— А не жарковато там будет? — с сомнением оглядывала шипящую гору и инстинктивно поджимала задние лапы, а передними защищала живот.

— В самый раз для дракона. Не бойся, внутри не так страшно, как кажется, — подбадривал Айнзам.

Сомневалась, что для ГАЗельки и её пассажиров будет так же комфортно. Машинку вполне может постичь коррозия. А хрупкой стиерне наверняка попплохеет от высоких температур. Однако Гарен упорно вёл транспорт вперёд, и только я не горела желанием оказаться внутри этого вулкана.

Несколько раз в голове возникало трусливая мысль попроситься обратно на ставшую родной поляну с домиком, но затем вспоминала о своих габаритах и интересном положении. В домике не помещусь, а на поляне, со слов моих опекунов, опасные сквозняки. Что ж им лучше знать, что нужно беременной драконессе.

Из-за густого пара, не видела дальше рога на носу и передвигалась почти на ощупь, боясь натолкнуться на супруга или мельтешащую рядом ГАЗельку.

— Осторожнее, — крикнул Айнзам, и в последний момент успела затормозить, чтобы не удариться о землю.

Под лапами оказалась приятная пружинящая горная порода, от которой веяло теплом. Оно разливалось от стоп и по всему телу. Из горла самопроизвольно вырвался низкий рык. Хотелось лечь прямо здесь и перевернуться на спину, как кошка, и тереться о горячие камни.

— Нравится? — довольно спросил супруг. В белых клубах он казался ещё чернее, а глаза светились ядовито-зелёным.

Вернула себе серьёзный вид, но предательский хвост извивался змеёй от удовольствия. Всё здесь приносило наслаждение. Металлические запахи, вязкий влажный воздух и жар.

— Можешь не отвечать, — пророкотал Единый, наблюдая за танцем моего хвоста. — Знаешь, что на языке драконов означают эти движения?

— Нет.

— Сильное возбуждение. Это очень мощный намёк для партнёра. Если бы не обстоятельства, мы с тобой уже сплелись прямо здесь, — Драй оставался верен себе и снова вогнал меня в краску.

Но он был прав. Безумно скучала по моему дракону и желала близости. Но проблемы не давали сделать передышку, а недосказанности отдаляли нас друг от друга, мешая насладиться внезапным воссоединением.

ГАЗелька шмякнулась рядом, прервав неловкую паузу. Два передних колеса отвалились и укатились в туман. Айнс простонал, лениво махнул рукой и вернул машинке конечности на место. Пассажирская дверь открылась и взлохмаченная стиерна выпорхнула наружу.

— Чтобы я ещё раз села в это адское приспособление! — ныла Стерша, разминая крылья.

— Всего пять минут назад ты был в восторге и хвалила кондиционер, — буркнул Гарен. — Ух, ну и парилка здесь.

— Там есть кондиционер? — удивлённо спросила Айнзама.

— Особая драконья модификация? — похвастался Айнс.

ГАЗельку решено было отправить пастись подальше от горы, чтобы не заржавела, и наша процессия двинулась вглубь.

— В системе пещер несколько уровней. Чем ниже, тем жарче, — поясняла Стерша. — Я покажу идеальное место для кладки.

Её крылья промокли и волочились по земле, но она упорно шла вперёд, хотя из нашей компании ей было хуже всех. Полудракон Гарен почти не чувствовал дискомфорта и придерживал возлюбленную под локоть. Айнс и Цвай на спине брата тоже выглядели посвежевшими. А у меня появились странные чувства в животе. Словно что-то расширялось и уменьшалось, как при дыхании. Приостановилась и коснулась брюха. Не показалось. Яйцо действительно шевелилось внутри.

Айнзам заметил мою растерянность и подошёл ближе.

— Эй, Стерша, Гарен, что это такое? — нервно спросил супруг.

Прожилки на животе стали ещё ярче и замерцали стробоскопами в тумане.

— Начинается, — с трепетом выдохнула стиерна. — Регина, идти можешь? Надо добраться до места, если яйцо закрепится здесь, то следить за ним будет очень непросто. А новорождённые не любят перемещения в первые недели.

Не понимала ни слова, но припустила быстрее. Дышать становилось всё тяжелее.

— Подними меня, — потребовала Стерша.

Протянула ей ладонь и усадила на загривок, откуда девушка начала давать советы. Мягким успокаивающим голосом.

— Дыши с ним в такт. Представь, что это твои лёгкие расширяются. Станет немного проще.

Послушалась и, действительно, почти сразу же сердце пришло в норму, а дыхание восстановилось.

— Отлично. Не рвись, идём быстро, но ровно.

В пещере тумана было меньше. Его словной утягивало системой вытяжек, созданных самой природой. У нас над головой чернели провалы, убегающие вверх.

— Каналы, через которые выходила лава, — пояснила девушка-птица. — Это дремлющий вулкан. Тепло поднимается к замку и обогревает его круглый год. Идеально жилище для семьи драконов. Многие селятся у горячих источников или дымящихся жерл. Холод губителен для нас, — Стерша запнулась и грустно поправила себя: — Вас.

— Скучаешь по прошлой жизни? — спросила сестру Айнзама.

— Немного. Драконом была сотни лет, а стиерной всего неделю. Со временем привыкну, но пока... Придётся полностью сменить гардероб. Эти штуки не влезут ни в один рукав, — Стерша потрясла крыльями, пощекотав мне чешуйки. Едва-едва сдержалась чтобы не дёрнуться.

Вокруг оказалось на удивление ярко. Солнечные лучи преломлялись о пузырьки кристаллов, застывшие в базальте. Они озаряли всё вокруг мерцающими точками. Там, где вырывающийся из недр пар был слишком густым, виднелись острые иглы света.

Движение внутри стало быстрее и хаотичнее, заставляя меня дышать чаще. Высунула язык по-собачьи и раздувала щёки.

— Молодец. Правильно делаешь. Не первый раз, что ли? — Шутила птица.

— Ага, конечно. Каждый год сносила в Подмосковье по драконьему яйцу.

Наконец, мы дошли до просторного зала с большим углублением идеальной форме и другим немного поменьше — в центре. На дне его было вещество, напоминающее пемзу. Серовато-бежевое, испещрённое порами тоже излучало приятное тепло.

— Кладка будет здесь, — сообщила стиерна. — Вставай сюда и расставь лапы. Процесс нехитрый. Чем-то похоже на...

— Не продолжай, — отчаянно взмолилась, поглядывая на Айнзама и Гарена.

Несмотря на то, что оба были мне дороги, в данный момент их присутствие совсем не вдохновляло. Мне предлагалось сесть на импровизированный унитаз и под всеобщее ликование породить новую жизнь. Всё равно что спустить штаны в людном месте и справить нужду. Как бы сильно ни хотелось едва ли получится.

— А можно, эту группу поддержки выгнать? — кивнула на мужа и брата.

— Смущаешься? — удивилась бывшая драконесса. — Обычно таинство проходит в присутствие всех членов семьи или клана. Странно, что дедуля не изъявил желание прийти.

— Ничего себе таинство! Нет уж. Останься со мной только ты, — плаксиво попросила птицу.