– Можно и так сказать, – согласился капитан, решив, что такая формулировка устроит и его.

– Что там, на этом корабле? – спросил адмирал. – А?

– Не знаю, – отозвался Родриго. – Предположительно там уцелевшие колонисты с Новой Надежды.

– Там что-то есть, – пробормотал Довин, словно не слыша капитана. – Что? Не нравится мне это. Ой как не нравится. – Его большие ноздри раздувались, словно адмирал почуял добычу. Большую, свирепую добычу, опасную для самого охотника. – Это вирус, – сказал он. – Или бомба. Нет, ерунда, с этим справимся с полпинка. Неизвестный фактор, будь он проклят!

– Чужие, – булькнул детектив, вспоминая соседей по галактике, ставших для людей основным источником неприятностей. – Вторжение.

– Да! – восторженно подхватил адмирал. – Точно, это все эти расовые заморочки – жопой чую! У меня этот сенсор – ого-го!

– Может, так, а может, и нет, – сдержанно сказал Родриго. – Никто не знает точно. И времени нет на перехват.

– Вектор приблизительно известен, – отозвался адмирал. – Но время...

– «Стальной Шип», – напомнил Грегор.

– Да, – капитан щелкнул пальцами. – Можно попробовать их найти.

– Что за шип? – осведомился Довин, сдвинув густые брови к переносице.

– Корабль «Стальной Шип», – пояснил Родриго. – Стервятники, что охотятся за мертвыми кораблями. К ним попал обрывок файла – от того взломщика, которого ликвидировали первым. Предположительно сейчас команда этого корабля охотится за «Эдемом», надеясь поживиться уцелевшим добром.

– Вспомнил, – бросил адмирал. – Этих засранцев объявили в розыск за пиратство. Недавно. Помню, я еще удивился, почему приказано стрелять без предупреждения.

– Дамбарцы гасили источники информации, – отозвался Грегор. – Как меня.

– Как бы их найти, – забормотал Довин, – «Стальной Шип»... А?

Он склонил голову, прислушиваясь к тихому бормотанию кнопочки коммуникатора, закрепленной под ухом.

– Безопасность? К черту. Дай мне капитана «Грома». Быстро, – сказал адмирал, и капитан закусил губу.

Родриго с тревогой взглянул на детектива – он не рассчитывал, что безопасники так быстро поднимутся на орбиту.

– Герман? – осведомился Довин, рассматривая пустую стену медицинского отсека. – Давай раскачивай свое корыто и снимайся с орбиты. Точка прибытия – мой флагман. Основания? – Толстые щеки адмирала налились румянцем. На бритом затылке проступили красные пятна. – Основание – приказ командующего флотом обороны системы, – рявкнул он. – Исполнять! Немедленно! Если безопасники будут мешать – расстрелять к чертовой матери из всех бортовых орудий за измену родине! Отбой!

Довин мотнул головой и развернулся к капитану.

– Ты, – бросил он. – Со мной. А ты, истребитель гуманоидов, отлеживайся. На флагмане ты мне еще понадобишься. Чую, не все ты рассказал батьке, не все.

– Адмирал... – подал голос Родриго.

– Молчать! – рявкнул Довин сжимая кулаки. – Быстро за мной. Нет, я сегодня точно кого-нибудь расстреляю!

Развернувшись, толстяк выкатился из отсека, источая ощутимые даже на расстоянии волны ярости. Родриго последовал за ним. В дверях он обернулся и помахал рукой Нейману.

– До встречи, – сказал он. – До скорой встречи.

И вышел.

Грегор закрыл глаза. Мягкая темнота звала его к себе. Убаюкивала, укачивала на мохнатых лапах. Теперь можно. Отдых.

Детектив покачнулся и упал в темноту.

* * *

Сектор: неизвестно.

Координаты: неизвестно.

Корабль «Стальной Шип», порт приписки отсутствует.

В тот миг, когда сенсоры «Стального Шипа» взбесились, пытаясь определить плотность внезапно появившегося силового поля, Роза пыталась вскрыть центральный сервер управления колонизатором. Ей удалось выудить из рассыпающейся памяти бортовой лог и скопировать его к себе. Сухие цифры открыли ей красочную картину путешествия корабля. Жадно вчитываясь в бегущие строки, Роза как наяву видела все происходящее на борту. Ей понадобилось всего лишь несколько секунд, чтобы понять, что происходит.

– Артур, – прошептала она. – Артур!

Она вскинулась, открыла общий канал связи и нашарила три ниточки контактов.

– Назад! – закричала она. – Назад!

Сенсоры полыхнули тревожными сигналами и выгорели, не выдержав перегрузки. Роза вскрикнула от боли – все, что происходило в корпусе, она ощущала напрямую, ведь «Стальной Шип» был ее телом.

– Артур!

Помехи забивали канал, и она не слышала экипажа. Линии связи подсказали, что Арт и Роберт уже внутри шлюза, а Дэн на обшивке – возится с управлением портала. Всплеск чужой энергии забил эфир белым шумом, заставляя сходить с ума электронику.

– Дэн! – позвала Роза, вкладывая в призыв остатки энергии. – Дэниэл!

– Что? – недовольно откликнулся тот сквозь шорох. – Роззи, подожди немного, тут какие-то помехи...

Связь прервалась. Роза выстрелила уцелевшим пробом с активной камерой в сторону «Эдема», и перед ней открылось визуальное окно.

Мутно-серая волна энергии катилась по обшивке «Эдема» океанским приливом, сметая все на пути. Ближайшие ангары разлетались в клочья под ее стремительным ударом, антенны дальней связи закручивались в узлы, а солнечные панели просто рассыпались в пыль. Цунами чужого силового поля в мгновение ока прокатилось по обшивке, вздыбилось волной, накрывая пучок внешних антенн «Эдема», и обрушилась на шлюз, у дверей которого застыл Дэниэл.

– Дэн! – вскрикнула Роза.

Он еще успел выпрямиться, бросить взгляд на камеру, зависшую над его головой, и помахать рукой.

Потом серая волна накрыла его сверкающую фигуру и разодрала в клочья, как соломенную куклу. Мутный поток покатился дальше, к «Стальному Шипу», неся в себе серебристые обрывки скафандра Дэниэла, словно новогоднее конфетти.

– Роза, – вскрикнула Магда, получившая ту же картину. – Роза, что это?

– Старт, – бросила капитан, оценивая расстояние до волны.

Она запустила двигатели, но задержалась на долю секунды, чтобы выплеснуть в шумящий эфир последний крик:

– Артур, бегите в глубь корабля! Ищите команду! Бегите!

Волна приблизилась вплотную к кораблю. В ее серой стене кружились обрывки серебристой ткани.

– Боже мой, – прошептала Роза. – Дэниэл...

Чужая энергия нахлынула кудрявой волной, и Роза включила форсаж. Стальная игла корабля прыгнула вверх, так и не убрав посадочных дуг. Кипящее марево царапнуло днище наждачкой, смахнув легкие поля «Стального Шипа», словно мыльную пену, и Роза закричала от боли – показалось, что по обнаженному животу провели раскаленным паяльником. Она извернулась, метнулась в сторону, вырываясь из гравитационного поля огромного колонизатора, и открытое пространство распахнулось перед ней темным полотнищем. Скорости кораблей разошлись, и громадный шар «Эдема» в мгновение ока превратился в сияющую звездочку.