— Ты, конечно, отстал от жизни и жил в отсталом обществе, но ведь не настолько. Ты не получишь нательный костюм Высшего. Во-первых, тысяча баллов стала платой за нашу встречу. Во-вторых, еще слишком рано показывать публике Высших. В-третьих, один Высший котируется как уникальная единица удвоения числа нападающих. То есть, окажись он в поселке, будет не тысяча нападающих, а две тысячи. А если окажешься один в лесу, на тебя нападет враг, чья численность будет равна числу нападающих на ближайший городок. Как-то так.

— Меня не волнуют жизни местных жителей.

— Знаю. Хагель-Нирр-сын-Тизея-и-Криммы многое о тебе рассказал в приватной беседе. А исами взамен удвоили вознаграждение поселка за победу над нападающими.

— Тогда я убью Хагеля и всех его прихвостней. Потом буду убивать нападающих до тех пор, пока вы не отдадите мне желаемое. ГДЕ?! МОИ?! ВЕЩИ?!

Последние слова Джибрила перешли в крик гнева.

— Всё ради Кузана, да? Убивать ради Кузана, жить ради Кузана, собирать вещи ради Кузана. Итого: жить ради Кузана. Скажи, это твоей гнев? Ты уверен, что это чувство принадлежит тебе?

Джибрил вздохнул, успокоился и одним ударом Лезвия оторвал голову гостю. Мгновение спустя она вернулась на место.

— Я не сужу вас. — Джи убрал нож обратно. — Не прошу судить и мои действия.

— Да, так было всегда, — гость стоял, как ни в чем не бывало. — Я — материальная проекция. И кроме тебя никто меня не видит…

Отбойник разорвал голову гостя на мелкие кусочки.

— Хм, низкое сопротивление плоти. Значит, твои слова правда. Не знаю, кто ты, но у тебя есть право на ответ в одно предложение. Услышу не то, что хочу — посвящу все свободное время тому, чтобы найти твое настоящее тело и убить. Что вам от меня надо?

— Кровожаден, как всегда. Ни Хагель, ни люди, с которыми ты работал, никогда не видели твоей настоящей личины.

— Хороший ответ. Мне понравилось. Я предупреждал.

— Имя Карл Эванс тебе ни о чем не напоминает?

— Нет, да и зачем. Дай-ка угадаю. Сейчас твое основное тело где-то на орбите. Либо в корабле исами, либо на станции. Значит, мне нужно найти способ сбить и то, и другое.

— Тебе нет дела до случайных жертв?

— НЕТ! — Джибрил снова перешел на крик. — Когда у меня крадут — я иду и ломаю им руки. Когда меня решили основательно кинуть — я иду и лишаю жизни тех, кто решил позволить себе такую наглость. Я помню каждую тварь, убитую мной ради этих баллов! Каждую! Не переживай, я предупрежу тюремщиков о том, почему атакую их станцию. А твоих сородичей исами за людей можно не считать.

Гость показал головой.

— Всё ради хозяина, да? Имя Карл Эванс тебе точно ни о чем не говорит?

— Нет.

— Тогда выслушай мою историю и подумай, станет ли она достойной компенсацией за потерянную тысячу баллов. Сейчас сюда переместится моё временное тело вместе с душой. Если компенсация будет недостаточной, можешь убить меня.

— Ты считаешь, что жизнь одной букашки стоит тысячу баллов?!

— Всё ради хозяина, — гость улыбнулся так, словно был бы рад умереть от руки Джибрила.

— Нет, — Джибрил успокоился. — Твоя жизнь уже принадлежит мне. Но я все равно выслушаю твой рассказ.

— Да, я знаю. Я ждал этих слов. Слушай…

Много лет назад на одной далекой планете докосмического уровня развития начались странности. Среднегодовая температура повышалась, полярные ледники таяли, а растительность начала свой буйный рост в середине апреля.

Карлу Эвансу едва исполнилось двадцать семь лет. Он работал менеджером по продажам в одной крупной торговой компании, которая принимала звонки с заказами через инфосеть. После пяти лет сидячего образа жизни у него начались проблемы со здоровьем. Врачи обнаружили у него ранее неизвестное заболевание, из-за которого у Карла постепенно отказывали все клетки тела. Он медленно умирал, и жить ему оставалось не больше четырех месяцев. Был апрель.

Лечение не помогало. Страховка закончилась и больше не покрывала счета за лечение. Карл уволился из компании и нанялся курьером к одному наркоторговцу, прекрасно осознавая риск. Ему было наплевать на тюрьму. Ни жены, ни детей, а семья живет в другом штате, ничего не зная о его проблемах со здоровьем. Карл считал, что так будет лучше.

Врачи отрабатывали деньги, делая анализы. Проводя консультации, прописывали курс психотерапии, при каждом посещении ставя новый диагноз. Они не знали, как вылечить болезнь Карла, и потому пробовали всё, на что хватало денег пациента и возможностей медицинского центра.

Отчаявшись получить помощь от современной медицины, Карл обратился к местным шаманам, которые вообще не обладали магией. И он быстро это понял. Потом нашел в сети упоминания о сделках с демонами на перекрестках. Легко догадаться, что демоны не ответили на его зов. А Карлу становилось всё хуже. Тело стало плохо слушаться, и местами полностью пропала чувствительность.

В сети нашлось упоминание о Вестниках Возможностей, которые встречаются с людьми в реале и заключают своеобразный контракт. Их интересовали не души, а определенные поступки. Кому-то давали задание оказать помощь незнакомому человеку, ночью, посреди пустыни. Кому-то — помочь встретится двум любящим сердцам. Заданий было много и отзывов еще больше. Вестники и те, кто за ними стоял, контролировали количество информации, попадающей в сеть. Искатель должен был собрать по крупицам информацию о том, как, где и когда можно найти Вестника, чтобы заключить контракт. В этом деле Карлу помог знакомый хакер его работодателя. По-другому на Вестника было не выйти.

Встреча прошла не совсем гладко. В тот вечер все инстинкты Карла буквально кричали о том, что Вестник его обманет. Вдобавок случился приступ, Карла увезли в больницу, а Вестник переместил место встречи с Просителями на другой адрес. Карл был упрям и снова нашел Вестника. Вместо ожидаемой просьбы «Исцеления от болезни» Карл попросил возможность исцелить любой недуг, поразивший его тело. Формулировка была абстрактной, но Вестник ее принял, назначив заданием собственноручно лишить жизни одно разумное существо. Нельзя было использовать огнестрельное и любое другое стрелковое оружие. Удавить, отравить, загрызть — способов было много.

Карл знал наркомана, живущего по соседству. Пропащий человек с кучей недостатков идеально подходил на роль жертвы для Вестника. Карл следил за ним неделю, узнал маршрут и примерный график передвижений, подготовил западню в темном переулке рядом с домом. Ночь, тихий переулок, руки в перчатках сжимают струну, которая через несколько секунд окажется на шее наркомана, и тут у жертвы раздался звонок. Ребенок позвонил отцу, который души не чаял в своем чаде. За время разговора Карл узнал, что наркоман живет отдельно от матери ребенка, чтобы тот не видел, что наркота делает с нормальным человеком.

Карл отказался от идеи убийства и решил прожить оставшееся ему время так, как он всегда мечтал. Съехал с городской квартиры в арендованный домик в лесу. Дизельный генератор, куча продуктов и чистый природный воздух. Но этого было мало. Карл чувствовал страх и одиночество. Не с кем было разделить свои переживания. Рядом не было того, кто мог его подбодрить.