ему подзатыльник отвесить, да покрепче! — Ты почему ничего не сказал? Она волновалась, с ума сходила перед этой проверкой, боялась, что на боевой не зачислят!

— Сюрприз! — криво улыбнулся Хэрибар, отодвигаясь на безопасное расстояние — И на боевой зачислили, и дракон она настоящий! Здорово, да?

— Надеюсь, она тебя не сильно покалечит. — недовольно фыркнула в ответ и посмотрела на двери Академии, откуда только что вышел Кайрат.

Даже собиралась подняться, чтобы пойти навстречу, но Тесса оказалась быстрее, подлетела к принцу, повисла у него на шее, нежно поцеловала в губы и что-то шепнула на ушко. А он, видимо, не против. Хмурится немного, разве что, но это его обычное состояние.

— Почему она его обнимает? — свела брови, наблюдая за блондинкой, которая кажется не в курсе последних новостей.

— Эм… Потому что она его невеста? — Тай вскинул бровь, озадаченно на меня посмотрев — А почему не должна?

— Они больше не помолвлены. — и что-то мне самой в это не верится… — Вроде как.

— Тогда не хватает десятка восхищенных девиц, которые мечтают занять место Тессы! — логично, наверное… Наследник же. Завидный жених.

— Может, они просто еще не знают, что он свободен? — надежда же есть, правда?..

— Во-первых, такие новости разлетаются со скоростью света, Веллингер, я бы знал. — похоже, надежды нет. — Во-вторых, на расторжение помолвки такого уровня нужны веские доводы. Процесс сложный — оценка причин, переговоры сторон, согласование размера, так сказать, неустойки. Занимает месяца два, по меньшей мере. А в случае ван дер Раммада может и года не хватить. Его отец не любит скандалов.

Соврал. Он мне соврал. А я, дура, поверила… Сердце в груди замерло на мгновение и забилось раненой птицей в клетке ребер. В ушах раздался протяжный звон и нет, это не от напряжения. Это разбились мои несбывшиеся надежды. Вдребезги. Идиотка! Какая же я идиотка…

— Извини, Тайрон, мне пора. — чуть слышно шепнула я, пытаясь справиться с головокружением, и поднялась с лавки — Передай Юте мои поздравления, рада за нее.

— Ри, ты в порядке? — подскочил аристократ, заботливо придержав меня за талию — Что случилось? Может, тебя проводить?

— Нет, все хорошо. — надо почаще себе это повторять, чтобы не разрыдаться прямо здесь — Переволновалась на проверке, наверное. Спасибо, Тай, я сама.

Сжала ручку сумки так, что побелели костяшки и направилась в замок. Надо забрать свои вещи из комнаты и уехать отсюда. Как можно быстрее. Не могу смотреть на него, не понимаю, как мог так поступить, не хочу верить, что все его слова были ложью. И ради чего?

— Хороших каникул, Веллингер. — Экхард, что стояла у входа, ехидно усмехнулась, освободив проход, будто все знает.

А может и знает. Почему бы не посмеяться с друзьями, над глупой, наивной девчонкой, которая поверила, что наследному принцу Ариндаля есть до нее дело, правда? Разве можно променять родовитую невесту, на кого-то вроде меня? Святые! За что он так со мной?..

— Ри, постой! — за спиной раздался голос ван дер Раммада, но даже не подумаю — Риа, пожалуйста, я все объясню!

— Уходи, Кайрат. — зашипела я, усилием воли сдерживая подступающие слезы.

— Прошу тебя! — на плечо легла обжигающе горячая ладонь принца, вынудив меня остановится, но не тут-то было.

— Не прикасайся, ван дер Раммад! — резкий рывок в сторону и взгляд, полный ненависти. Он его заслужил — Не ходи за мной, не говори со мной, убирайся!

— Ри, умоляю, ты все неправильно поняла. — как талантливо прикидывается!

— Неужели? Оллард не тебя только что целовала у Академии?

— Алария, послушай, я не знал, что она приедет, это… — не угадал.

— Может быть, ты забыл сообщить Тессе важные новости, Кай? — сжала зубы, надеясь, что голос не будет дрожать — Или все же забыл разорвать помолвку?

— Я понимаю, как это выглядит со стороны, но все не так, клянусь!

— Отвечай! — громче, увереннее — Она все еще твоя невеста, Кайрат?

— Помолвка в силе, но… — это уже не важно. Все остальное — не важно.

— Я больше не хочу тебя видеть. — святые, почему так сложно дышать? — Никогда.

— Что здесь происходит, милый? — вот и его ненаглядная, очень вовремя — Почему она позволяет себе говорить в таком тоне с моим женихом?

— Тесс… — процедил ван дер Раммад, шумно втянув воздух, а я, пожалуй, больше не хочу здесь оставаться, ни на секунду — Да постой же ты, Веллингер!

— Извините, ваше высочество. — изящный книксен, чтобы Оллард не думала, будто я не проявляю уважения к короне — Не смею больше задерживать. Вас невеста ждет.

А у меня по плану еще одно отвратительное лето и пять стадий принятия неизбежного. Снова. Как начала учебный год, так и закончу! Разве что, отрицание можно упустить. А лучше сразу начать с депрессии, я уже чувствую ее нервное порывистое дыхание, в такт моему. Какая же я идиотка…

Эпилог

— Знаю, я должен был сделать это давно, но лучше поздно, чем никогда, правда? — Тайрон сжимал мои ладони, нервно покусывая губы — Я влюблен. В твою улыбку, которая согревает даже в самые крепкие морозы. В твои глаза, что освещают мою жизнь ярче знойного июльского солнца. Я влюблен. С первой нашей встречи. Давно и безнадежно. Так сильно, что мое сердце отказывается биться, когда тебя нет рядом. И если ты чувствуешь ко мне хотя бы сотую часть того, что испытываю я, прошу, дай мне один лишь шанс и я клянусь, сделаю все, чтобы ты была счастлива.

— Нет. — пожала плечами, высвободив ладони — Думай дальше.

— Веллингер, ты не помогаешь! — надулся аристократ, скрестив руки на груди.

— Я не помогаю? — возмутительно! — Хэрибар, имей совесть! Я тебе даже план написала, что нужно сказать и то, что он тебе не понравился, извини, не мои проблемы.

— Признаться, что я общался с Кристиной, только потому что Юта согласилась на свидание с Эрмингтоном? — глаза еще закатывает! — Зачем?

— Признаться, что ты идиот и делал это исключительно из ревности!

Неделю назад я приехала в летнюю резиденцию Хэрибаров, надеясь, что хотя бы здесь получится не думать о наследнике, но подобный диалог у нас случался стабильно раз в день. Нет, все остальное время мы занимались записями народа авелин и готовились открыть проход в зачарованный лес, но по вечерам Тайрон считал своим святым долгом представить мне новый вариант речи, которая должна была сразить принцессу наповал и помочь ему завоевать ее сердце. А при упоминании Ютары, я невольно вспоминала фамилию ван дер Раммад и перед глазами всплывал образ наследного принца. Который, к слову, даже не