– Мне будет спокойнее, – вновь подтолкнул его к кораблю Благоволин: – Когда мы взлетим. Вперёд!

– Как скажете, – вздохнув, и, на ходу вытирая лицо рукавом, Игорь потрусил след за Чумом, бывшим уже почти у платформы.

– Долго вы, – сидевший на платформе Чум, поднялся на ноги, когда отставшие Дося с Благоволиным наконец оказались рядом: – Я, наверное, и выспаться бы успел, если бы не был так голоден, – хмыкнул он, потирая живот рукой: – До-ось? Что на обед сегодня?

– Обед, – Недовольно буркнула та: – У тебя совесть есть?

– А что это? Дайте кусочек, попробую хоть, что это!

– Мы видео Охотников засняли, – прервал его командир: – Скажи Карасю, чтобы поднимал нас и взлетал. Игорь, – Благоволин повернулся к Маслову: – А ты был прав – Охотники так и не смогли за границу выйти. Стоят, – он улыбнулся и потянулся, снимая напряжение: – Чуть вперёд дёрнутся – и, сразу, назад. Словно обожглись, или в стену ткнулись.

– Так я же говорил – нет для них вне Зоны пространства, – закивал Игорь и вытянув руку, желая указать на захваченную механоидами территорию, но та замерла на пол пути, когда лицо Благоволина, где только что царило умиротворение, потемнело, принимая озабоченный вид.

– Ты где это поцарапаться успел, – ткнул он пальцем в район запястья, обнажившегося при резком движении руки.

– Поцарапался? Я?! Где?! – Поднеся руку к лицу, Игорь принялся ей вертеть, пытаясь увидеть царапину, но тут что-то слабо кольнуло его в шею и пол, такой надёжный, рифлёный пол транспортной платформы под его ногами вдруг закачался, стараясь сбросить человека прочь.

– Чтоооо… За… – Сказать что-либо ещё он не успел – пол, наконец обманувший его старания сохранить равновесие, метнулся навстречу и последним, что Маслов смог разобрать, был визг Напа, требовавший его сосредоточиться, не расслабляться и что-то насчёт борьбы…

– Час проспит точно, – Дося, пощупав пульс посапывавшего на полу Маслова, встала, пряча в сумочку одноразовый шприц-тюбик.

– Хватит, – кивнув ей, Благоволин повернулся к Чуму, замершему с переговорным устройством в руке: – Карасю – взлёт. Курс, – он на миг задумался: – Подальше от Земли. Куда ни будь к Марсу, или дальше. Там с Игорем разбираться будем.

Негромкое, но настойчивое жужжанье будильника вторглись в сон Игоря, неприятно царапая слух.

– Да слышу, я. Слышу, – сонный, не то пробормотал, не то подумал он, не имея сил вырваться из вязкого болота, сжимавшего его тело приятной тёплой тяжестью.

Жужжание стало громче и в его тоне сначала проступили неприятные, лязгающие холодным металлом нотки, а затем оно и вовсе распалось на короткие, злые окрики, принявшиеся болезненно раскатываться внутри головы.

– Вот же зараза настырная! – Пожаловавшись сам себе, он принялся шарить ладонью, отыскивая зловредный механизм и одновременно гадая откуда тот знает азбуку Морзе. В том, что будильник, дешёвая китайская модель, стоящая у него на прикроватной тумбочке, не могла обладать подобными познаниями он был уверен, но факт, простите, был налицо.

Короткий лязг, пауза, ещё один, после длинный и снова серия коротких – сомнений, что с ним кто-то пытался связаться подобным образом, у Игоря не было. Но вот так? Через будильник?

Бред.

Чувствуя, как прежде неподъёмная трясина начинает слабеть, он упёрся руками во что-то твёрдое и упругое, пытаясь оказаться в сидячем положении.

Получилось, а, одновременно с этой победой, пришли и воспоминания, восстанавливая в памяти картину последних событий, напрочь стирая приснившуюся обстановку его комнатки на Базе НИИ Атмосферного Электричества.

– Вот же бред какой! – Чувствуя себя лучше – сонная пелена трусливо убегала прочь, Игорь принялся тереть кулаками глаза, желая как можно быстрее прийти в норму.

– Очухался? – Знакомый голос был полон нахальства и превосходства: – Ну что, кожаный мешок? В норме?

– Нап? Ты?

– Нет, блин! Не я! Иг! Ну, конечно я! Фууух! Как же с вами, био объектами, тяжело! Чуть что в вашей химии разладится – всё! Тупим по полной! Эх! Одно слово – низша…

– Нап!

– А что Нап? Нап, хочу заметить – твой единственный друг! Да-да, дорогой мой! Именно так. Ведь не я тебя этой гадостью накачал, а они, те, которых ты за друзей считаешь.

– Не верю! Не могли они так со мной!

– Ещё как могли, – хмыкнул в ответ его старый напарник: – Уж поверь мне – зачем мне врать?!

Глаза, наконец, открылись и Игорь, обводя взглядом пейзаж вокруг, задумчиво протянул: – Зачем? Ну не знаю… Ты и в Кольце честностью не отличался.

– Я?! – Немедленно вознегодовал Шарик: – И это мне ты – ты, которого я столько раз из смертельных переделок вытаскивал?!

– И сколько? – Этот вопрос человек задал только из желания выгадать немного времени. А оно, время, то есть, ему сейчас было крайне необходимо и прежде всего, чтобы понять где он сейчас оказался.

Если верить зрению, то он сидел на тёплой и слегка упругой серой поверхности, накрытой сверху точно таким же серым куполом неба. Кругом, как бы он не крутил головой, как бы не напрягал глаза, не было ровным счётом ни-чего.

Даже горизонта.

Нет, в том, что он был, Игорь не сомневался – ведь не бывает же такого, чтобы горизонта и не было? Но вот тут, здесь и сейчас, всё обстояло именно так.

– Гадаешь, где оказался? – Прервав перечисление своих заслуг, осведомился Нап и Игорь машинально кивнул, уже ожидая очередную серию похвальбы. Но нет, не став упоминать о своём превосходстве, Нап лишь вздохнул, причём это был вполне обычный, полный сожаления, вздох и произнёс:

– Мы у тебя в голове.

– Где?!

– В твоём сознании. Я создал это место чтобы поговорить с тобой до того, как твои, кхм, друзья, появятся.

– Так это обман?! А сам я где? Пусти! Нап! Выпускай меня отсюда!

– Сам ты – на Ренегате. Он сейчас перевалил за пояс астероидов и Карась, фу, какое дурацкое имя, ищет укромное место для остановки.

– Выпускай! Нап! – Сжав кулак, Игорь погрозил серому окружению: – Мне к ним идти надо!

– А вот идти – это вряд ли, напарник.

– Это почему?! Ты не пустишь?!

– Да я тут при чём? Иди, мне-то что. Вот только не получится.

– Это почему? – Прямо перед ним появилась самая обычная дверь и Игорь замер, не спеша класть руку на её ручку.

– Ты на Ренегате. В мед отсеке. Ты…

– Это из-за той царапины? – Перебил он Напа, но тот, в своей манере, продолжил, не обратив внимания на вопрос человека.

– Ты привязан к койке. Хорошо привязан – я проверял – твоему телу не хватит сил разорвать ремни.

– Привязан?

– Да. Твоими друзьями. Они, сначала, погрузили тебя в сон… Нет. Не так – сначала тебя отвлекли той царапиной, которой у тебя нет – я проверил целостность покровов и тканей – повреждений нет, после усыпили, а ещё чуть позже – привязали к койке. Хочешь знать зачем?