система наземной обороны военной базы уже активизировалась, атакуя врагов в воздухе. В мгновенье ока всё небо разгорелось яростным, ослепительным огнём войны! Серенити мог в любой момент взорваться.

Зрители так занервничали, что почти забыли дышать. В это время в атмосферный слой необъятного неба неожиданно ворвались малогабаритные корабли, которые являлись одинаковыми Светлячками. Они заполонили собой всё пространство. Резко повысился тон музыкального сопровождения, послышались хор высоких голосов, которые так хорошо умел применять Ханс Циммер. Напевы «О-а-а» подняли пафосную атмосферу на новый уровень. В кадре быстро по очереди показали лица примерно десяти капитанов, включая Торнадо. Все они говорили одно слово:

— Огонь.

— Огонь.

— Огонь.

В конце изображение остановилось на Мэле. Задрав голову, он посмотрел в небо сквозь окно кабины пилота:

— Они явились.

«Бах!» На кадре дальним планом заполонившие небо Светлячки без разбора открыли огонь по схлестнувшимся между собой кораблям Пожирателей и Альянса. «Бах!», «Бах!»…

«Вау! Вау, вау!» В 3845 кинотеатрах то и дело раздавались восторженные возгласы, зрители находились в разной степени возбуждения. Некоторые киноманы, почти трясясь, встали с мест и подняли руки вверх, а сидевшие сзади зрители, понимая, что ругаться уже поздно, и не желая пропустить ни одной секунды фильма, тоже повставали. В итоге толпы зрителей в залах стояли на ногах!

Воздушное сражение ожесточилось! Если раньше Пожиратели сдерживали огневую мощь Альянса, то теперь Независимые с тыла атаковали обе стороны! Камера двигалась вслед за свободно парящими Светлячками, на корпусах которых броско выделялись логотипы с надписями: Tornado/旋风, Rhino/犀牛, Power/力量, Straw/稻草…

Эти космические ковбои, сорвиголовы, дикари открыто любят бахвальство, деньги, власть и красивых женщин. Критики не могли не заметить, что эти люди кичатся, что неудержимы, как торнадо, демонстративно заявляют, что любят банкноты, что обладают властью и силой, с самоиронией называют себя ничтожными, как солома… Они должны бы бояться смерти, но ради справедливости и своих убеждений, ради того, чтобы засиять, подобно светлячку в ночи, они, некогда павшие в Долине Серенити, сегодня на Новой Шаньси вновь воскресли.

«Бум, бум…» В крупногабаритный военный корабль Альянса попало бесчисленное количество ракет, выпущенных Светлячками, и он, стремительно упав вниз, жестоко разбился о горный столб, что возвышался на безбрежном высокогорье! Огромный взрыв заполонил весь киноэкран, изображение переключилось на дальний план, было видно, как от горного пика, который будто загорелся, поднялся чёрный густой дым.

Наконец-то удалось увидеть сцену из трейлера целиком! Одни зрители заулыбались, другие тяжело задышали, у кого-то даже на глазах выступили горячие слёзы. Ковбои, вперёд! Может, мощи одного Светлячка недостаточно, зато когда их сотня, тысяча, десять тысяч! Скоро начнут дымиться и другие горные столбы!

— А-а…

Между тем Серенити завершал свой опасный, захватывающий маршрут, почти добравшись до цели назначения — основной базы Новой Шаньси. Планирующий корабль начал вынужденную посадку и с грохотом жёстко ударился о широкую взлётно-посадочную полосу, экипаж в страхе закричал, от сильного трения возникли искры, но постепенно корабль остановился!

— Я словно листик на ветру, смотрите, как я…

Ещё не пришедший в себя Уош находился в шоке и в то же время испытывал радость и удовлетворение, восхищаясь своими навыками пилотирования! Вот только не успел он договорить фразу, как лазерный луч вдруг пробил окно и попал Уошу в грудь, тот издал глухой стон и, свесив голову, скончался.

