ведь любила его как брата. Эш тоже не перенесет эту потерю. Бена любили мы все.

Его шуточки, которые смешили только меня, веселая улыбка, глубокие черные глаза, слишком добрые для мира, в котором он обитал. Я обожала его подколки и бесшабашность, его смех заставлял мое сердце петь от радости.

С каждой секундой, проведенной рядом с ним, я влюблялась в него все сильнее.

«Ты сможешь быть счастлива со мной, хоть мы и полные противоположности? Буду ждать ответа, пока не придет время. А пока я жду…»

Тогда он не хотел, чтобы я отвечала на этот вопрос. Хотя ответ я уже знала.

«Я буду защищать тебя ценой своей паршивой жизни и обещаю быстрее отвечать на сообщения».

Вспомнив эту фразу, я улыбнулась и расплакалась еще сильнее. Даже когда Бена не было рядом, его слова дарили мне счастье.

Мой ответ — да, Бен.

Я точно знала, что буду счастлива с ним, хотя мы были полными противоположностями. Мне нужен только он. И я принадлежу ему одному. Потому что он — мой единственный.

— Он не имеет права умирать, этот олень слишком много мне наобещал! — рявкнула Киара.

Теперь она злилась, а я еще не дошла до этой стадии.

— Он обещал быть рядом, когда я наконец найду кого-нибудь, он обещал присматривать за мной. Он… просто не имеет ПРАВА!

Мне было больно и плохо. Я больше не могла так. Слезы текли не переставая. Грудь сдавило, мир вокруг замер.

Ко мне на колени запрыгнул пес по имени Тат.

— Бен любит тебя, Белла, — прошептала Киара. — Да, он тупой олень, но он любит тебя до безумия.

От этих откровений у меня задрожали губы.

— Он говорил о тебе постоянно, каждый день, даже окончив школу. Его сердце было с тобой, он думал только о тебе. Обещаю, он будет сражаться ради тебя.

Я поняла, что вместе со мной она успокаивает саму себя. Мы ждали уже больше часа, новостей пока не было, и зияющая дыра в моем сердце росла. Боль потихоньку сменилась гневом. Да блин, почему нам ничего не говорят?! У него осложнения? Он умер?

Ожидание было самой невыносимой пыткой. Потерять близкого человека — значит потерять часть души, которая покидает землю вместе с ним. Нередко это лучшая часть.

Сердце екнуло, когда у Киары зазвонил телефон. Дрожащими руками она вытащила его из кармана. Высветилось имя: «Трэш Скотч».

— Что там? Есть новости? Коул звонил?

— Дуйте ко мне в сеть.

Лицо Киары потемнело. Эш говорил тихо и как-то слишком спокойно. Элли сидела с таким же потерянным лицом, как и ее подруга. И у меня все перевернулось внутри.

Он умер.

Бен умер.

— А… где его хотят похоронить? — спросила Киара, поморщившись.

— Без понятия, — пробормотал Эш, проводя рукой по волосам. — Похер. Это не мне решать.

Я смотрела на его безжизненное тело, едва сдерживая рвотные позывы.

— Почему?

— Потому что он все равно сын Скотта. Его хотят похоронить рядом с Риком, — пояснил он, разглядывая кольца. — Даже если от этого мудака осталась только половина.

Уильям вместе с жизнью лишился половины тела. Семья решила похоронить его рядом с Риком, который, видимо, был его отцом.

— Не могу поверить… И это после всего, что он натворил!

— Я сказал им, чтобы даже не думали хоронить его рядом с моим отцом! — рявкнул Эш. — Пусть найдут пустую яму и сбросят его туда.

Мы промолчали.

— Вам нужно закончить свою работу, — приказал он тихо. — Грейс останется со мной. Если будут новости, я позвоню.

Подруги посмотрели на меня и кивнули. Ничего не оставалось, кроме как ждать, ждать и ждать.

Эш позвал меня за собой, и мы быстро вышли из холодного морга. Он провел меня к себе в кабинет, где мы сидели несколько часов назад. Я села напротив него, он вытащил пачку сигарет. Взглядом предложил мне одну, но я отказалась:

— Не курю.

На его губах показалась улыбка, настоящая улыбка, которую так редко можно было увидеть.

— Бен выживет, — промолвил он, не глядя на меня, — помяни мое слово.

Говорил он очень уверенно.

— У тебя есть новости?

— Есть кое-что. Коул сказал, что вначале шансов почти не было. Бен потерял много крови и сломал ребра. На него что-то рухнуло, и до кучи он получил сотрясение мозга, — сообщил Эш, и у меня на глаза навернулись слезы. — Сейчас его оперируют, это займет несколько часов. Но Бен боец. Я точно знаю.

Эш был невозмутим. Он верил в своего кузена. И в своего врача.

— И я запретил ему отправляться на тот свет. Без него у меня не хватит смелости сделать то, что я задумал.

— А что ты задумал?

Он улыбнулся и перевел взгляд на маленький черный блокнот, лежащий на столе, однако вопрос так и остался без ответа.

— Никогда бы не подумал, что однажды ты появишься здесь, — признался Эш, устремив на меня свой стальной взгляд. — Здесь, в сети. И особенно с Беном.

Я улыбнулась, а к горлу подступил комок.

— Он так задолбал нас разговорами о тебе за все эти годы, — проворчал он с легкой усмешкой, — что я уже сам начал думать, будто у меня депрессия оттого, что тебя нет в его жизни.

Мы оба прыснули со смеху.

— Ты идеальная пара для него, Грейс, не сомневайся. Хоть вы и совершенно разные. Ты подходишь ему.

Слова Эша попали мне в самое сердце, и я заулыбалась как идиотка. Раньше он настолько сильно возражал против нашего общения, что его благословение меня согрело.

— На самом деле я почти завидую вашим отношениям, — признался он, глядя на блокнот.

— Почему?

Очевидно, он говорил об Элле.

— Потому что у меня могли быть такие же, но я все запорол, — сказал он прямо. — Эл…

Его прервал стук в дверь, и Эш пригласил посетителя войти. Сердце ухнуло вниз, когда я узнала одного из лечащих врачей Бена.

— Я… с последними новостями.

Глава сорок пятая Карточный домик Белла

Я лежала у себя в комнате и пялилась в потолок. Тишина на порядок усиливала гомон мыслей в моем измученном мозгу. Этот вечер никак не хотел заканчиваться. Вернувшись домой, я так и не смогла сомкнуть глаз.

В комнату проникли первые лучи солнца. Эш подбросил меня домой после разговора с одним из врачей. Тот успокоил нас, сообщив, что кровотечение удалось остановить, но радоваться рано. Состояние Бена все еще нестабильно, мое сердце — тоже.

Уткнувшись в подушку,