Он подвел лодку к зданию. Мужчина и девушка над нами махали руками и кричали. Но мотор заглушал слова.

– Зачем они туда забрались? – Кейт покачала головой.

Я посмотрел вверх:

– В дом не пробраться. Окна зарешечены.

– Я думаю, – сказал Ковбой, – эти ребята плыли на лодке и попали под очередной прорыв. Лодка затонула, а они спаслись вплавь. Забрались вон по той водосточной трубе, надеясь попасть в дом через окно. Но, как было верно подмечено, окна зарешечены.

– И как их оттуда снять? – спросил я.

– Скажи им, чтобы прыгали.

– Вот в это? – спросил я, глядя на воду. Она была покрыта чуть ли не сплошным слоем деревянных лотков, досок, гниющих трупов.

Кейт крикнула тем двоим:

– Спускайтесь! Мы подведем лодку к стене. Быстрее… пожалуйста!

Они кивнули, мужчина поднял большой палец – дескать, все понял. Они пошли вдоль карниза – медленно, медленно, спиной к стене, расставив руки вдоль кирпичной кладки. Было видно, как у них дрожат колени. Они были перепуганы.

До водосточной трубы они добрались, девушка первой. Она была босиком. Повернувшись лицом к стене, она обхватила трубу, нащупала босой ногой скобу. И начала спускаться.

– Медленно ползет, – процедил Ковбой сквозь зубы.

– Быстрее, ты! – заревел Чудик.

– Не подгоняйте! – прикрикнула на них Кейт, поглядев сердито. – Она соскользнет.

– Нельзя здесь торчать, – предупредил Теско. – Видишь, что делается на станции?

– Пузыри! – завыл Чудик, колотя по бортам лодки обезьяньими кулаками. – Пузыри! Будет большой!

– Что большой? – спросил Стивен.

– Гейзер, – ответил Ковбой, проталкивая лодку среди мусора. – Земля под Лондоном спекается от жара. Мы этого не видим, потому что поверхность залита водой.

– А туннели подземки разогреты до хорошего жара, – добавил Теско. – Вода вскипает, а потом то и дело – в-вух!

– В-вух! – эхом откликнулся Чудик.

– Пар хлещет по туннелям прямо в здание станции. И вылетает оттуда с жуткой силой. Вот почему стены мокрые. И в любую секунду может взлететь столб воды выше всех этих домов, а потом эта вода падает вниз – тоннами, блин! И падает с кирпичами от разбитых домов.

Я смотрел, как спускается девушка. Так медленно, что больно смотреть.

– Быстрее! – завопил Чудик. – А то мы все живьем сваримся!

– Остынь, – сказал Стивен неожиданно спокойным голосом. – Она успеет.

Ковбой прищелкнул языком.

– Чего этот хмырь не лезет вниз?

– Труба двоих не выдержит.

– Я им даю еще шестьдесят секунд, а потом гоню ко всем чертям отсюда.

– Нет, – сказал Стивен. – Ты сделаешь, как я сказал. Подведи лодку ближе к стене.

– Рано.

– Почему?

– Если будет прилив, нас присосет к окну и размолотит в щепки.

– Подойди ближе.

– О-го-го! – запел Чудик. – У-ху-ху!

– Что там еще!

– Господи! Вот оно! – Теско глядел в воду вылезающими из орбит глазами.

Вода запузырилась, как слишком быстро вылитое из банки пиво. Коричневая пена покрыла поверхность.

– Черт, там внизу заваривается тот еще компот!

– Ухожу! – заорал Ковбой. – Мы старались их спасти, но больше не можем ждать!

– Мы будем ждать, – сказал я. – Им нужно еще пять минут.

– Через пять минут нас размажет по всему этому блядскому городу! – фыркнул Ковбой.

Давай, давай!

Я посмотрел на девушку. Она слезала и соскальзывала вдоль водосточной трубы, юбка задралась почти до пояса, обнажив белье. Чудик уставился на нее, на лбу у него выступил пот, зубы оскалились. Глаза вылезали из орбит, мышцы шеи так натянулись, что вены выступили на коже.

– Черт, это еще что?

Я посмотрел, куда показала Кейт. Странно. Чертовски непонятно.

Вокруг лодки из-под поверхности высовывалось что-то вроде гладких китовых спин. Шесть, семь… я насчитал восемь.

– Что это такое? – спросила Кейт.

– Машины. Они там внизу застряли в грязи, – объяснил Теско. – Если они потонули с людьми, трупы разлагаются и выделяют газ, и машина надувается, как воздушный шар, а когда придонную грязь потревожат, они всплывают – пу!

– Пу! – повторил Чудик, все еще скалясь на девушку.

Она долезла до второго этажа. Если бы я знал, что лодка не перевернется, то встал бы и снял ее руками.

Но вода шевелилась, как живая, густо покрываясь пеной, там и сям всплывали автомобили с покрытыми зеленой слизью стеклами.

Всплывая до дверных ручек, автомобиль переворачивался и снова тонул, оставляя струю пузырей.

– Прыгай в лодку! – крикнул девушке Ковбой.

– Нельзя! – крикнул ему Теско. – Она днище пробьет!

– Давай! – подбодряла Кейт. – Смелее!

– Дом! – Ковбою пришлось держать румпель двумя руками. – Лодку от него отталкивает.

– Она уже почти здесь.

Ба-бах!

Я оглянулся. Дом на той стороне улицы зашевелился, весь его фасад с грохотом скользнул в воду, взметнув столб брызг. Вода подмыла фундамент, и даже легкая вибрация могла опрокинуть дом.

– Ближе подведи лодку! – скомандовал Стивен. – Еще ближе. Рик, держи меня за ноги.

Он встал, схватил девушку за пояс.

– Отпусти трубу! – крикнул он.

– Не могу, я упаду! Тут высоко! – заверещала она, цепляясь изо всех сил.

– Не упадешь. Отпусти!

Она зажмурилась, выпустила трубу. Стивен свалился обратно в лодку, не выпустив девушку.

Одного взяли, один остался.

Я смотрел, как этот человек начал спуск по трубе. Он шел быстрее девушки. Будто он когда-то был строителем или лазать по вертикальным поверхностям было у него привычкой.

Раздался треск – это в доме вылетали стекла. Ощущалось нарастание давления где-то в тридцати метрах внизу, где когда-то была улица. Я представил себе, как начинает закипать вода в туннелях подземки и пар ищет, куда ему вырваться. Как в гигантской скороварке. Чувствовалось, как нарастает и нарастает эта неукрощенная сила.

А предохранительный клапан – станция на той стороне дороги. Вокруг ее разрушенных стен пузырилась вода, и виден был уже вырывающийся пар.

– Сейчас в любой момент… – тихо произнес Ковбой.

– Быстрее, черт! – заорал Теско на мужчину.