Да. Заметно. Первый уже сдался.

Абсолютная капитуляция.

Боже, мне даже трудно сказать, что лучше. Любоваться своей родной девочкой или же наблюдать за поразительной переменой в супруге. Ладно, Рустам еще вернется к своему привычному жесткому образу. Хотя… нет. Не со мной и не с дочкой.

Для других — глава клана. Хозяин империи. Кровожадный монстр, вселяющий утробный ужас.

Для нас — урчащий от удовольствия тигр. Нежный. Ласковый. Хищный зверь, который всегда свое защитит. Грозный дракон охраняет сокровище.

* * *

— Камиль, — обращается Мари к своему сыну, но тот никак не реагирует, даже голову не поворачивает на голос матери, хотя обычно моментально на ее оклик отзывается. — Сын, ты слышишь меня?

Мы находимся в резиденции на Мальте. Строительство нашего особняка полностью завершено, последние работы снаружи выполнены. Дом моей мечты становится реальностью.

Дудаевы опять прилетели в гости.

— Камиль, — повторяет Мари.

Опять никакой реакции.

Мальчик молча стоит и смотрит, как Злата ползает по огромному манежу, разгоняется и ракетой мчит вперед, заливисто хохочет. Замирает, разворачивается и повторяет маневр, только теперь в другом направлении.

Малышка иногда поглядывает на Камиля, но куда больше ее занимает собственная игра. Неугомонная девочка. На месте она не сидит. Сорванец. Безумно активная.

— Камиль, нашел себе невесту, — смеется Мари. — Вообще, я не помню, чтобы он раньше так интересовался девочками. Ему подавай военную технику. Солдатиков. Постоянно строит укрепления, собирает армию.

— Что? — Рустам мигом вскидывается. — Какая невеста? Мы близкие родственники. Брат и сестра. Пусть забудет про мою дочь.

— Ты шутишь? — выгибает брови Мари. — Мы такие родственники, что…

— Нет, — отрезает холодно. — Не знаю, как твоему сыну, а моей дочке рано про замужество думать.

— Чего? — вступает в беседу Амир. — Чем это мой сын тебе не угодил? Отличный жених будет. Лучшего не найдешь. Но я еще подумаю, стоит ли нам вязать семьи браком.

— Он слишком взрослый, — хмуро бросает Рустам.

— Да у них разница чуть больше трех лет! — восклицает Мари.

— И что? — рявкает. — Кто сказал, что моя дочь вообще захочет выходить замуж? Поговорим после того, как ей стукнет восемнадцать.

— Рустам, — выдаю с нажимом.

— Я сказал, — чеканит. — Никаких бредней про свадьбу.

Он поднимается и направляется к Дудаеву-младшему.

— Эй, парень, держись от нее подальше, — заявляет на полном серьезе, будто это совсем не дети, а взрослые, которых нужно развести по разным углам.

— Почему это? — резко бросает мальчик.

И… ох, он что занимает боевую стойку?

От такой наглости даже Рустам на миг тушуется. Не ждет подобного отпора. Кажется, не сразу понимает, как можно ответить.

— Она — моя, — твердо заявляет Камиль.

— Повтори, — хрипло требует Рустам.

— Я ее в жены возьму, — хмурит брови, кулаки разминает. — Когда время придет. И пусть только кто помешает.

Откуда он таких фраз нахватался? Мальчику и четырех лет не исполнилось, а уже серьезные планы строит.

— Вы своим сыном занимаетесь? — обращается к его родителям Рустам.

— Вы со мной говорите, господин Ахметов, — продолжает парень с убийственной серьезностью, еще не все буквы правильно выговаривает, а уже такие речи держит. — Я свататься буду. Готовьтесь.

— Ладно, сын, — вмешивается Амир. — Посмотрим. Отойди от девчонки. Во дворе помотайся. Развейся.

— Папа, я решил, — выдает мальчик. — Она — моя невеста будет. Моя!

Злата замирает в центре манежа, поглядывает на самоуверенного парня. С интересом поглядывает. А потом — раз и фыркает, снова пускается в путешествие, больше не обращает на него внимание.

Ха. Решил он. Принцесса лично будет выбирать.

— Мужчины, — протягивает Мари. — Они и правда уверены, что всегда сами делают выбор.

— А что? — мрачнеет Амир. — Разве не так?

Мы смеемся. И маленькая принцесса тоже подключается. Ей интересно повторить звук, который мы издаем.

Мужчины могут много чего выбирать. Но главное решение за нами. Кому сдаться, какого зверя выбрать, чьи клыки и когти кончиками пальцев поглаживать, чью непокорную гриву трепать.

Наивные они. Ну точно как дети. Даже самые яростные и властные представители сильных мира всего иногда ошибаются в простейших вещах.

* * *

Наступает день, когда Рустам показывает мне могилу мамы. Прежде ее погребли в другом месте, без опознавательных знаков, так, чтобы никто не сумел найти, однако мой супруг распорядился насчет перезахоронения. Перед нами возвышается массивный склеп. Архитектура впечатляет. Видно, что к вопросу подошли со всей серьезностью.

Мы прилетаем в мой родной город и сразу приезжаем сюда. Участок расположен на новом кладбище, считается элитным. Территория ухоженная, ведется наблюдение.

Внутри склепа находится безумно красивый памятник. Ангел из белоснежного мрамора. Скульптура моментально притягивает взгляд и завораживает.

А еще здесь есть портрет мамы. Черно-белый. Вероятно, Рустам достал фотографию и распорядился изобразить в виде рисунка.

Повсюду расположены лампады, в них горят свечи.

Я судорожно втягиваю воздух. Вытираю слезы тыльной стороной ладони. Стараюсь урезонить сбившийся пульс.

Это жизнь. Счастье и горе идут рука об руку.

Я опускаюсь на колени, дотрагиваюсь до прохладного мрамора. Прикрываю глаза и больше не способна сдерживать рыдания. Захлебываюсь истерикой.

Рустам опускается рядом и обнимает меня. Мускулистые руки согревают, прогоняют холод прочь, вырывают из ледяной бездны, вытягивают на поверхность.

Я не знаю, сколько времени проходит, просто не считаю. Лишь замечаю, что снаружи темнеет, ведь внутрь больше не проникает солнечный свет.

— Рустам, — роняю тихо. — Ты обещал мне все рассказать.

Он молчит, только еще крепче обнимает, с шумом втягивает воздух, зарывается лицом в мои волосы. Намеренно оттягивает решающий момент.

— Рустам, — повторяю. — Прошу тебя.

Больше выжидать не выйдет. Наступает миг истины.

— Мой отец держал твою мать у себя, — произносит муж. — Неделю. Каждый день он пытался ее сломать, но ничего не вышло. Она не сдалась. Держалась до последнего. Она всегда защищала вас. Тебя и твоего брата. Она вас безумно любила. Вы были для нее самым дорогим.

— Я знаю, — глаза пекут. — Знаю.