– Подозреваете своих солдат?

– Конечно! – неожиданно вспылил Гвидо. – Из-за чего, по-вашему, вся эта заварушка? Эта Ориния да сто циклов никому бы в [цензура] не упёрлась! [Цензура] бы порты пару раз, да и всё! Дело же всё в том, что люди, обычные люди шлют врагу донесения о наших операциях! Все тайные операции с привлечением только магов воды прошли успешно!

– Ладно, ладно, – примирительно сказал Марио, – не надо горячиться, я только спросил. Согласен, вопрос был глупый, ляпнул не подумавши.

– И я погорячился, – признал Гвидо, – просто все эти… – Тут он выдал длинную тираду на языке водных, из которого я знал только несколько ругательств. Одно даже прозвучало, что позволяло достроить общий смысл.

Явно на мага воды давит своё начальство, требуя решить проблему или паникуя и дёргая волосы на голове от такого грандиозного промаха. С другой стороны, будь цель менее глобальна, например война один на один с теми же магами земли, водные не провалились бы. Это в условиях противостояния дюжине других магических государств, пусть даже половина из них пассивна, любой промах становится критичен.

Успокоившись, уже предметно обсудили действия в Палпесте и несколько наиболее вероятных сценариев. Я вообще вдруг подумал, что этот Двуух сидит в другом убежище, а мужик в маске – лишь связной, курьер для отвлечения внимания, бегает туда-сюда и таскает циркуляры по усилению борьбы с шпионами. Но, как всегда, вылезало но. В отсутствие телефонов, Интернета и прочих телетайпов как-то же он должен поддерживать связь с агентами? Донесения на бумажных носителях надо же куда-то складывать и обрабатывать?

Причина, по которой Двуух не сидел в официальном здании безопасников Оринии, понятна. Слишком на виду, да и видимость независимости должна сохраняться. Это нам, как самым умным, понятно, что всем вертят метаморфы и земляные, но простые жители искренне могут считать, что Ориния цветёт сама по себе. Оставался непонятен только смысл маски, хотя здесь я склонялся к версии командира: обманка и пустышка. Ты хватаешь ложную цель, маги морфов хватают тебя, капкан захлопнулся.

Полагаться на экспресс-допросы после штурма здания в центре Палпеста как-то не хотелось, и тут меня осенило самоубийственной мыслью. Маги с источником – а Двуух, несомненно, из них, на такие должности не ставят людей, только магов – выбиваются из общего фона, и весьма заметно. Поставь рядом обычного мага и мага с источником, и датчик не перепутает, уровень энергий разный, проверено на водных. Так вот, там, где Двуух, ведь должны быть и другие морфы, не так ли? Следовательно, для датчиков это всё будет выглядеть как место сильной концентрации магии, и вряд ли таких мест в Палпесте много. Опять же, возвращаясь к аргументу об иллюзии независимости, значит, морфы и земляные там толпами не бегают. Дежурный морф в воздухе, скорее всего, один и прикидывается каким-нибудь местным альбатросом. Следовательно, нужно проверять места концентрации магии, и если одно из них совпадёт с нынешним убежищем Двууха, то можно с высокой степенью вероятности предположить, что там Двуух и прячется. Или принимает обманку, или ещё чего. Но скорее всего, будет несовпадение, и тогда надо аккуратно отработать по одному из них. После чего, получив зацепки, выдвигаться уже по адресу. Источник источником, но с пытками у магов та же проблема, что и у остальных жителей Юканы. Переносят плохо, поддаются воздействию и так далее.

Не исключено, что место концентрации будет всего одно, тогда сразу штурмуем. Если несколько, то надо исхитриться и взять языка, и дальше смотри пытки. В любом случае проблема – тот или не тот – вообще не стоит. Если используется обманка-человек, достаточно проверки датчиком, хотя там тоже не всё так просто. Но всё же это лучше идеи прилететь и сразу ринуться в бой с неясными шансами.

