Августа отшвырнуло ровненько на шкаф, с которого на безукоризненного эльфа посыпались банки с краской, но ему, по-моему, было все равно, он сполз по стеночке и тяжело дышал, глядя на меня своими невозможными зелеными глазами с таким удивлением, что я даже загордилась на пару секунд. Вызвать удивление флегматичного эльфа второй раз – это многого стоит. Феликса же спасло то, что он опять стал птицей, поэтому отделался всего лишь сожженными перьями на… гузке? Верещал он, конечно, знатно, я даже заслушалась.

– Мы, ведьмы, не любим, когда на нас колдуют без спроса! – гордо заявила я и вышла из комнаты с высоко задранной головой.

Мама, мамочка… что будет, что будет? Надо скорее убегать, пока наставники не очухались и не вспомнили, кто здесь опытный маг, а кто только попробовал силу. Страшно-то как!

– Адель! – в ответ на мои мысли раздался рев эльфа. А я и не знала, что он умеет так орать. – Вернись, рисковая моя!

Ага, щас! Я рванула со всей возможной скоростью в боковой проход, где точно был фонтан! Прыгнула в воду и спустя мгновение выбежала в знакомой пещере, огляделась, никого не увидела, поэтому поправила платье, пригладила волосы и степенно пошла к лавочке. Сил хватило лишь, чтобы дойти до нее, на деревянное сиденье я уже опускалась в истерике.

– Я напала на двух магов. Я их чуть не убила! А… Как это? Да они меня размажут по стене!

– Мур?

Теплая голова легла на колени, и я с благодарностью зарылась пальцами в густую горячую шерсть, чувствуя, как нервный смех уступает место просто волнению.

– Пушистик, я стала ведьмой? Это и есть сила?

– Мыр. Чис-с-стая энергия… Опас-с-сно.

– Да я и сама поняла, что это было опасно, но ты бы знал, как они меня достали! Заботливые… птички!

– Мур?

Демонический кот посмотрел на меня с иронией.

– Ты бы видел, как сейчас выглядит феникс! – Я все же захихикала. – Я сожгла ему хвост, он теперь… аха-ха-ха!

Нет, хотя я и чувствовала легкое угрызение совести, но ни капли не жалела о том, что произошло. Жаль, фотика не было, запечатлеть этот торжественный момент!

– Я пробудила силу! – Подхватила кота на руки и закружилась. – Я могу колдовать! И никому не могу про это рассказать…

Мне вдруг стало печально. Арден и свекровь далеко, а больше никто не знает, что я только начинаю осваивать свой дар.

– Эрина! Пушистик, проведаем эльфика? Заодно отдам ей черное пламя, как считаешь, уже можно?

Кот важно кивнул и первым побежал к выходу. Сабиль ждал нас у лестницы.

– Как прогулялись, тьера Адель?

– Отлично! – совершенно честно ответила я.

И почему-то мне показалось, что управляющий замком в курсе, как именно я провела время.

Пока шли к покоям Эрины, молчали, наглый котик так и не слез с моих рук, только уменьшился в размерах и стал раз в десять легче. Он тихо урчал, а я перебирала теплую шерстку, ощущая, как по ней пробегают волны жара. Кончики пальцев покалывало, но это не было неприятно.

– Тьера Адель, – нарушил молчание Сабиль, когда мы подошли к дверям, ведущим в покои принцессы. – Этот замок наполнен магией, и чтобы ваша сила резонировала, следует провести обряд «хозяйки». Если вы не возражаете, я зайду за вами после ужина.

Я не возражала. В отличие от лицемеров Августа и Феликса, управляющему я верила безоговорочно.

Эрина изволила примерять наряды, но мне показалось, что радовалась и умилялась этому событию больше ее няня. Льера Мария с восторженным видом перебирала маленькие платьишки, ленты, штанишки с кружавчиками. Рядом ахала Сурья, а лежащая на столике для пеленания Эрина взирала на всю эту суматоху воистину с королевским спокойствием, но стоило мне подойти к ней, как я почувствовала волну радости и тепла. Девочка улыбнулась, в ее огромных глазах мелькнуло узнавание и счастье. А у меня сердце защемило от непонятной тоски и умиления. А еще я поняла, что никогда не смогу оставить этого ребенка и не хочу, чтобы она исчезала из моей жизни. Зубами буду рвать того, кто ее попробует обидеть!

Девочка и так много пережила, лишилась матери, переехала в новый дом, потеряла связь с Лесом и не может понять, почему с ней рядом незнакомые люди.

Все это пронеслось в моей голове потоком чужих эмоций. Как? Откуда? Неужели теперь, когда я почувствовала собственную силу, я стала лучше считывать эмоции малышки? Ведь она менталист и, если верить одному заносчивому снобу, очень сильный менталист.

– Эрина! – Я подхватила ребенка на руки и прижала к себе, чувствуя, что сейчас разревусь. – Маленькая моя, никому тебя не отдадим. Папа любит тебя, я тебя люблю. Ты наше маленькое солнышко.

– Уш-шастое счас-стье… – прошипел Пушистик с моего плеча. – Отдай ей…

Эрина посмотрела на меня внимательно и по-взрослому сосредоточенно, а потом рассмеялась, ухватив цепкими пальчиками за нос. Ее звонкий смех сорвал с души всю грязь последних недель: перемещение, интриги за спиной, ложь и неприятное чувство, что меня используют в игре, которую я не понимаю. Я протянула руку и коснулась кончиком указательного пальца лба ребенка, при этом изо всех сил посылая ей нежность и любовь. Черное облачко окутало мою руку и впиталось в чистый лобик, девочка сморщила носик и чихнула, потом на мгновение притихла и довольно улыбнулась.

– Все хорошо? – шепотом спросила я, потому что мне все же было страшновато, вдруг это навредит.

Эрина прислушалась, пожевала губами и сыто икнула, а потом, улыбаясь, потянула меня за волосы. Все-таки все дети одинаковые – волшебные они или нет!

– Тьера Адель, – словно только увидела меня льера Мария. – Как вы считаете, если мы наденем на ритуал Имянаречения вот это платье?

Она расправила нечто голубое, нежное и невесомое, с длинным шлейфом и пышными рукавами.

– Имянаречение? – переспросила я, поворачиваясь к служанкам.

– В храме Луны ребенку дается имя и выбирается покровитель. Очень красивый и торжественный праздник, – пояснила льера Мария. – В храме собираются нарядные гости, играет орган, поют служки, жрецы в праздничных одеждах подносят ребенка к лику девы Луны. Очень древний и очень важный обряд. А потом ребенку преподносят дары, в основном, магические.

Что-то, похожее на наше крещение?

– А у нас в деревне, – мечтательно закатив глаза, вспомнила Сурья, – раздают сладости, а взрослых щедро угощают и наливают им за здоровье ребенка. А вечером девки поют песни, прославляя Луну. Красиво.

– И что в этом красивого? – фыркнула Мария и приложила к Эрине платье. – Идеально под глаза, – с умилением заключила она. – Сначала наливка, потом на сеновал, а потом дети рождаются незапланированные! Вот в городе настоящий праздник! Все чинно, степенно, благочестиво!

– Скучно, нудно и тоскливо, – закончила Сурья и подмигнула мне. – Матушка Эмили лично приедет обсудить с вами завтрашнее таинство.