— Итак, я перехожу к главной цели моего визита, — торжественно объявил Адам. — Можно тебя кое о чем спросить?

— Конечно, — улыбнулась я.

— Если я перейду дозволенные границы, пожалуйста, останови меня, — робко попросил он. — Как ты думаешь, не могли бы мы с тобой… встречаться в Лондоне? Может быть, даже нашли бы одну няньку на двоих? И, разумеется, каждый раз, когда тебе не на кого будет оставить Кейт, я в твоем распоряжении.

— Спасибо, Адам, — вежливо ответила я. — Я с удовольствием буду встречаться с тобой в Лондоне. И, безусловно, если тебе понадобится нянька, я к твоим услугам.

— Нет, серьезно, — сказал он; голос его упал на несколько октав. — Для меня это очень важно. Мы действительно сможем встречаться в Лондоне?

— Конечно, — засмеялась я. — Со всем моим удовольствием.

Я подняла глаза и поймала его взгляд. В нем было обожание и, не сомневайтесь, желание. Может быть, даже любовь…

— Ох, Клэр, — вздохнул он, наклоняясь, чтобы поцеловать меня. — Я так по тебе скучал!

В этот момент в комнату ворвалась Хелен. Увидев нас, она замерла. Мы сидели на кровати. Адам держал меня за руку, а я подняла лицо к нему для поцелуя.

— Черт меня побери со всеми потрохами, — медленно сказала она, — глазам своим не верю…

Мне стало ясно: возмездие будет неминуемым и скорым. Я опустила глаза — и вдруг с ужасом услышала, что она плачет.

Хелен? Плачет?! Какая-то ошибка. Неслыханное дело!

Я подняла на нее взгляд. Меня переполняли стыд и сочувствие. Я сама едва не плакала.

Но тут я поняла, что она вовсе не плачет.

Эта дрянь смеялась!

Она смеялась и никак не могла остановиться.

— Ты и Адам… — с трудом проговорила она, качая головой, и от смеха, слезы текли по ее лицу. — Просто позор!

— Почему? — немедленно обозлилась я, забыв про стыд и сочувствие. — Что со мной неладно?

— Ничего, — смеялась Хелен. — Ничего! Но ты такая старая и… — Она замолчала, не в состоянии продолжать, такой смешной казалась ей ситуация. — Только взгляни на себя! У тебя ужас на лице написан. А я-то думала, что он в меня влюблен! — воскликнула она и снова расхохоталась.

Хелен даже стоять не могла от смеха, прислонилась к стене и согнулась в три погибели. Я сидела и холодно смотрела на нее, а Кейт тем временем орала благим матом. Зато Адаму, похоже, ситуация казалась забавной. Странно. Если и было здесь что-то смешное, то я не способна была это заметить.

Я взяла Кейт, пока у нее от крика не лопнул какой-нибудь кровеносный сосуд, и попросила Адама:

— Поговори с ней.

Адам послушно встал и вышел из комнаты вслед за Хелен.

Я покачивала Кейт, пытаясь ее успокоить. Моя дочь была милым детенышем, но, видит бог, иногда она выступала не вовремя.

Через некоторое время Хелен вернулась.

— Ах ты, хитрая стерва! — весело заявила она, садясь рядом со мной на постель. — Всех нас обвела вокруг пальца. Делала вид, что убиваешься по Джеймсу, а на самом деле захомутала Адама.

— Нет, Хелен. — слабо возразила я. — Все было не так…

Она меня проигнорировала: у нее на уме были более важные вещи.

— Слушай, а какой он? — спросила она с заговорщическим видом, подвигаясь поближе и понизив голос. — Я имею в виду, какой он в постели?

— Ну и вопросы ты задаешь! — с наигранным ужасом заметила я.

— Я никому не скажу, — соврала она.

— Хелен! — возмутилась я.

Голова у меня слегка кружилась. Я даже подумала, что уж лучше бы она на меня злилась. Теперь же она будет изображать из себя мою лучшую подругу, чтобы иметь возможность вызнать, каков Адам в постели, и всем рассказать.

— А где он, кстати? — спросила я.

— В кухне, подлизывается к маме. Но не бери в голову, — с энтузиазмом продолжила она. — Я думаю, он тебя любит.

— Ох, Хелен, уходи! — попросила я, поскольку устала от всех этих треволнений.

— Нет, серьезно, я так думаю, — настаивала она.

— В самом деле? — осторожно спросила я.

Вообще-то меня купить ничего не стоит. В моем возрасте можно быть и поумнее. Мне бы вообще ее не слушать!

— Да, — сказала Хелен с несвойственной для нее серьезностью.

— Почему? — спросила я.

— Разве ты сама не видишь, как он на тебя смотрит? — Она снова зашлась от смеха. — А здорово я тебя поймала, верно?

— Пожалуйста, уходи! — попросила я.

На сегодняшний день с меня было достаточно.

— Прости, — хихикнула Хелен. — Но знаешь, я действительно думаю, что он тебя любит. И давай сразу признаем, что я эксперт по влюбленным мужчинам.

Что правда, то правда.

— А ты его любишь? — поинтересовалась она.

— Не знаю. — смутилась я. — Мы так мало знакомы… Но он мне очень нравится. Годится?

— Пожалуй, — задумчиво сказала она. — Я надеюсь, что вы любите друг друга. И будете счастливы.

— Господи, спасибо, Хелен! — растроганно сказала я. На глаза мои навернулись слезы: ее добрые пожелания тронули меня до глубины души.

— Ага, — туманно отозвалась она. — Видишь ли, я поспорила с этой коровой Мелиссой, что она до лета не сумеет его заарканить. Я уже начала немного беспокоиться, но получилось великолепно. Ты для меня — просто дар божий. У нее теперь нет ни малейших шансов, потому что ты отвлечешь его внимание на себя. Это самые легкие сто фунтов, какие мне когда-либо удавалось заработать!

— Да, — усмехнулась я. — Должна сказать, что все вышло очень удачно. Ты даже не представляешь себе насколько!