– Доброе утро, Танечка! Я так рад видеть вас! – завопил он, низко кланяясь и норовя облобызать руку гостьи.

– Доброе утро, – сдержанно ответила Таня. – Так что, я в жюри?

– Да, конечно! Почему вы не навещали нас?

Таня едва не прыснула от смеха: после былого скандала только недоставало разгуливать по этим пенатам. Однако молодая женщина сдержалась.

– Времени нет совсем, – коротко ответила она. – Когда и где просмотр?

– Через полчаса в актовом зале, на втором этаже! Я провожу вас! – с готовностью ответил менеджер, пятясь и ведя за собой гостью. Они прошли к лифту и поднялись прямо к актовому залу. Помещение было освещено тремя огромными хрустальными люстрами. Почти все кресла перед подиумом – красные, с золотистыми подлокотниками – пустовали, за исключением переднего ряда. Там сидели пять человек, которые, заслышав шаги, дружно обернулись.

– Доброе утро! – вежливо поприветствовала собравшихся Таня и окинула их взглядом. Знакомых лиц не было. Две дамы средних лет выглядели очень элегантно – несомненно, сами когда-то работали в шоу-бизнесе. Один пожилой господин в дорогом английском костюме, да и по виду иностранец, словно следуя примеру Крохмалёва, поцеловал Тане руку. Ещё были двое молодых парней, окинувшие красавицу долгими взглядами, выдавшими явно неделовой интерес.

– Куда мне садиться? – поинтересовалась Таня у менеджера.

– Вот сюда, с краю! – услужливо опустил он перед ней сиденье рядом с пожилым господином. Таня кивнула и заняла место, а затем окинула взглядом зал. Здесь она была впервые восемь лет назад, когда поступала на работу. Сегодня – второй раз, причём в непонятном качестве. Бывшая сотрудница этой фирмы? Или пример для подражания – для тех, кому придётся не по нраву поведение Крохмалёва?

– Как ставить оценки?

– Вот сюда нажимайте! – менеджер указал на небольшой пульт на столе, на котором виднелись цифры от единицы до десяти.

– Оценивать сразу, как будут идти?

– Как вам удобно. Компьютер всё равно примет в порядке их выхода.

– Хорошо, спасибо.

Менеджер ещё раз подарил Тане медоточивую улыбку и отошёл в сторону. Дамы, коллеги Тани по жюри, окинули её цепкими, словно оценивающими взглядами. Одна что-то шепнула другой, и та кивнула. Тане стало неприятно. Вспомнилось: «Гадюшник» – так называла эту фирму Люба до их общего увольнения. Хорошие отношения тогда были только с Ингой, а просто приличные – ещё с двумя девушками из полутора десятка. Желая сбросить неприятное ощущение, Таня обратилась негромко к соседу-«иностранцу»:

– Вы не знаете, когда начнётся?

– Минут через пять!

Однако, вопреки его словам, из динамиков послышалась вдруг музыка, и на подиум вышли девушки. С первого взгляда стало ясно, что это новенькие: тела неразработанные, походка такая, словно спешат куда-то по улице, не знают, куда девать руки, на лицах деревянные улыбки. Таня вздохнула и начала оценивать: единица, двойка, единица, единица, двойка, тройка, единица… Краем глаза она видела, что и сосед выставляет примерно такие же оценки. Неожиданно на подиум буквально взлетела изящная девушка, которая задвигалась под музыку почти как в танце, но при этом чётко выполняла все демонстрационные движения. Несомненно, эта девушка уже работала когда-то на подиуме, а если и нет, то училась самостоятельно и следит за собой. Номер пятнадцатый… Таня невольно сосредоточила внимание на купальнике, который надет на эту девушку, а затем спохватилась, что будущую манекенщицу надо оценивать. Всё-таки не десятка, отдельные погрешности есть, но твёрдая восьмёрка. А сосед поставил десять. Таня пришла в уверенность, что эта кандидатка победит. Жаль, не спросила Крохмалёва, сколько будет победительниц. Но вот опять – единица, единица, двойка, тройка…

Девушки прошли трижды в различных костюмах, под разные мелодии, демонстрируя все варианты техники показа одежды. Оценки были практически одни и те же, только пятнадцатый номер получила у Тани ещё одну восьмёрку и девятку. Сосед же поставил ей все три десятки.

Музыка окончилась, и Таня не удержалась – шепнула соседу:

– Мне кажется, десятка пятнадцатому номеру – это чересчур! Не Наоми Кэмпбелл.

Галантный сосед обернулся:

– Вы так полагаете? А я исхожу из того, что она должна работать на подиуме. А другие – увы, сплошь единицы.

Таня засмеялась и кивнула. Действительно, какая разница, ведь девушка под пятнадцатым номером однозначно работает лучше остальных.

На табло вспыхнули суммарные оценки, и Таня не поверила своим глазам. Пятнадцатый номер – в середине списка… суммарный балл – сорок… Если сложить только оценки самой Тани и её соседа – уже пятьдесят пять, да и другие судьи обязаны были поставить хотя бы единицы!

– Послушайте! – громко произнесла Таня, отчего все взоры устремились на неё. – С системой подсчёта какой-то непорядок! Пятнадцатый номер не могла получить всего лишь сорок, я ей поставила двадцать пять!

– Что случилось, Танечка? – подбежал Крохмалёв, с улыбкой, как и прежде, только теперь улыбка эта выглядела довольно нервной. – Что вас смущает? Другие судьи поставили этой кандидатке низкие оценки, только и всего!

– Ничего подобного! – возмутился сосед. – Я поставил ей максимальный балл! Вместе с оценками Тани – пятьдесят пять!

– Возможно, вы в какой-то момент ошиблись при оценивании, поставили высокий балл другой кандидатке!

– Я не могла ошибиться! – возмутилась Таня. – Я сразу обратила внимание на участницу под пятнадцатым номером и ставила высокие оценки только ей!

– И я тоже! – поддержал сосед. Остальные члены жюри заволновались:

– Эта участница допустила ряд ошибок!

– У неё рост минимальный допустимый для манекенщицы!

– Она не умеет ходить!

– Знаете, только мне не доказывайте, что она неправильно ходит! – вспыхнула Таня. – Это походка профессионалки!

– Но у нас отбор начинающих!

Скандал нарастал. Таня уже не сомневалась, что оценивание и подсчёт проводились нечестно. Она забыла, что накануне вечером вообще не собиралась вмешиваться в дела фирмы «Русская Мода» и приняла приглашение только потому, что это входило в игру Лебедева.

– Дамы и господа! – умоляюще вскричал менеджер. – Прошу вас, не волнуйтесь и не ссорьтесь! Мы рассмотрим вопрос о приёме кандидатки номер пятнадцать вне конкурса!

Таня сердито кивнула. Она уже сожалела, что подняла шум. Что такого, собственно, она узнала? Да, «Русская Мода» – гадюшник. Да, на честное проведение конкурса здесь рассчитывать не приходится Но что в этом нового?

– Прошу прощения, дамы и господа! – ледяным голосом возвестила Таня. – Я действительно немного погорячилась. С вашего разрешения, я только отлучусь на пять минут.

Не дожидаясь комментариев, она, громко цокая шпильками сапожек, взбежала на подиум и направилась за кулисы. Кто-то в жюри громко присвистнул.