лишились своих должностей и были отправлены в отставку, другие получили новые назначения. Появились и новые лица. Часть законов было отменено, изменились налоги – какие-то уменьшились, какие-то выросли. Но в целом новая королева оказалась такой, какую и ждали – она принесла с собой перемены. Конечно, они радовали не всех. Одной из тех, кто был не доволен происходящим, являлась королева Ханна Данская.

За нею сохранился титул вдовствующей монархини, но с нею больше никто не считался. Более того, ее перестали приглашать на советы, часть ее свиты отправили в отставку, уменьшили расходы на ее содержание – например, теперь она могла пользоваться только шестью лошадьми королевских конюшен, а не двенадцатью, как ранее и могла шить себе одно новое платье в месяц, в то время как раньше – одно в декаду. А псарню принца Богумира перевели на другой конец двора, подальше от дворцовых окон.

Все это, а также десяток-другой досадных мелочей, которые исподтишка отравляли жизнь вдовствующей королевы, словно стая ос, горько жалила душу Ханны Данской. И, в конце концов, она, не выдержав, отправилась в покои падчерицы.

- Прошу прощения, господарыня, но вам назначено? – поинтересовался у нее паж на пороге.

- Что? – изумилась Ханна.

- Вам назначена на сегодня аудиенция у ее величества? – терпеливо повторил юноша. – Если нет, то вынужден не пустить вас дальше.

- Как – «не пустить»? По какому праву? Ты знаешь, кто я? Ты… знаешь, кому ты обязан тем, что занимаешь сейчас это место?

Паж поклонился:

- Я помню, по чьей рекомендации меня приняли ко двору, господарыня, - сказал он. – Но моя госпожа дала мне строгий приказ. Она работает и не желает, чтобы ее отвлекали по пустякам.

- «По пустякам?» - взорвалась Ханна Данская. – Это я-то – «пустяк»? Пошел вон!

Она неожиданно для пажа оттолкнула его и с силой распахнула двери:

- Августа!

Два других пажа, расположившихся в передней, испуганно вскочили с кушетки, где они коротали время игрой в карты.

- Ва-ва-ва…

- Госп-подарыня… - залепетали они хором.

- Августа! – закричала королева Ханна.

Из двери высунул голову секретарь:

- Что вам угодно?

- Мне угодно, чтобы ты убрался с моего пути, червяк! – королева толкнула дверь, врываясь в кабинет.

Сидевшая за письменным столом молодая женщина подняла голову от очередного пергамента:

- Матушка? Что вам угодно?

- Мне угодно, чтобы ты немедленно прекратила надо мной издеваться! – чуть не закричала одна королева другой. – Что это такое? «Вам назначена встреча?» «Вы записались на аудиенцию?» - передразнила она пажей. – «Я не могу вас пропустить…»

- Я действительно занята. А вы мне мешаете, - дочь королевы Либуши опустила взгляд на пергамент, водя над строчками кончиком пера. – Я работаю с документами. И прошу меня не отвлекать. Но, помня о том, кто вы, я в виде исключения, согласна выслушать вас… скажем, через четверть часа, когда мне подадут вина и фруктов. Вы можете присоединиться к трапезе и между делом изложите вашу проблему.

От того спокойствия, с которым были сказаны эти слова, королева Ханна онемела и не сразу обрела дар речи.

- Между делом? Через четверть часа? – прошептала она.

- Не раньше. Вы меня отвлекаете, матушка. Прошу подождать снаружи. Сейчас я занята… Пакс, проводите господарыню Ханну в приемную, - кивнула она секретарю.

Тот почтительно поклонился и подал женщине руку, но та оттолкнула его.

- Нет. Ты меня выслушаешь сейчас, наглая девчонка! Забыла, кто я?

- Нет, - Августа осталась сидеть, но так стиснула в пальцах перо, что оно погнулось. – И, раз уж вы заговорили об этом… придется мне сказать это вам сейчас, до официального объявления. Я хотела попросить вас покинуть столицу и перебраться на жительство куда-нибудь еще.

- Что ты сказала? – не поверила своим ушам Ханна Данская.

- У вас, кажется, есть несколько замков, подаренных вам моим отцом. Один – в день свадьбы, другой – в честь рождения сына… и еще парочка, не помню точно, где и каких. Вы можете выбрать любой и поселиться там. Ваш сын может последовать за вами, хотя я бы предпочла, чтобы мой брат стал моим наместником в восточных областях.

- Ты не можешь так поступить, - пролепетала ее мачеха. По иронии судьбы, король Болекрут действительно подарил ей несколько замков, но все они находились на западном побережье, и лишь один, самый маленький, стоял в двадцати лигах от столицы.

- Могу. Богумир уже взрослый, ему через полгода исполнится семнадцать. Пора ему уже выбираться из-под вашей опеки и начать жить своим умом.

- Но восточные области… там… ты разве не слышала о том, что там происходит?

- Слышала, - кивнула Августа. – Вот Богумир и разберется, что среди тех слухов правда, а что – вымысел. Приказ уже готов?

Вопрос был задан секретарю. Он торопливо закивал и принялся рыться в бумагах на соседнем столе:

- Черновой вариант, как вы и просили…вот, извольте!

- Не буду ничего в нем менять, - Августа пробежала глазами несколько строк. – Перепишите набело, я подпишу.

- Слушаюсь, - Пакс согнулся в поклоне. – Каким числом пометить?

- Мм-м… сегодня у нас одиннадцатое? Поставьте двадцать первое. Таким образом, матушка, - молодая женщина посмотрела на мачеху, - у вас будет еще десять дней на то, чтобы проститься с сыном и подготовиться к переезду. Это все или вам есть, что добавить?

Ханна Данская попятилась. Все произошло слишком быстро, и она растерялась, отступив.

Они скакали несколько дней. Двигались ускоренным маршем, подгоняя немногочисленную пехоту и останавливаясь, только когда уставали лошади. Усталость коней – вот что служило мерилом. Лишь когда кони начинали шататься, спотыкаться и ронять с губ пену, Яго отдавал приказ остановиться на ночлег. Чаще всего выбиралась ближайшая деревня, на которую остатки его армии налетали, как саранча, хватая все, что попадалось под руку. Яго не разрешал только насиловать и убивать, хотя солдатам случалось отколотить какого-нибудь мужика, который не хотел добром отдавать для прокорма нескольких сотен голодных солдат последнюю свинью или припрятанное зерно. Усталые голодные люди были злы, стычки вспыхивали тут и там, но Яго старался это пресекать. Он предчувствовал, что ему придется возвращаться. Не этим путем, но все-таки возвращаться назад. И идти по разоренной земле молодой герцог был не готов.

Конечно,