Стоящая рядом Татьяна громко и выразительно фыркнула.

– Плохо ты знаешь нашу Кармен… Она не из тех, кто сдается легко, – заявила девушка. – Давай так, если она все же сумеет тебя удивить, ты целуешь Кимушку.

– Идет! – согласилась та, до того как он успел вмешаться и остановить.

– А как насчет того, чтобы спросить сначала меня? – глянул Ким на обеих девушек с легким раздражением.

Злость…

С самого утра у неё настроение было не очень.

Айка была даже рада тому факту, что, когда она спустилась к завтраку, Ким уже ушел. С самого прошедшего вечера она никак не могла собраться с мыслями и решиться, как себя вести рядом с ним. Слишком уж много информации на неё вчера вылилось, и это несколько выбило из привычной колеи. Особенно та новость, припасённая напоследок. Вот она действительно повергла её в шок. Думала, утром, на свежую голову, сможет рассуждать более здраво. Как оказалось, она ошиблась…

Сообщения Тины о том, что Юра больше не собирается скрывать от всех свое родство с ректором, её особо не удивило. Это было вполне ожидаемым решением. Вот только желанию подруги стать первой, кто расскажет эту новость, увы, не суждено было сбыться.

Ирина Малышева была не из тех, кто откладывает на потом, если уж на что-то решилась. Нет, она не стала устраивать пресс-конференции и объявлять об этом на официальном уровне. Она просто слила информацию об их близком родстве в информационную «академическую сеть» – ту самую, которая разносила слухи о её брате и заговоре против наместника. Поэтому к той минуте, как они появились в учебном корпусе, информация уже разошлась по ученикам. Что ввергло Тину в состояние некоего унынья. Поэтому ей пришлось ограничиться добавлением кое-какой информации к тому, о чем уже и так шептались.

А потом вдруг заговорили о помолвке между ней и Кимом. Оказывается, об этом знали многие, и только она до последнего была не в курсе. Когда её об этом спросили напрямую, она растерялась и ответила на это довольно грубо.

А после чего надолго задумалась. Если так подумать, она несколько избегала контактов с парнями. Не любила, когда они к ней прикасались. Не то чтобы эта фобия была ярко выраженной. И появилась она только после того её похищения. Но мужские прикосновения ей были не то чтобы неприятны, но по возможности она старалась их избегать. Исключение, наверное, составляли только близкие к ней люди: такие, как брат и Глеб, которого она знала с детства.

И тут довольно внезапно в её жизни появился Юра. И её фобия в отношении парня дала сбой. Возможно, все дело было в его необычной внешности и тех совместных приключениях, что они вместе пережили. Но почему-то в общении с ним таких проблем она не испытывала. И ещё, ей было интересно с ним общаться.

Даже когда за спиною начали шептаться, называя их парой, она не слишком обращала на это свое внимание. Почему её должны были волновать чьи-то глупости?

А вот сейчас она была в растерянности.

Ведь она пока ещё считала себя неготовой становиться чьей-то невестой. По крайней мере, не таким образом – по договоренности между родителями. И даже слова брата о том, что лично их договор между родителями ни к чему не должен обязывать, не улучшили ситуацию. Она, пожалуй, впервые задумалась о том, что на самом деле испытывает к Юре? И от этих мыслей неосознанно стала пытаться избегать его общества.

Но когда рядом с ней подруги в шутливой форме стали заключать пари, итогом которого должен был стать поцелуй Юры, она испытала внезапное чувство злости на них.

«Да что они творят!»

– Как сегодня здесь многолюдно! – на арену между участницами с микрофоном в руках вышла сама ректор. Поймав на себе взгляды других учеников, Ким невольно покраснел.

«Что она тут вообще делает?»

– А твоя сестренка сегодня зажигает! – заметила Тина. – Давно я не видела её в таком прекрасном расположении духа.

А тем временем Ирина продолжала.

– Не пойму, здесь собрались все любители фехтования, или просто поглазеть на красивых девушек? – вопросила она. Оглянулась на участниц и заявила: – В принципе, я с вами соглашусь… не часто можно увидеть настолько красивых и смертоносных девушек, сошедшихся в поединке за право называться лучшей… Позвольте представить вам нашу гостью, чемпионку этого года в городском турнире фехтования среди девушек, Зотову Кармен Александровну! Если здесь действительно присутствуют ценители острого клинка и шпаги, то они должны знать эту восходящую на пьедестал почета звездочку, не оставившую ни единого шанса своим соперницам в звании чемпионки года…

Однако! Сестра в очередной раз сумела его поразить своей чрезмерной осведомлённостью. Или она просто успела перед началом ознакомиться с биографией его бывшей одноклассницы. В любом случае ей удалось вогнать Кармен в краску.

«Не слишком ли она разошлась?» – снова подумал он о своей сестре.

– Наша восходящая звёздочка, по всем правилам Академии, воспользовалась своим правом бросить вызов… Вызов – нашей всем хорошо известной экс-чемпионке последних нескольких лет во всё тех же ежегодных состязаниях лучших фехтовальщиков нашего славного города. Нашей непобедимой Виктории, урожденной баронессе Рюминой, которая из-за своего самодурства не участвовала в последних городских состязаниях… Так что насладимся этим великолепным зрелищем и оценим мастерство двух юных дарований!..

– Это было несколько пренебрежительно по отношению к нашей Вике, – заметила Тина.

– Поединок будет происходить по установленным городским правилам, хорошо известным обеим девушкам… До пяти побед одной из сторон, – заявила сестра, отходя на край арены. – Начнем, пожалуй. Как там говорится, – к барьеру!

Обе девушки как по команде шагнули к центру. На обеих защитная амуниция и маски. Только у Вики она белая, а у Кармен – в цвет её волос.

Замерли в стойках, отсалютовав друг другу клинками, и в следующий миг сорвались в молниеносных движениях и выпадах.

Девушки закружили по арене, обмениваясь ударами на невероятных скоростях, за которыми и уследить было почти невозможно. Почти минута боя, и первый сигнал известил о первом уколе. Первое очко досталось Кармен.

– Я поражена! – воскликнула в потрясении Тина, совсем забыв об условиях недавнего спора. – Она великолепна!

И надо было сестре снова вылезти со своими комментариями:

– Неужели мы станем свидетелями невероятной сенсации!

И снова девушки в стойке, и снова они срываются в зрелищном поединке в блеске шпаг и звоне стали. Невероятные акробатические пируэты, не запрещенные в этом поединке, делали его ещё более зрелищным. Второй укол последовал уже через полминуты. И на этот раз он тоже остался за Кармен.

Зал притих, и даже сестренка молчала. Сейчас у всех на глазах, возможно, творилась история. Даже Ким был поражен увиденным. Он не ожидал, что Кармен окажется настолько сильной соперницей.