– Кажется, я начинаю понимать: ваша пятерка начала работать не только на великую Японию, но и на себя!

– Причем на себя – в первую очередь! – мрачно кивнул Осама. – С полгода назад мы подсадили в тамошний «Иокогами Спешл Банк» человечка из другого ведомства. Уже через месяц он передал нам информацию о финансовой составляющей нашего разведотделения в Шанхае. Вы не поверите, барон, если я назову вам цифры валюты, которая оседает в карманах и на счетах этих мерзавцев!

– Значит, у меня будет по крайней мере один контакт в Шанхае? – предположил Агасфер.

– К сожалению, нет: месяц назад тело нашего агента нашли в сточной канаве. Обычная история для этого города-«Вавилона»!

– Ага! А следующим могут найти и меня! – хмыкнул Агасфер. – Нечего сказать, весьма заманчивое предприятие!

– Я никогда не скрываю от агентов опасности, которые их ожидают при выполнении заданий. И очень надеюсь на вашу везучесть, барон.

– Везучесть? Черт возьми, этого слишком мало! Вам придется отдать мне не только мой протез, но и оба пистолета, Осама-сан! И приготовить бумагу, в которой японское правительство гарантирует выплату моей супруге достойного возмещения в случае моей гибели!

– Так я и предполагал, Берг! Все это вам будет предоставлено.

– А мои полномочия? Я должен добыть доказательства нечистоплотности резидентуры и казнить всех?

– Только не всех! Консула Одагири и хотя бы одного из подельников надо обязательно доставить в Японию живыми! Для трибунала…

– Что ж, – вздохнул Агасфер. – Будь у меня две руки, вы, наверное, потребовали бы доставки к палачу всей пятерки!

– Возможно, Берг! – ухмыльнулся японец. – И деньги, Берг! Не забывайте про деньги, которые эти мерзавцы успели растащить по своим норкам! Прежде чем перестрелять их, выбейте номера счетов, планы тайников и прочее! Моя страна сейчас нуждается в деньгах как никогда!

– А моя крыша в Шанхае?

– Вы поедете туда официально, шестым членом «команды» консула Одагири. Скажем, в качестве аналитика Второго отдела, которому поручено проверить продуктивность и профессионализм сотрудников Шанхайской резидентуры. У вас будет официальное предписание МИДа и письменные полномочия Генерального штаба. И «козырь в рукаве», который вы выбросите на стол только в крайнем случае: удостоверение офицера контрразведки Генштаба и соответствующий карт-бланш.

– В таком случае придумайте мне и соответствующий офицерский чин, Осама-сан. Не слишком высокий и не слишком маленький. А мне остается только надеяться, что на финише войны ваша пятерка не задаст стрекача при появлении однорукого ревизора!

Петербург

Протелефонировав дежурному адъютанту в Зимний, Лавров с удивлением узнал, что Николай II переменил планы и пока пребывает в Царском Селе. Ехать на перекладных сорок верст не хотелось, и, немного подумав, он решил попробовать воспользоваться любезностью министра иностранных дел Ламздорфа и перезвонил в МИД. К его счастью, министр оказался на месте.

– Ваше сиятельство, это полковник Лавров беспокоит. Желаю здравствовать!

– Вольдемар Николаевич, опять вы за старое?! – зажурчал в слуховом рожке бархатный голос графа. – Мы с вами, по-моему, уговорились: никаких великосветских условностей! Просто – Владимир Николаевич! Итак, я внимательно вас слушаю, Вольдемар…

– Простите за дерзость, Владимир Николаевич, но вы как-то настоятельно просили при нужде запросто обращаться к вам. Я имею в виду ваше замечательное авто…

– Вам нужен мой автомобиль?

– Если это возможно, Владимир Николаевич! Понимаете, очень хотелось прокатить одного человечка, который никогда не ездил в авто, – схитрил Лавров. – Пыль в глаза, так сказать, пустить…

– Ах вы, шалунишка! Признавайтесь немедленно, Вольдемар: это… дама?

– Признаться, совсем не дама… В общем-то, планируется деловая поездка.

– Деловая? Ха-ха-ха! Проказник! И когда вы желали бы прокатить l'objet de votre adoration[162]?

– Если вам не нужно авто самому, то можно прямо сейчас, Владимир Николаевич…

– Чудесно! Вы у себя, на Таврической? Тогда ждите! Я немедленно распоряжусь насчет авто. Однако прошу вернуть его не позднее четырех часов пополудни. Вас устроит?

– Я бесконечно вам благодарен, Владимир Николаевич!

– Не стоит, Вольдемар, не стоит! Это я должен благодарить вас за досье, которое вы подготовили для его императорского величества! Благодарю вас за поддержку выдвинутой мной кандидатуры на переговорах! Итак, ждите авто, Вольдемар!

Усевшись в подъехавшее авто, Лавров постарался выкинуть из головы полный двусмысленных намеков разговор с министром.

– В Царское! – коротко бросил он шоферу и откинулся на кожаное сиденье, прикрыв глаза и размышляя о событиях последних дней.

⁂

…Французский журналист Франсуа Бале «выездной бригадой» в составе подпоручика Новицкого и старого сыщика Медникова был довольно быстро опознан на дебаркадере Казанского вокзала Москвы – в первую очередь благодаря характерной походке с выворачиванием в стороны носков. «Выдал» газетчика и новейший портативный фотографический аппарат «Кодак», которым тот немедленно начал щелкать во все стороны.

Новицкий и Медников переглянулись: судя по следующим за французом носильщикам с полудюжиной чемоданов, тот намеревался сделать в древней столице России остановку. Это не совсем устраивало контрразведчиков, но Лавров строго-настрого предупредил о том, чтобы не чинить французу препятствий.

В роли главного переговорщика выступил поручик Новицкий, прилично говорящий по-французски. Подойдя к Бале, он учтиво поклонился, снял широкополую мягкую шляпу и заговорил:

– Мсье Бале? Изволите следовать из Шанхая?

Француз мгновенно насторожился:

– Из Шанхая? С чего вы взяли, господа? Кто вы? Я не имею чести вас знать!

– Ну как же, мсье Бале! Газета «Фигаро»! Много наслышаны о вас от нашего коллеги, мсье Павлова! Он, между прочим, и попросил нас встретить вас. Консул Павлов, Шанхай!

– Но мы не уговаривались с ним об этом, мсье…

– Новицкий, Андрей Павлович! – поклонился еще раз поручик. – А со мной – коллега Медников!

Тот тоже раскланялся.

– Разрешите осведомиться о ваших планах, мсье Бале? – не ослаблял напора поручик.

– Моих планах? Я возвращаюсь домой, во Францию. И, воспользовавшись случаем, совершил совершенно фантастическую поездку по самой длинной в мире железной дороге. Я непременно опишу это путешествие! Ну а сейчас… Несколько дней я планировал провести в Москве – согласитесь, мсье Новицкий, журналист не может упустить такой случай! Потом – Санкт-Петербург. И через недельку – через Варшаву и Берлин домой!