При достижении L12, в игровом интерфейсе во вкладке «Прочее» появилась персональная боевая машина, левитирующая над поверхностью земли. В разделе средств индивидуальной защиты при L10 можно было увидеть пятнадцатиметровый сухопутный шагающий боевой конструкт с тяжелым вооружением. А когда Джибрил набрал 600 баллов, в L12 появился органический робот-великан с соответствующим вооружением во вкладке Оружие.

Сороковое нападение на руины Тихих Вод проходило под лозунгом «Враги среди нас». Исами послали роботов-допельгангеров, выбрав сотню самых хорошо вооружённых заключенных как исходный образец. Сначала думали, что это массовый бред, потом — что массовый кошмар. Противник использовал оружие исами на сто процентов, показав, как плохо его знают заключенные.

В тот же день случилось давно ожидаемое нападение на Хагеля и Мука. До заключенных, наконец, дошло, что элита, набравшая наибольшее количество баллов, становится причиной усиления сил противника, нападающего на поселок. Чем сильнее ТОПы, тем меньше шансов выжить у новоприбывших. Вопрос в том, как убить человека, чей уровень защиты и вооружения превосходит твой собственный минимум на пять технологических уровней? Надо было не только выжить в самом нападении, но и в последующей схватке с остатками охраны мэра.

Сороковое нападение стало переломным моментом для всех жителей поселка. Прошло всего четыре месяца с военных игр исами, а от первоначального состава населения осталось всего семьдесят два человека. Почти все были подчиненными Хагеля, который всякий раз ставил своих солдат в наиболее выгодное положение. Турели защиты, ловушки, персональные укрытия и многое другое. Стало очевидным, что до финала доживет в лучшем случае половина из них. Заключенных, прибывавших на планету, теперь делили на две группы по их психологическому состоянию. Первые были воодушевлены скорым освобождением, жаждали вступить в бой с большим стволом наперевес. Вторые — подавленные люди на грани психологического срыва, которые за время транспортировки до Марии успели увидеть прямую трансляцию и, главное, статистику смертности среди заключенных. Мясо ставили в первую линию обороны. Их воодушевленных собратьев во вторую. В третьей была основная масса с элитарными вкраплениями бойцов Хагеля.

Скопилось так много трупов, что их с трудом удавалось собирать и отвозить на карьер между нападениями. Местная фауна так обнаглела, что начала нападать на грузовики с мертвыми телами, игнорируя тех кто сидит за рулем. А водители начали игнорировать сами нападения… За четыре месяца карьер превратился из глубокой ямы в гору из мертвечины, вокруг которой было не протолкнуться от количества живности. Она лезла под колеса, жрала, плодилась и забыла об охоте, радуясь неожиданному повороту жизни. Водители труповозок стали пренебрегать своими обязанностями, выгружаясь на полпути у первого попавшегося оврага.

Джибрил достиг сначала L15, разблокировав в игровом интерфейсе новую вкладку «Боевые единицы», где можно было купить био- и технороботов, когда-то используемых исами. Киборги? Нет! Это были машины для убийства, способные в одиночку вскрыть защиту бронетранспорта космопехоты и вырезать всех, кому не посчастливилось оказаться внутри. Способность к псионике, самовосстановлению, ограниченный саморазвивающийся интеллект, адаптации к повышенной радиации, огню, холоду и многое другое. Один робот стоил десятка элитных бойцов Хагеля.

Достигнув L20, стало понятно направление и логика L-уровней. Исами стремились перейти от неорганических технологий (кибернетика) к органике (бионика), способной напрямую оперировать энергетическими потоками. L20 — это последний технологический уровень, показанный представителям Содружества. Во всех разделах игрового интерфейса Джибрила появились новые товары. «Защита Высших», «оружие Высших», «средства поддержки Высших», «восстановление Высших», «исцеление оператора Высших», «восприятие Высших».

«Высший» был автономной боевой машиной высотой в семьдесят пять метров с оружием, способным одним выстрелом уничтожить поселок Тихих Вод. Нет, он стоил не тысячу баллов, а намного-намного больше. Первая ступень защиты — это нательный костюм оператора, который сам по себе уже находится на суб-энергетическом уровне технологий. Самовосстановление, умный доктор, спасательная капсула — всё в одном. Выглядит как тяжелый плотный дым серебристого цвета, который при надевании на тело становится плотным, создавая эффект второй кожи. И цена в тысячу баллов. Поверх нее надевается «многофункциональная защита оператора Высших». Эта штука совмещала в себе лучшие компактные средства вооружения, высокую защиту и была одним большим интерфейсом для управления Высшим. Оператор управлял боевой машиной не рычагами и кнопками, а воспринимая его, как собственное тело, прекрасно ощущая поломки, уровень энергии в оружии, длину шага и показатели сенсоров. Сам Высший, броня и нательный костюм — это три тысячи баллов и минимальный набор для использования Высшего.

У Высших не были предусмотрены силовые щиты, но они были сделаны из таких сплавов, что ни одно обычное оружие Содружества не смогло бы нанести им значимого повреждения. При наличии лишних баллов можно было купить генератор стелс-поля или дополнительные бронещиты. Опять же, исами не использовали стандартное оружие для этой махины. Волновое орудие могло бить как по площади, так и на большие расстояния, меняя фокус распыления энергочастиц. В целом, Высший был богом среди машин, созданных для ведения войны.

Набрав тысячу сто баллов, Джибрил убедился в том, что Высшие — это последняя технология, доступная для заключенных. В интерфейсе так и не появилось летающих или плавательных средств передвижения. Джибрил решил использовать все средства защиты Высшего для того, чтобы преодолеть океанический пролив, разделяющий два материка. Кузан… он был еще жив. Хагель подтвердил эту информацию, связавшись с лидером Радиоволны. Но чем дальше, тем сильнее становятся силы нападающих. Кузан не бессмертен, и его шансы на выживание с каждым днем становились всё меньше. Может, Альянс Цепей — и сильнейшая организация на планете, но вряд ли у них хватит сил постоянно отражать нападения противника, чья мощь постоянно растет.

Джибрил выбрал в игровом интерфейсе нательный костюм оператора Высших… и ничего не получил. Со счета списали тысячу баллов, но волновой телепортер ничего не прислал. Рядом с Джибрилом раздался голос.

— Я знал! Я знал, что ты будешь первым, кто сможет набрать тысячу баллов! Мы поспорили — и я выиграл!

Человек, обратившийся к Джибрилу, выглядел как парень лет двадцати пяти — тридцати. Животик, короткие черные волосы, крепкое телосложение. Очки! Да, на нем были очки, которые использовали люди с отсталых планет докосмического уровня.

— Ты из исами?

— Да или нет? Какой ответ тебя устроит. Лучше скажи, тебе мой облик ничего не напоминает? Очки, внешность и все такое?

— Нет. Где вещь, которую я купил?

Человек выглядел удивленным.

— Ого?! Тебя, что вообще не волнует личность представителя иной цивилизации?

— Нет. Ты не стоишь тысячи баллов, — Джибрил задумался. — Или тебя надо съесть, чтобы получить желаемое?