцене перед собравшимися сидели пять женщин, кто в платье, кто в юбке, сдвинув вместе колени.

– Ну вот, а теперь нам нужны двое добровольцев.

Грег тут же выдвинул кандидатуру Марко, и молодежь стала хором скандировать его имя. Атмосфера потихоньку раскачивалась, и вскоре все почувствовали, что обходительность и сдержанность больше не задают тон мероприятию. Начался настоящий разгул, почти языческий, время сжигать все мосты и ржать напропалую.

В итоге Марко поднялся и феерически отвязным жестом покрутил над головой салфеткой. Снова аплодисменты, и следующим счастливчиком стал дядя невесты, который с комичным видом побежал к сидящим рядком женщинам.

Итак, диджей представил мужчин участницам, которые тоже по очереди назвали свои имена, сначала слева направо, потом справа налево. И так несколько раз, пока Марко и дядюшка не запомнили всех: Кэти, Элен, Роланда, Самия и Кристель. На это ушло немало времени, что вызвало бурное веселье и целую кучу острот из зала. Потом мужчинам завязали глаза, и диджей, не выпуская из рук микрофона, помог им опуститься на колени. Кристоф тем временем смекнул, к чему все идет, но Элен поняла суть затеи только в момент, когда Марко подполз к ее ногам.

– Ита-а-а-ак! – завопил ведущий, словно в ожидании барабанной дроби. После чего объяснил всем правила. Марко с товарищем должны были ощупать икры сидящих перед ними женщин, а потом связать результаты своего исследования с именами участниц. Но для усложнения задачи женщин попросили встать и поменяться местами. Какое-то время продолжалась игра в музыкальные стулья под команды ведущего: встали, сели, встали, сели. Кристоф со своего места следил за Элен, которая, к его облегчению, выглядела искренне довольной и веселилась от души. Наконец начался конкурс, и первым попробовал свои силы Марко.

Когда его рука коснулась ноги первой участницы, та вскрикнула, что вызвало истерический смех гостей. Марко не слишком усердствовал, он предположил, что это Кэти – по залу пробежал ропот разочарования.

– Ш-шшш! – приказал диджей. – Никаких подсказок.

Затем Марко перешел ко второй женщине и, пощупав, сказал, это, наверное, Роланда. Ему было неудобно на коленях, повязка давила на глаза, плюс в помещении стояла дикая духота. Но взялся за гуж… Когда очередь дошла до Элен, он сразу узнал ее и отдернул руки, как от огня. Они встретились взглядом с Кристофом и с расстояния в десять метров обменялись смущенной улыбкой, что исключала любые упреки. Игра тем временем шла своим чередом. В момент, когда место Самии занял мужик с волосатыми ногами, а дядя «опознал» в нем Роланду, настоящая Роланда всерьез обиделась. Пока продолжался этот цирк, Кристоф выпил три бокала вина. По итогу с большим отрывом победил дядя невесты, 4:2, и участницы вернулись на свои места под общую овацию.

– Ваши бурные аплодисменты! – подначивал диджей.

Юные официанты тем временем уже разносили каре ягненка: шустро лавируя в своей серо-белой форме, они ставили дымящиеся тарелки перед каждым гостем и снова уплывали на кухню. Вернувшись к столу, Элен попросила Кристофа немедленно ей налить. Рука у нее немного подрагивала, но в целом она держалась молодцом.

– Ты уверена, что