Лицо волосатика расцвело довольной улыбкой. Эй, а ты пасть-то не порви! А то будешь потом ходить гуинпленом.

Для начала выдвинули разведку, для наблюдения. Послали Си́ндри, как уже ходившего и самого ловкого. И меня. Наверно, потому что не жалко.

Всю ночь мы с шустриком, сменяясь, наблюдали за лагерем. На опушку не выходили, по совету Снора залезали на дерево, отстоящее в глубину леса достаточно, чтоб не светиться и видеть, что происходит.

Да, в общем-то, ничего не происходило. В лагере горели несколько костров, народ бродил туда-сюда, кто амуницию чинил, кто кашу варил, кто байки травил. Я опасался, что пропавший патруль вызовет активность. Но если что и было, то мы не заметили. Я себя успокаивал тем, что спишут или на побег, или на действия противной стороны, лагерь которой просматривался на другой стороне весьма большого поля.

Пару раз за ночь ходил с докладом на корабль. Один раз застал что-то типа военного совета.

— А если они не нападут друг на друга? — лицо Сигмунда снова выражало глубочайшие сомнения.

— Тогда мы им поможем, — весело подмигнул Бо́лли, — например, может стрела прилететь со стороны тех, кто ближе к нам будет, и убьет у их противников кого-нибудь. Регин, сможешь?

— Не знаю, что за дистанция будет, — пожал плечами лучник. — Но попробовать можно.

Блин, ведь голимая авантюра! Теперь я ругал себя за длинный язык. Не поддержи я тогда волосатика, кто знает, может ушли бы сейчас подальше, и я бы уже десятый сон видел. Затея чем дальше, тем больше выглядела для меня сомнительной.

Во-первых, это не крестьяне. Пусть люди слабее нас, не такие выносливые и быстрые. Но это — профессиональные вояки. А скилл решает многое!

Во-вторых… их же пятьдесят человек! Если не больше. А нас? Даже если бросим корабль и того же Кнуда поставим в строй — двадцать два? Да, индивидуально мы сильнее. Но, блин, не в три же раза!!!..

Вот договорятся они завтра… Да и кто сказал, что завтра? Сколько мы тут высиживать будем? Авантюра.

Незадолго до предрассветных сумерек лид Счастливчика Сигмунда выдвинулся на позиции. Рассыпались неподалеку от опушки, затаились. Как раз моя смена была куковать на дереве.

Люди начали шевеление тоже незадолго до того, как горизонт окрасился розовым. Выползали из палаток, по-быстрому перехватывали оставшееся в котлах с вечера.

Из большого шатра показалась группа людей. В центре — рослый мужик, в кольчуге до колен и с длинными рукавами. Ого! Даже у Сигмунда была короче. Наверно это и есть сэр Родерик.

Ему подвели коня. Здоровенный коняка, лошади в О́ркланде по сравнению с ним — пони. Пацан в желто-зеленом одеянии подал шлем. Зачетный: бронзовый, с личиной и пучком перьев на макушке.

Рядом шел молодой паренек, внимательно выслушивающий сэра Родерика. Тоже надо сказать прикинут не бедно: кольчужка, хоть и покороче, в руке — еще один бронзовый шлем. У меня в голове против воли включился калькулятор: кольчуга плюс кольчуга, это не меньше сорока восьми марок, плюс два шлема, это еще двадцать-двадцать пять марок… Оборвал себя: «Шкура еще на медведе, и делить ее сейчас… опрометчиво».

Родерик, парнишка, двое окольчуженных сопровождающих-свитских и пацан в цветастых одеждах вскочили на лошадей. Пацан принял желто-зеленое полотнище на древке, что-то вроде знамени. Кстати, попоны на лошадях тоже были этой расцветки.

Родерик отдавал последние распоряжения подбежавшим к нему военным. Остальные люди спешно строились перед лагерем. Да-а… Что-то готовится.

Легкий стук по стволу дерева привлек внимание. Сигмунд стоял под деревом, выжидательно глядел на меня. Вздохнув, спустился.

— Похоже готовятся. Противоположный лагерь не вижу, но думаю там так же. С нашей стороны насчитал двадцать восемь бойцов, из них пятнадцать лучники. Еще двенадцать ныкаются в лагере, за палатками. Ах, да, в самом лагере человек восемь-десять мужиков, но оружия у них не вижу.

Сигмунд переглянулся с подошедшим Бо́лли. Стоящий рядом Фритьеф демонстративно отмалчивался.

— Сойдутся, скорее всего, в центре поля. Регин, добьешь? — Сигмунд обернулся к лучнику.

Тот покачал головой:

— Слишком далеко, чтоб попасть.

— Тебе не надо попасть, — негромко включился Бо́лли, — достаточно чтоб просто стрела свистнула. Люди будут на таком взводе…

Он не договорил, но все поняли.

— Долететь — долетит. Но убить уже не сможет.

— Асгейр?

Сигмунд взглянул на меня. Я прикинул — до центра поля от края леса метров двести пятьдесят. Хм… Если стрелять под сорок пять градусов в верх…

— Не знаю, — сознался я, — на такую дистанцию не стрелял никогда.

— Вот и попробуешь, — не терпящим возражений тоном подвел черту форинг.

Люди сходились. Один строй выстроился напротив другого метрах в ста пятидесяти. Впереди тринадцать бойцов, все в кольчугах, шлемах, с большими овальными щитами и копьями. Пятнадцать лучников в обычных стеганках и простеньких шлемах встали позади. Помимо луков — небольшие круглые щиты. Дюжина, наверно те самые наемники, всё так же хоронились за палатками. Интересно, ребята, вы добежать-то успеете? От ближних палаток до места сходки не меньше двухсот метров. Или будет тактическое отступление?

Строй напротив был такой же: впереди копья, большие щиты, мелькали кольчуги, позади — стрелки. Мне показалось, что их чуть больше, но сосчитать не получалось. Да какого черта мы здесь делаем? Я читал, что вроде бы, до наполеоновской эпохи потери в таких вот стычках были в пару-тройку процентов! То есть, ща убьют максимум двоих-троих, и всё? А мы потом на эту толпу? Нехорошие мысли ворочались в голове и никак не прогонялись, заставляя ускоряться сердце и сжиматься… В общем — сжиматься. Не буду уточнять что.

Пятеро конных с «нашей» стороны выехали горделивым аллюром прямо на центр. На встречу выдвинулась верховая четвёрка, чуть ли не зеркальное отражение «нашей», разве что знамя, флажки на копьях сопровождающих и цвета неодоспешенного парнишки сине-голубые…

— Что тут у тебя?

Дерево затрещало под весом немаленького волосатика. Еще и в кольчуге! Тебе что, других деревьев в округе мало?!

— Та-а-ак… — протянул Бо́лли, разглядывая происходящее из-под руки.

Дурень, захотелось крикнуть ему, солнца еще нет!

— Регин, — негромко сказал он вниз, — готовься.

Наш стрелок кивнул.

Да ты что?! Какой готовься?! Его же из лагеря увидят!!!

По лагерю и правда разгуливали «нон-комбатанты» — что-то прибирали, перекладывали. Двое вообще, взяли котлы, закинули в них по горсти золы из костра и потащились почти что в нашу сторону! А-а-а, блин!!!

Бо́лли чуть спустился, знаками позвал Сигмунда, быстро переговорили о чём-то шёпотом.