просто какой-то лавиной и не было ни минуты передышки. Сначала молодой человек с которым она познакомилась оказался кронпринцем Германии, затем она сама того не подозревая почему-то(ну почему… Потому что отказать Императору Ямато невозможно, а это был почти приказ отдаться кронпринцу) оказалась в его постели, а с утра поняла что влюбилась по уши. А когда поняла что и у него есть чувства к ней, то влипла окончательно. Да сейчас она принцесса императорского дома III класса и официальная невеста кронпринца, но спокойная жизнь ей явно не угрожает. Эта новенькая, Хикэри, подруга и подстилка извечного врага Такаги выкинула совершенно неожиданный ход. Сначала оказалась в постели самого Сумеро Микото (как ей это удалось??). Затем взяла под опеку девушку-изгоя из своего класса. Бывает. Везде есть свои отстающие, которых толпа тупых школьников радостно начинает гнобить, со всей возможной фантазией. Так было и будет всегда. Некоторые из изгоев прыгали с крыш, не вынося позора издевательства. Иные находили себе защитников. Тоже бывает. Сама Косаки была цельной, сильной личностью, и никогда не утверждалась за чужой счет. Кая вспомнила русское выражение «С меня довольно сего сознания». Не в последнюю очередь она презирала Саю именно за это. Жаль, но новенькую очень не удачно распределили прямо в класс Такаги, где она быстро попала под ее влияния. Не было никакой возможности выполнить просьбу отца и подружится с Накамото. Но последние события ошеломляли. Сперва можно было подумать, что Хикэри защищает одноклассницу исключительно, что бы бросить ей вызов. Но нет, кроме единственной стычки, после которой ей на дом привезли указ вдовствующей императрицы о необходимости мира в императорском Доме, а затем она на следующее утро по просьбе Фридриха срочно улетела в Берлин и не увидела развития событий. А оно впечатлило всех. Хикэри схлестнулась во всей школой, а Такаги не сделала не единого движения для помощи подруги. Но и сама Хикэри отлично справлялась. На каждые удар она отвечала двумя. Противостояние начатое с мелких уколов вроде обливания водой, а завершилось разгоном толпы и арестом трех учащихся. По странному совпадению, наиболее активных противников новенькой. Это внушало уважение. Всех троих она хорошо знала и тоже недолюбливала. Пустые личности, напрасно прожигающие жизнь… А когда Хикэри появилась так эффектно в школе в ранге принцессы, выше которой только император и его мать, к уважению присоединился страх. А теперь и император Германии и вдовствующая императрица Японии по сути приказали ей примириться с Хикэри любым способом и их можно понять. И судя по сегодняшнему заседанию Совета ничтожная Юкки тоже обернулась ястребом. Но как с ними примириться?..

Погруженная в свои мысли девушка не заметила, как классическая японская дверь, тихо сдвинулась в сторону, пропуская в зал темную фигуру. Девушка с длинными темными волосами, неслышно ступая по полу, и остановившись у края покрытия, выполнила традиционный поклон.

– Восхищаюсь твоей настойчивостью. – раздавшийся голос заставил тренирующуюся принцессу развернуться и замереть в защитной стойке. Но вошедшая продемонстрировала пустые ладони.

– Добрый вечер.

– А он точно добрый? – осведомилась Косаки, чуть расслабляя руки, но не теряя бдительности.

– В целом, это зависит от тебя…

– Зачем пришла? -Косаки продолжала держаться настороже.

– Не поверишь, заключать мирный договор.

– Действительно, не верю. – Кая оглядела вошедшую.

Обычное черное хаками, вопреки традициям было дополнено черным кимано, за поясом которого, был небрежно заткнут тренировочный меч. Причем, одна рука поддерживала его, давая возможность быстро его выхватить. Длинные волосы пришедшей были собраны в косу и обмотаны вокруг шеи. Губы были тронуты легкой улыбкой, а глаза неотрывно следящие за ней в полутьме зала казались бездонными колодцами. Все это производило впечатление, далекое от мирных переговоров.

– Решила со мной поспаринговаться?

– Ну, изначально я хотела только поговорить. Но разве наши проблем требуют решения в бою? -Хикэри немного удивилась.

– А это уже зависит от тебя…

– Лично я целиком за мир.

– Тебя послал Сумеро Микото?

– Меня никто не посылал. Я сама кого угодно могу послать.

Не смотря на напряженную ситуацию, Кая усмехнулась.

– В это верю. Кстати, ты рассорилась со своей подругой?

По лицу собеседницы пробежала тень недовольства.

– Не уверена, что она вообще была моей подругой. Совместная постель не повод для знакомства…

– Хотелось бы тебе верить, но не могу.

– Жаль, но я ожидала подобное. Могу предложить другой вариант. – по лицу Хикэри промелькнула тень сожаления. – Сразимся. Как говориться, когда самурай не знает что делать, он делает шаг навстречу опасности.

– Хорошо. – после минутного поиска подвоха согласилась Кая. – Здесь, сейчас.

– Разумеется здесь, сейчас. Условия?

– Проигравшая выполнит все, что ей скажет победитель.

– Предлагаешь поставить на кон себя? – Хикэри очевидно была согласна. – Только пожелания в рамках разумного. Ты же понимаешь что мы себе в общем уже не принадлежим.

– Разумно. Слово?

– Даю слово.

– Даю слово. Начнем.

– Как пожелаешь.

До смерти дуэль не планировалась, так что девушки экипировались в защитное снаряжение, взяли по учебному мечу с рукоятью, рассчитанной на хват как одной, так и двумя руками, и прямым увесистым клинком.

– Начали! – Кая подняла меч.

Разошлись и начали выписывать вокруг друг друга круги – никто не решался атаковать первым. Мимоходом Хикэри анализировала обстановку – напасть первой?

Да нет, спасибо предоставим эту честь полурыжей…

⁂

Хикэри оказалась права и Кая сократив дистанцию, обрушила на нее мощный удар.

Хикэри увернулась и тут же отразила ещё серию рубящих и колющих ударов, которые обрушила на нее противница.

Но давать лишних шансов на победу она ей не собиралась.

По венам привычно разлилась холодная ярость, время стремительно замедлялось, превращаясь из вязкого киселя в застывший янтарь.

Контратака! Удар, удар, удар… Косаки пропускает один, другой… Она сражалась со всем мастерством, заработанным в длительных тренировках, защищая свою честь. Тщетно, всего этого оказалось мало, против скорости кронпринцессы.

Хикэри обрушила сильный удар, который будь у нее в руках нагамаки, развалил бы Каю от плеча до пояса. Она, выставив лезвие меча, пытается остановить удар. Бесполезно. Меч просто вылетает из ее руки, а следующий удар отправляет ее на пол.

Пробуждение было ужасным. Последние, что Кая помнила, это резкие вспышки боли, в ноге и руке, вылетевший меч и пол гостеприимно приглашающий отдохнуть. И осознание поражения.

Теперь ее жизнь по сути принадлежит Хикэри по праву победительницы. И хорошо, если она действительно изменилась. Но даже если и так, хорошего от нее ждать не приходиться. Слишком откровенные взгляды, та бросала при встрече. Впрочем, это она и так знала. А не сдержать слово…

Вспомнился давний разговор с отцом.

– Ты знаешь, что есть у человека? – мужчина требовательно взглянул на девушку.

– Имя,