Примерно так я и высказался, спровоцировав новую волну обсуждения. Надо сказать, Гвидо вначале не поверил, и я немного удивился. Потом сообразил, что информация о последних достижениях техномагии в моём лице не дошла до водных, и опять удивился. Вроде мы союзники, друг другу секреты передаём, а тут такая неосведомлённость. Нам все уши прожужжали о жизненной важности этой миссии для захвата мира, а главные союзники не в курсе наших ключевых возможностей, основы основ, альфы и омеги. Кстати, с датчиками можно было бы и напрямую в Палпест рвануть, воздушных патрульных засекли бы на общем фоне. Но ладно, безлюдными землями надёжнее, да и мягкая подушечка в Халке имеется. Из-за моей инициативы обсуждение затянулось. Марио тоже думал, что водные в курсе, и в результате такого недопонимания было потрачено ещё лишних три часа, все вымотались, устали и хотели есть. Также было решено, что мы пойдём с первой рейд-группой и потом улетим прямо с палубы корабля. Экипаж на флагмане проверенный, а остальным будет сказано, что мы вернулись в Медхайв. Всё равно рейд рассчитан на две недели, мы вернёмся или не вернёмся, но в любом случае раньше, чем рейд-группа.

Я настолько устал от всей этой говорильни, что просто завалился спать, решив проверить Халков завтра, перед отплытием. Всё равно без меня не поплывут, а десяти минут на сборы хватит. С такими мыслями я уснул, и совещание с говорильней мне аж приснились, пусть и в искажённом виде.

Лёгкая прогулка, приятный полёт на небольшой высоте, три дня в пути и – вуаля, наша бесстрашная группа незамеченной пробралась под стены Палпеста. Не так уж легко протащить группу из восьми магов и двух толстых роботов (новые модели Халка уменьшились в росте на полметра, зато на столько же раздались вширь) через всю страну, не пользуясь магией скрытности и не подняв общей тревоги.

К сожалению, перелететь через невысокие стены столицы Оринии не получилось, торчала куча наблюдателей и бдительных охранников. То ли из-за нашего вторжения, то ли местный лейтенант любил костить стражу на посту, но они стояли, бдили и зорко всматривались в темноту. Не говоря уже о том, что над городом парили два метаморфа в виде птиц-скатов, огромных таких, распластавшихся в воздухе. При этом они наверняка на постоянной связи друг с другом, и, следовательно, надо их завалить быстро, одновременно и незаметно, что почти невыполнимая задача.

Местность вдоль стены была расчищена, а мы сидели в ближайших, в полукилометре, к стене кустах и тихо обсуждали, что делать дальше. Гвидо настаивал, что нас поджимают сроки и что, мол, агентура водных не может каждый день «пасти» Двууха, потому как это быстро заметят и разоблачат, и после этого схватить уже никого не получится. Мне же требовалось взлететь над городом, чтобы попытаться найти скопления магии, а как это сделать, когда столько бдительных врагов вокруг? Тревога должна подняться, когда мы уже захватим Двууха после штурма, иначе провал операции.

По уму стоило бы войти в Палпест с утра и спокойно выйти на контакт с агентурой, но вот беда – ни документов нет, ни Халка за местного не выдашь. Лицо ещё можно перекрасить, но почти квадратные габариты у местных не встречались. Да и на вопросы он будет отвечать таким металлическим голосом, что даже полный дурак догадается о нечеловеческой природе автомата.

Пока Марио и Гвидо спорили, а остальные молчали, мне пришла в голову другая идея. Маги земли любят землю, да простится мне эта тавтология. Работая в Палпесте, они не могли не нарыть себе туннелей и ходов на все случаи жизни. Пусть мне не рассмотреть, что происходит в городе, из-за фонящей магией стены, но кто мешает мне исследовать землю под ногами? Явно же выход из потайного туннеля будет где-то в укромном месте, а не посреди чистого поля. Ну и никто не мешает нам прорыть туннель под стеной, хотя почти наверняка земляные его сразу почуют. Но также они почуют, если мы воспользуемся их ходом, и также почти наверняка обрушат его вместе с нами. Блин, да, здесь уловки с Южного не прокатят, состязаться с магами земли под землёй глупо.