по колену. Она чувствовала, что уже падает в пасть колодца, и тяжесть Скаббе никак не помогала этого избежать.

Она резанула ножом по его правой руке. Рыча, Скаббе отпустил запястье, освободив кинжал. Она ударила еще, острие утонуло в груди. Маг подался еще ближе, рукой охватил талию, ногами опутал ее ноги. Он умирал, но пытался утянуть ее за собой в колодец.

- Не надо, идиот! - Она била клинками, пытаясь избавиться от него, не дать затащить себя в провал. Ноги сжались туже, она ударила по ногам. - Убирайся! Ты умираешь, Скабби. Зачем злиться, а?

Его пальцы сцапали ее за волосы, что было вовсе не приятно.

- Нет, нет! - пыхтела она, подняв руку и полосуя по пальцам, какие только могла найти. Вогнала локоть в пыхтящее потное лицо. Нос приятно треснул. Извернувшись, она другим клинком глубоко порезала ногу, ту, что уже была залита кровью от первого удара в спину.

Гончая завыла. Ближе!

В реальном мире призрачные фигуры вбегали в шатер, выхватив мечи. Повсюду пылали угли, всюду был дым. Крики, вопли паники.

Нет, эти панические вопли издавала она сама. Глупец столь решительно тянул ее за собой! Она не могла поверить в такую решимость. Как будто это что-то личное. - Что за люди! - взвыла она. - Что с тобой такое, ради Икари?

Она била повсюду, куда могла дотянуться. Он дрогнул, издал сиплый вздох, обдав горячим щеку, и отвалился.

Потеря веса заставила ее потерять хрупкий баланс на краю колодца. - Вот говно! - взвизгнула Водичка, падая.

Большая рука схватила за воротник, задержав ее, и потащила из колодца на мощеную площадку. Он лежала задыхаясь, глядя в безжизненное сморщенное лицо, окруженное космами серых волос. Поистине ужасное привидение!

- Тебя я уже замечала, - сказала Водичка. - Бродишь тут, словно что-то ищешь. Издалека видела, и пусть бы так и оставалось. И знаю твое имя. Так...

- Что?

- Ты нашел?

Тощая фигура в рваных клочьях одежд и кольчуги отпустила ее и медленно выпрямилась. Сказала скрипучим голосом: - Еще нет.

- Что ты ищешь?

- Ответ.

Водичка закатила глаза. - На какой вопрос?

- Смысл нашего бессмысленного существования.

Водичка села, пряча клинки. - Удачи в поисках. Я Водичка.

- Явно из тихого омута.

- Не знала, что ты привычен спасать живых, Ходящий-по-Краю.

- Не так. - Голова Ходящего-по-Краю трещала, он на что-то оглядывался. - Но я и сам не хотел бы упасть в этот колодец.

- Почему же? - спросила Водичка, вставая и отряхиваясь. - Не то чтобы я возражала или как...

- Там внизу кое-что есть.

- Кое-что?

Ходящий-по-Краю смотрел на нее. На лице не было никакого выражения. Не удивительно, ведь он помер тысячу лет назад или больше. Но слабый свет горел в глубине глазных впадин. - То, - произнес он с нажимом, - что ужаснее любого описания.

Она уставилась на него.

- А сейчас, - продолжал Ходящий-по-Краю, - Блед желает порвать тебя по суставам. - Он выставил длинный костяной палец.

И точно, Гончая уже неслась к ней.

- Дерьмо. - Она отошла от Ходящего-по-Краю, притянула колышек палатки и бросила в сторону.

- Что ты делаешь? - удивился он.

- Не работает, проклятье! - Водичка открыла путь в реальный мир, где ее ждал вовсе не веселый прием, но что было делать? За миг до того, как гигантский пес трупного цвета схватил ее разинутой пастью, она прыгнула назад,

В шатер, полный солдат.

К счастью, всех отвлекал вид головы Гончей, проникшей сквозь сотворенный ею портал. Голова дернулась, челюсти сомкнулись на туловище солдата, что оказался слишком близко. Ему оставалось лишь орать; треск костей, поток крови, и Гончая начала пролезать сквозь проход.

- Святая срань! - Водичка упала и перекатилась, оказавшись среди множества ног, ножи взлетели, наугад пересекая жилы. Она катилась, пока не уперлась в стенку, застряв.

Тем временем Блед резвился в шатре под дружные вопли.

Водичка вернулась в Эмурланн. - Ты не тут! - крикнула она, вставая и начиная бег по пересеченной местности.

Что-то рвало воздух позади.

- В следующий раз, - пропыхтела она, - возьму палку побольше.

Взгляд назад показал: Блед стоит, ища ее. И тут же он рванулся следом.

Она прыгнула в реальный мир.

Оказавшись на опушке леса, перед ней три фигуры. - Ведуны и ведьмы! - Она оказалась среди них, нанося удары колющие и режущие.

Острые ногти потянули шарф с шеи, отклонив тело назад, жилистые ноги обвили бедра. Вес ведьмы тянул вниз. Водичка ударила ножом над головой, ощутив, как рукоять стучит о череп. Пальцы свело судорогой, натяжение шарфа пропало. - Ах ты косоглазая рванина! Чуть не убила меня! - Она скатилась с тела.

Чуть ранее ей удалось ранить ведуна, он тоже лежал на земле, содрогаясь. Третий бежал в лес со всех ног.

Водичка подкатилась к раненому и быстро успокоила его ножом по горлу. Оглянулась на ведьму, но нож пробил дырку во лбу, глаза слепо смотрели в небо.

В Эмурланн и обратно, бежала как могла быстро, сзади вой - прервался - снова вой - прервался - туда и сюда. Силуэты маячили в лесу справа, но никто не решался выйти к ней. Просвистела стрела. Она была уже у вала, вскарабкалась наверх. Последний прыжок в Эмурланн - и обратно.

В ров. На том краю городские здания.

Вот так!

До рассвета был еще звон или больше. Водичка вошла в "Черный Угорь". Сторп глянул из-за стойки, глаза красные от недосыпа. Кивнул ей и налил кружку.

Оглядевшись, Водичка нашла лишь одну гостью, в кресле у стены. Взяла кружку. - Сторп, нужно было уйти с остальными. Сам знаешь.

Крякнув, Сторп окинул ее взглядом. - Хотела поближе пробиться к костру?

- Но увидела облако в форме коровьей головы.

- Слишком много крови для веселой болтовни.

Они еще немного поглядели друг на дружку, и Водичка ушла к единственной посетительнице. Села напротив, вздохнула. - Вот главная проблема наемников. Нанимают кого попало. - Голова склонилась набок. - Тебя не было в том бою?

- Не было. Недавно нанятых оставили охранять лагерь. Я первая заметила Омса, он приехал сообщить, что Балк в плену.

- Он видел тебя?

- Если и увидел, не подал вида, - заметила Рейли. И пожала плечами. - Вероятно. Но Омс есть Омс и он всегда скрытен.

- Будь он Когтем, был бы не таким?

-