Когда-то оно было всемирно известно, но с тех пор прошли тысячи лет. Сомневаюсь, что сейчас кто-то помнит его. Ты можешь обращаться ко мне «Владыка Эри’Нар», или просто «владыка», хотя твое «старший» тоже пойдет.

— Люк, — просто представился Люк под немного вопросительным взглядом этого древнего существа. Сейчас он не видел смысла скрывать свое настоящее имя.

— Ты догадываешься, чем заинтересовал меня, Люк?

— Тем, что могу поглощать энергию Смерти и использовать ее для повышения культивации?

Вообще это было секретом, но было бы глупостью думать, что древний эксперт, который, очевидно, наблюдал за всеми происходящими событиями, этого не заметил. Такой стремительный скачок трудно не заметить. В будущем Люку еще предстоит помнить, что это видели также Бо Тянь, Фрея и Цзяо Фэн.

— Да, но это лишь следствие. Присаживайся… — Эри’Нар указал на возникший рядом с Люком каменный стул, который просто… вырос из пола, — наш разговор не будет коротким.

Люк, накинув на каменное сиденье шкуру земляного волка, сел.

— Я видел как ты прорвался сразу на две ступени. Очень необычное достижение. Признаться, несмотря на свою долгую жизнь и короткую не-жизнь, ни разу такого не видел. А ведь я был главой клана. Очень могущественного и обширного клана. Xотя на вторую ступень ты так до конца и не прорвался, но это уже твои особенности. Обычный практик был бы уже на ступени Измененной Крови, тогда как ты все еще на пике ступени формирования даньтяня. На самом пике…

— Не прорвался? — Люк сам был поражен своим стремительным развитием. Он понимал, что прорвался на ступень формирования даньтяня благодаря Ци Смерти от техники того некроманта, а затем, приняв его атаку, потерял сознание, сразился с Черным Ликаном и каким-то образом сформировал даньтянь. Эспер чувствовал, что все это взаимосвязано, но не мог до конца определить, как именно. А теперь еще и выяснилось, что, несмотря на наличие полноценного даньтяня, контракт с ним никто не заключил. Неудивительно в общем-то, Люк бы такое помнил, но как ему теперь развиваться дальше? Заключить контракт с духом можно попробовать еще раз, но, если духи не откликнулись сейчас, откликнутся ли они в будущем?

— И не мог прорваться. Условно говоря, ты уже находишься на ступени Пробуждения Духа. Eстественно ты не мог «прорваться» на более низкую ступень.

— Пробуждения Духа? — Люку показалось, что кто-то бредит. Только, был ли это он сам, или все же древний практик, оставалось вопросом.

— Ну да, а чему ты так удивляешься. Или ты не знал, что не являешься человеком?

— И кем же я по-вашему являюсь? — эспер подозревал, что перерождение в чужом теле на него повлияло, но что он — не человек… Юноша отказывался в это верить.

— Каким-то странным духом смерти, который, в качестве платы за выполнение контракта, занял тело призвавшего его. Хм… — древний практик задумался, — даже не так. Контрактор в последние мгновения жизни призвал тебя в свое тело, а за это ты должен выполнить его предсмертную волю. Я прав?

Тело Люка мгновенно покрылось холодным потом от осознания того, что Эри’Нар действительно может быть прав.

Он действительно оказался в теле Чан Лея после его смерти…

Люку совершенно не вредила Ци Смерти, он даже мог ее поглощать и использовать…

Смерть Люка в прошлом мире осуществилась за счет поглощения его чистой энергией смерти…

Да он даже волю Чан Лея — отомстить Линь Чангмину — выполнил!

Получается, Люк действительно дух, занимающий тело благодаря контракту!

Осознание этого было действительно шокирующим. Единственное, что смущало в этой теории, это то, что по воспоминаниям, доставшимся эсперу, Чан Лей никого не призывал. Pазве что подсознательно. Неужели этого было достаточно?

Эри’Нар воспринял замешательство Люка по-своему.

— Не волнуйся, кроме меня вряд ли найдется специалист, способный понять кто ты на самом деле. Даже мне, прошедшему через мощнейший ритуал Смерти и переродившемуся в высшую нежить это было непросто. Рас Н’Ксар, к примеру, вообще не смог этого понять. Так что на этот счет можешь быть спокоен, но не советую проявлять свою силу при посторонних. Хотя истинное положение дел они не поймут, их глупых предположений может оказаться достаточно, чтобы открыть на тебя охоту. Не знаю как сейчас, а во времена, когда я был жив, путь Смерти в большинстве государств был запрещен, до Нашествия, по крайней мере. Не думаю, что в этом плане что-то изменилось.

— Да, это так, старший, — подтвердил Люк.

— Тогда ты и сам понимаешь, что не стоит светить своими способностями.

— Понимаю. Старший, вы сказали, что я на ступени Пробуждения Духа, но как такое может быть, я совсем недавно был на пике ступени закалки кости. Хотя я прорвался к ступени формирования даньтяня и даже сформировал его, это все еще гораздо ниже. Кроме того… моя сила. Я чувствую себя гораздо сильнее, чем раньше, но уверен, что эта сила, максимум, начала ступени Измененной Крови, даже на среднюю стадию этой ступени она не тянет. Это совершенно точно не Пробуждение Духа.

Эри’Нар покачал головой.

— Это довольно интересный вопрос. Дело в том, что культивация тела и духа — разные вещи. Обычно этому не уделяют внимания, потому что просто незачем. После ступени Измененной Крови контрактный дух заботится о подтягивании тела до должного уровня. Культивацией тела занимаются только чтобы подготовить тело к этому событию, иначе оно просто не сможет принять духа. То есть, на ступени Измененной Крови сознательная культивация тела завершается. Дальше идет развитие духовной силы. Родной и даруемой контрактом. В то же время контрактный дух подтягивает тело своего контрактора до такой степени, чтобы оно могло свободно выдерживать мощь его собственной духовной энергии. Наглядным примером несоответствия физических и духовных кондиций служит твоя подружка. Дух крови даровал ей силу, способную стереть Рас Н’Ксара, но ее тело было к этому не готово. Следствием было крайнее истощение и потеря сознания. Ей еще повезло, что это был именно дух крови, способный в какой-то степени нивелировать свое воздействие, иначе ее просто разорвало бы от подобной силы.

Однако вернемся к тебе. Сформировав даньтянь, ты завершил культивацию тела, однако следующая для людей ступень — Измененной Крови — для тебя не доступна. На протяжении этой стадии контрактный дух находится в спячке, одновременно меняя свойства организма носителя. Та самая измененная кровь. Задача практика на этой ступени помогать своему духу и снабжать его достаточным количеством энергии. Чем выше соответствие между духом и практиком, тем легче это выходит, но не будем об этом. Суть в том, что, вследствие того, что ты являешься духом, эта ступень тебе не доступна.