С этими словами маг взял меня за локоть больной руки и вывел вперед.

Какое-то время посол орков сверлил меня оценивающим взглядом. Я не сомневался, он сразу углядел мою культю.

— Да, — промолвил воин после короткой паузы, — я слышал это имя. И рад увидеть воочию того, кто его носит! Он стоит восьми наших воинов!

С этими словами посол прищелкнул каблуками, и, к моему удивлению, все восемь орков одновременно обнажили оружие, салютуя мне.

В день отъезда ко мне опять пришел Ухарь. Мы встретились у парадных ворот замка, где я проверял лошадей. Полуорк был в точно такой же форме, как и я — в мундире королевских гвардейцев, — только его одежда оказалась новой, с иголочки.

— Данкор, — издалека окликнул меня товарищ, не решаясь подойти.

— Здравствуй, Ухарь! — Я махнул здоровой рукой. — Ты чего так долго не приходил?

— Не знал, хочешь ли ты меня видеть, — пожал тот плечами. — Я же тебе жизнь сломал… А тут услышал, что вы возвращаетесь на родину, и не смог устоять. Хоть попрощаться…

— Как ты будешь теперь? — помолчав, спросил я.

— Нормально! — усмехнулся полуорк. — Пока ты болел, я нашел теплое местечко — в королевской гвардии полукровок пруд пруди. А то, что я близко знал самого Данха-и-Нура, послужило такой прекрасной рекомендацией, что меня сразу сделали десятником. Так что думаю осесть в Паннории надолго.

— Ты… Мы… — Я прикусил губу. — Ты приедешь ко мне на Радужный Архипелаг?

— Если пригласишь, — усмехнулся Ухарь.

— Как только обживусь, сразу пришлю тебе приглашение! — обрадовался я. — Напишу лорду Карадору, он передаст.

— Ты только не затягивай с этим делом, ладно? А то знаю вас, долгожителей!.. И вот еще что, — полуорк вдруг толкнул меня в грудь кулаком, — если я женюсь и у меня будут дети, первенца назову в твою честь.

— Спасибо. — Я обнял друга одной рукой. — Мы обязательно увидимся!

Ухарь оставался во дворе, пока собирались остальные путешественники, и проводил нас до самых городских ворот, шагая вровень с моим конем. А потом долго махал рукой вслед…

К границе Радужного Архипелага мы прибыли в конце зимы, первую остановку сделали на границе Изумрудного и Нефритового Островов. Эти Острова сходились в одной точке, на которой стояла та самая застава, которая была первой атакована орками почти семь лет назад. Именно на ней служил медиумом Эльфин, и я догадывался, что он подъезжал к этому месту с особенным чувством. На заставе мы решили задержаться на некоторое время — несколько эльфов оказались с этих Островов, так что надо было отправить гонцов к Наместникам, чтобы те выслали сопровождающих. Как объяснил Эльфин, именно на плечи Наместников легли хлопоты по встрече и размещено бывших рабов. Они провожали прибывших в поместье-столицу и посылали гонцов к их родичам. Если родственники обнаруживались, спасенного раба передавали им. Если же нет, ему или ей предлагали остаться в столице и начать жить сначала.

Неожиданно в дорогу засобирался и Норрик. Он несколько часов ходил хвостом за Эльфином и звенел на одной ноте. Альфар не давал магу покоя ни днем ни ночью и последовал за молодым эльфом во двор, когда тот решил спастись на крепостной стене.

— Ну пусти меня! Пусти, а? Ну пожалуйста, что тебе стоит? — повторял Норрик то и дело. — Я маму больше двух лет не видел! Она уже, наверное, и думать обо мне забыла!

— А ты не забыл, что тут кое-кто о тебе тоже должен помнить? — всякий раз осаживал Эльфин. — Вряд ли с лордом Инвемаром случилось что-то такое, что он о тебе забыл!

— Так я же не буду к его замку и близко подходить! — Норрик чуть не падал на колени. — Я только на маму и Озрика одним глазком гляну — и все!

Я уже слышал, что где-то в лесах Сапфирового Острова у Норрика остались мать и младший братишка, которых он не видел с того самого дня позднего лета, прошедшего два с лишним года тому назад, когда отправился разбойничать на большую дорогу и встретился там с Эльфином.

— Это же мой родной Остров, — уверял он. — Я возьму хорошего коня и нигде не буду останавливаться. Я все дороги и перелески знаю. Ну пожалуйста! Ну что тебе стоит?

— Мне уже стоило связаться с тобой, — в сердцах бросил Эльфин, — еще тогда, на болоте! А что будет, если ты натолкнешься на лорда Инвемара? Или, того хуже, не найдешь семью на прежнем месте? Что, если они решили куда-то перебраться? Где ты будешь их искать?

Норрик опустил голову и вздохнул.

— Если так, — промолвил он, — значит, судьба. А насчет лорда Инвемара… — альфар опять улыбнулся, — дай мне какой-нибудь амулетик, чтобы я кинул в него, а он взорвался!

— Откуда в тебе столько кровожадности, — вздохнул Эльфин. — Впрочем, учитывая, что с тобой хотел сделать этот лорд, я тебя понимаю. Нет у меня таких «амулетиков». Так что просто будь осторожен!

Отставив посох, молодой маг крепко обнял приятеля. Я, случайно оказавшийся поблизости, почувствовал себя неловко оттого, что подсматривал за сценой прощания, и попятился, но, как оказалось, это еще был не конец.

— Ленирель! — выпутавшись из объятий Эльфина, вдруг заорал Норрик, глядя куда-то вниз, и я, дышавший воздухом родины на той же стене, почувствовал себя в ловушке — спускаться сейчас означало попасть на глаза девушке, которая не спеша шла через двор вместе со своими подругами. Она остановилась, подняла голову. Ее лицо озарилось слабой улыбкой.

— Представляешь, Эльфин меня отпустил! — заорал Норрик на весь двор. — Поднимайся сюда! Я тебе кое-что покажу!

Девушка переглянулась с подругами и стала подниматься по крутым ступеням на крепостную стену. Попавшийся ей на пути стражник вежливо подал руку.

— Ленирель? — изумился Эльфин. — А почему разговариваешь на «ты» с моей сестрой, Норрик?

Тот быстро шагнул к девушке и взял ее за руку.

— Надеюсь, ты не будешь орать на меня, как лорд Оссир? — промолвил альфар, блестя глазами из-под челки. — У нас все взаимно, честное слово… Я знаешь почему хочу маму найти? Чтобы спросить ее…

— Что-о? — вытаращил на него глаза Эльфин. — Ты хочешь сказать, что ты и моя сестра… что ты с нею…

— Эль, пожалуйста, — пролепетала девушка.

— Я серьезно, Эльфин! — заторопился Норрик. — Я жениться хочу… только нужно, чтобы все согласились. Я хотел предложение сделать, чтобы все было по-честному!

— Так ты… ты и она…

Я решил выйти на свет, пока эти мальчишки чего-нибудь не натворили, и, подойдя, положил здоровую руку на плечо Эльфина:

— Ты лучше спроси у своей сестры, готова ли она принять предложение Норрика?

Мы вдвоем уставились на девушку. Та стояла, потупившись и рассматривая носки своих туфелек.

— Ленирель? — позвал Эльфин. — Что ты скажешь? Вместо ответа девушка просто несколько раз кивнула.