– Да что ему будет! – Чум, бесшумно вынырнувший у него из-за спины, хлопнул Маслова по плечу: – Вон какие кульбиты выкручивал! Любая макака от зависти себе харакири сделает. Бананом.

– Чем? – Игорь потряс головой, решив, что ослышался: – Бананом?!

– Во, Дось, слышишь? И с логикой норм!

– Дебил ты Чум! – Дося, стоило ей возникнуть перед Игорем, взяла его за руку, меряя пульс: – Почти норма.

– Что логика в норме – это гуд, – Благоволин продолжал буравить Игоря внимательным взглядом: – Меня другое интересует. Игорь – ты с кем разговаривал?

– Я?! Да ни с кем. То есть сам с собой. Это я…Ой! Это ещё кто? Или – что?!

– Или что? – Благоволин, развернувшийся в сторону его взгляда, вскинул карабин – от леса, к ним, раскачиваясь из стороны в стороны, редко взмахивая руками в попытках удержать равновесие, брела редкая – не более десятка, цепочка людей.

Кто в рванье, кто практически голый и не скрывающий своего срама, этих людей объединяло одно – у каждого из них – у кого на груди, у кого на ноге, животе, и в других, самых разных местах, виднелись распухшие и покрасневшие нарывы, своими крупными размерами явно несоответствовавшие привычным людям заболеваниям.

– Ой! – Вскинув АШ-12, Дося попятилась, прячась за спину Чума: – У них… Ну из этих… Нарывов. Течёт!

Действительно – часть вздутий, отличавшихся от остальных более ярким окрасом своих головок, испускала из себя, прямо сквозь кожу, тонкие серебристые ручейки, которые, словно нити, опутывали тела людей. Вот одна из таких нитей, оплетавших руки существа, налилась ярким светом и человек, вернее сказать – создание, бывшее когда-то человеком, резко дёрнуло верхними конечностями в попытке сохранить равновесие.

– Я же тебе говорил, – в голове Игоря возник голос Напа: – Задача – создание устойчивых биомехов. Эти, что перед тобой, одна из версий. Не самая удачная, должен заметить.

– Зомби! Огонь! – Крик Благоволина практически слился с грохотом выстрела и одно из существ, на свою беду вырвавшееся вперёд, дёрнулось, начиная заваливаться на спину и орошая траву чем-то блестящим и красноватым, словно их тела были наполнены смешанной с кровью ртутью.

– Не стреляйте! – Получивший подсказку Напа Маслов, замахал руками, требуя прекратить огонь: – Они безвредны. Это – сборщики. Низшие из биомехов. Первое поколение – только и могут, что дойти до указанной точки и забрать там отмеченный мозгом объект.

– А мозг – этот? Ну, был? – Ствол Чума указал на сплюснутый цилиндр.

– Нет, – принялся повторять на Шариком Игорь: – Это – Охотник. Добычу ловит. Нас подманивал, – присев на корточки перед корпусом механоида, он принялся шарить пальцами по гладкому металлу, пытаясь наощупь найти точки, крохотные бугорки, картину расположения которых Нап транслировал прямо ему в голову.

– Чум, помоги, – положив палец на нужное место он повернулся к нему: – Вот тут, когда я скажу, нажми.

– А… он не того? Это можно? – Присев рядом с ним, Чум принялся натягивать на ладонь толстую, с металлическими накладками перчатку.

– Нужно, – мотнув головой и чуть высунув от усердия язык, Маслов, растопырив пальцы напрягся: – По моей команде. Готов? Жми!

Щёлк!

Корпус охотника, подчиняясь нажатиям, раскрылся, распадаясь на две половинки и Малов, не теряя времени, зашарил руками среди непонятных потрохов, что-то торопливо шепча себе под нос.

– Дося? – Быстро развернувшись, он протянул девушке небольшую сферу, размером, фактурой и цветом походившую на апельсин: – Только осторожно – это контейнер с… С усыпителем. Жидким, – Передаваемые Напом образы не всегда были ясны и Игорю приходилось спотыкаться, подбирая верные определения находок для своих товарищей.

Надо ли говорить, что Шарик, от внимания которого подобные задержки не могли ускользнуть, каждый такой раз лишь хмыкал, давая своей интонацией понять, все превосходство электронной формы жизни над живой.

– Его Охотник должен был через жало, – кивнул он на торчавший из земли коготь: – Распылить. На нас.

– А что не распылил? – Поёжившейся Чум покосился на чёрный, продолжавший искриться, объект.

– Ему не позволили. Чум? – Теперь в руках Маслова оказалось нечто, напоминавшее собранный из матового стекла позвоночник: – Тут цепь процессоров Охотника. Не поломай, Технократы за него много дадут. Ну же! Чего ждёшь? Бери – времени мало!

– Не раньше, чем ты пояснишь, – Благоволин, отрицательно помотав головой, потянул Чума за ремень прочь от раскрытого корпуса: – Откуда ты всё это знаешь, Игорь? Сонная хрень, процессоры, где нажимать?

– Некогда, – навалившись на край корпуса грудью, Маслов запустил обе руки куда-то вглубь потрохов и там что-то щёлкнуло, уступая его усилиям.

– Здесь… Сейчас… Гарнизон будет, – оторвавшись от корпуса, он уставился на небольшой – с указательный палец брусок, оказавшейся его добычей: – Возьмите, – протянул он Благоволину свой трофей: – Это очень ценно – здесь память Савфа, он скопировал часть своих… Пусть будет – воспоминаний, да часть памяти, сюда. Да берите же! Охрана к нам идёт! Уходить надо.

– Откуда ты это знаешь? – Приняв от него брусок, Благоволин насторожено огляделся: – Не видно ничего.

– Знаю, – отрывисто бросил Игорь, продолжая копаться в потрохах Охотника: – Позже скажу откуда, сейчас, – он поморщился, напрягся и вытащил на свет белую пластину толщиной с мизинец, за которой тянулся хвост разноцветных и разнокалиберных проводов, проводков и, тонких как нить, проводочков.

– Всё! Уходим! – Вскочив на ноги, Маслов кивнул на жало: – Тоже надо взять. Чум? Благоволин? Кто возьмётся? И Карася вызывайте – пусть поближе, к самой границе зоны подойдёт, гарнизон почти нашёл нас, несмотря на помехи.

– Игорь? – Выдернув из земли изогнутое тело оружия Охотника, Чум закинул его себе на плечо: – Помехи?

– Да, их, – он замялся, не зная как объяснить, а затем, пряча пластину в сумку, махнул рукой: – Я ставлю. Сам. Как – скажу позже. Я и сам плохо понимаю как.

Ренегат ждал их метрах в трёхста от невидимой границы Зелёной зоны.

Перевалив её, он на миг остановились – здесь, после тишины зоны, воздух был полон не только щебетанья птиц, но и жужжания слепней, немедленно окруживших изрядно пропотевших за время забега людей.

– Не, – поправив сползавшее с плеча жало, Чум отмахнулся от самых назойливых насекомых: – Там, – кивнул он себе за спину: – Лучше было. Без этих гадов!

– Вперёд, – Благоволин, не меняя недовольного выражения лица, подтолкнул сначала его, а затем и Игоря в сторону начавшей опускаться транспортной платформы: – На борт! Бегом!

– Да чего бежать-то? – Маслов, с лица которого пот стекал струйками, тряхнул головой, отгоняя самого смелого кровососа: – Эти, – бросил он короткий взгляд назад, где к ним ползли Охотники: – Границу не перейдут. У них мир за ней заканчивается. Сейчас потопчутся-потопчутся, да и назад повернут.