— А что, — осведомился я, — Конкордия? Куда смотрит ее флот?

— Они пытались… Несколько дней назад другой наш батальон подобрал клонского лейтенанта, который катапультировался из горящего штурмовика «Кара». Он был совершенно безнадежен: ожоги, переломы, отравление угарным газом… Но лошадиная доза обезболивающего некоторое время продержала его в сознании. В обмен на клятвенное обещание похоронить его с соблюдением всех зороастрийских традиций лейтенант оказал нам любезность и поделился доступной ему информацией…

Пилот, служивший на легком авианосце «Хордад», сам знал немного. Как только их эскадра прибыла в район Грозного, ее сразу же атаковало множество летательных аппаратов. Аппараты были внешне похожи на «четверные рыболовные крючки» (слова пилота) и функционально примерно отвечали истребителям Великорасы.

Истребители неприятеля как таковые не произвели на клонского лейтенанта особого впечатления. Куда более неприятным оказалось их оружие, которое по описанию больше всего походит на позитронную пушку. Одного попадания вражеского заряда хватало, чтобы изувечить любой флуггер.

Впрочем, защитное поле звездолетов инопланетными пушками не пробивалось, что клонов поначалу обнадежило. Они выдвинули вперед свои фрегаты, которые, как уверял пилот, смогли сбить некоторые количество противников при помощи зенитных ракет.

Но тут на сцене появились исполинские звездолеты…

Дойдя до звездолетов, пилот потерял сознание и вскоре умер.

— Вот так-то, — заключил Оберучев. — И больше мы ничего определенного не знаем. А, как говорили древние греки, о чем не знаю — о том молчу.

— Это уже кое-что, — заметил я. — Интересно, эти существа высадились на Грозном?

— В контролируемом нами районе — нет. В зонах, которые просматриваются субмаринами ПКО, вроде бы тоже нет.

— Кстати, а что такое субмарины ПКО? Вы их уже упоминали, но я не осмелился вас перебивать.

— Атомные подводные лодки противокосмической обороны. Сейчас их на боевом патрулировании две — «Юрий Долгорукий» и «Иван Калита».

— Они могут вести огонь из-под воды?

— Именно для этого они и придуманы. Субмарины вооружены отличными ракетами «Зенит». За время войны они доставили клонским звездолетам на орбите массу хлопот. Честно говоря, мы смогли продержаться в январе-феврале только благодаря мастерству подводников. Фактически им удалось блокировать Новогеоргиевский космодром. В самые критические дни боев субмпримы сбили в атмосфере три клонских транспорта с войсками, а остальные заставили убраться.

— А почему клоны их не потопили? Нечем?

— Совершенно справедливо — нечем. Клоны не готовились к борьбе с подводным противником. Они вообще не подозревали, что у России есть подобные «архаические» системы вооружений.

— России есть чем гордиться.

— Бесспорно… Но вы тоже молодцы: «Дюрандаль» — это ведь, если верить документации, прорыв в области воздушно-космических вооружений?

— Господа-товарищи, разговор приобретает излишне профессиональный характер, — пожаловалась Полина. — Если я вам не нужна, я лучше пойду погуляю, а?

Мне сделалось неловко. В самом деле, если мне вчерашний перелет с Фелиции дался нелегко, то насколько же он измотал Полину?! Да и вообше, сколько можно сушить мозги над здешними проблемами!

— Я составлю тебе компанию, — сказал я. — Если вы не возражаете, товарищ Оберучев.

— Можно просто Алексей. Я не возражаю, конечно. Лучше всего гулять под тентами, благо, они тут над половиной лагеря повешены.

— Мне майор уже все объяснил, — сказала Полина.

— Ну вот и отлично! Скажите, господин Эстерсон… Могу я называть вас Роландом?

— Почту за честь.

— В таком случае, Роланд, ответьте мне на последний вопрос… Представьте себе, что имеются «Дюрандали» в контейнерной заводской поставке…

— Представил.

— Положим, полсотни… Как вы считаете, за сколько времени их можно собрать и привести в боеготовое состояние?

— Ну и вопросы у вас, Алексей…

— Так, я пошла, — решительно сказала Полина.

— Подожди меня у выхода, я тебя догоню!.. А где производится сборка? И сколько людей?

— Считайте, что условия полевые.

— Полевые?!

— Да. А людей — скажем, сто. Из них квалифицированных авиатехников человек тридцать.

— Фантазия отказывает… Вам ответ требуется срочно? И зачем вам, кстати? По-прежнему не верите, что я своими руками два года перекомпоновывал летную модель этого чертова «Дюрандаля»?!

— Все-все, идите. Не смею задерживать. — Оберучев дружелюбно помахал рукой. — Извините за дурацкий вопрос. Так просто, игра ума».

«День Бахман месяца Ардибехешт, то есть 20 апреля.

Здесь полно пингвинов! Настоящие, земные пингвины, только они вырастают почти в человеческий рост! Может, потому что здесь теплее, чем в нашей Антарктиде? Хотя как это связано?..

Мы уже приступили к работе.

Что ж, надежда есть. Только бы успеть…

Ох, обо всем этом придется писать отдельно!

Возвращаюсь пока что к истории.

Когда я вышел из землянки, то обнаружил, что у входа топчется только часовой, а Полины и след простыл. На мой вопрос, куда пошла Полина, он только пожал плечами.

Я нашел ее минут через десять возле того самого плавающего танка, который вез нас с озера. Полина о чем-то разговаривала с экипажем.

— Слушай, Роло, — сказала она, когда я подошел. — Я забыла свою косметичку в кабине «Сэнмурва»… Мелочь, конечно…

— Да-да, помню. Полный саквояж мелочей. Килограммов на десять.

— Ну не злись. Там же фен, эпилятор, массажер, всякие штучки… Понимаешь, разведчики сегодня утром перегрузили на свои танки из транспортного отсека «Сэнмурва» почти всё, что мы прихватили с клонской базы на Фелиции. Галеты, консервы…

— Пусть едят на здоровье, не жалко.

— Конечно, не жалко! Косметичку жалко. Всё взяли, а ее забыли.

— И что теперь?

— Надо за ней съездить. Слушай, я с Геннадием уже договорилась, он распорядился, так что ребята сейчас меня свозят. Им все равно на озеро, рыбы наловить надо, пока погода есть. Это быстро! А ты, если хочешь, иди говори дальше с этим нетопырем.

— С кем?

— С офицером… У него фамилия, как у нетопыря. И сам он на нетопыря похож. Уши такие у него…

— Оберучев. Нормальная фамилия… И ни на кого он не похож…

— Как тебе угодно. Говорят, тут в лагере еще пилотов человек пятнадцать. Пообщайся с ними на общие темы.

— Да какие у нас общие темы! Я что, пилот?!