Зои мгновенно потеряла контроль над собой, закричав:

— А-а! Уош, малыш!!! Вставай…

Остальные в растерянности и со скорбью тоже закричали:

— Уош!

Ещё один луч ворвался внутрь. Мэл сохранил рассудок в сложившейся ситуацией:

— Живо уходим!

Вот так весёлый, забавный Серенити болезненно лишился важного члена экипажа! Погиб прекрасный муж, гик и пилот! Зрители, которым понравился этот герой, почувствовали, как сдавило грудь. Будут ли дальше ещё смерти? Команда Мэла, прихватив с собой оружие, сбежала с корабля, снаружи, на аэродроме уже проходили беспорядочные бои. Бесчисленное количество Пожирателей и солдат Альянса вели яростную перестрелку. Возможно, подействовал приказ Синей Перчатки, потому что солдаты Альянса сперва сражались с Пожирателями, а Мэл повёл свою группу к располагавшейся вдалеке коммуникационной башне, в которой можно было отправить сигнал:

— Вперёд, вперёд! Вон туда!

Однако камера пронеслась по пролегавшей в пустыне взлётно-посадочной полосе, на самом её конце с невозмутимым видом стоял Синяя Перчатка. Он видел перед собой, что на полосе бесчинствуют Пожиратели и что люди Мэла с трудом продвигаются. Синяя Перчатка надел специальные очки, поправил перчатки и внезапно быстро побежал.

В очках, сканировавших различные данные, Пожиратели двигались будто в слоу-мо! Синяя Перчатка на бегу наносил каждому Пожирателю по одному удару кулаком, говоря: «Спасибо» и превращая всех в синие светящиеся осколки. В одно мгновенье он оказался перед Мэлом и, застигнув его врасплох, собирался ударить! Но Ривер быстро среагировала, подняв мощный пулемёт Джейна и нажав на курок. «Та-та-та!» Возник длинный огненный язык!

Очки предупредили! Синяя Перчатка моментально сменил траекторию своего кулака и обеими руками загородил все пули, огненный язык полностью превратился в синие светящиеся осколки! Он суровым голосом сказал:

— Ривер, забыла, кто ты?

Ривер холодно ответила:

— Я как раз вспомнила, кто я.

Лицо Синей Перчатки напряглось:

— Видимо, ты и впрямь забыла. Что бы вы ни задумали, я не позволю этому случиться.

Не успел он договорить, как Мэл и Джейн открыли огонь. «Та-та-та…»

— Энергия его перчаток способна поглотить наш огонь! Я сама разберусь! — крикнула Ривер.

Синяя Перчатка действительно был неубиваемый, а вокруг скапливалось всё больше и больше Пожирателей. Мэл, прекратив стрельбу, закричал:

— Уходим! Экономим боеприпасы!

Ривер совершила рывок к Синей Перчатке, чтобы его задержать, благодаря чему у её товарищей появилась возможность продолжить путь. Саймон хоть и беспокоился за жизнь сестры, но ему пришлось последовать за командой:

— Ривер, будь осторожна!

Драка между Ривер и Синей Перчаткой! Непонятно, хотел ли Синяя Перчатка убить её, потому что целая серия его шквальных ударов провалилась! Ривер отбивалась руками и ногами таким образом, что не давала перчаткам врага коснуться её тела! От лица Синей Перчатки было показано, что он отчётливо видел траектории её возможных ударов, однако Ривер била совсем не по этим траекториям, из-за чего все его удары проваливались. Синяя Перчатка изумился:

— Как…

— Теперь мой разум прояснился, — ответила Ривер. — Хи-я!

Уловив момент, она левой рукой схватила его за локоть, правой ладонью совершила толчок в направлении его лица и по инерции правым локтём ударила в грудь, после чего правая ладонь сжалась в кулак и ударила по очкам. Приём «Свирепый тигр взбирается на гору»! Очки Синей Перчатки сломались от одного удара!

Высокие технологии! Если бы зрители не болели за экипаж Серенити, они, возможно,