связи. А то, что паж во время разговора не подносила руку ко рту в характерном жесте означало еще, что у нее есть система для скрытых переговоров. А это уже был браслет теней. Получается, ему не показалось тогда и девчонка не просто так бормотала что-то себе под нос.

Не похоже чтобы она получала команды. Манера переговоров с невидимым собеседником больше напоминали беседу. Но, очевидно, получив какие-то указания, паж решительно направилась прямиком к внешнему периметру замка.

Незамеченным он проследовал за нею до самой ограды. Там с интересом пронаблюдал, как она что-то поискала справа и слева от места выхода, удовлетворённо кивнула сама себе и снова доложила кому-то по связи. А через мгновение полезла через ограждение.

«Вот дура! Это же не Столичный парк. Тут иногда и тварей вылавливают. Куда её несёт?» – Парень дернулся было к девочке, но не успел. Паж спрыгнула с ограды и едва ли не бегом скрылась в кустах. Пришлось и ему торопливо лезть следом.

Сбоку противно взвизгнул сигнал датчика. Иннар замер, но кроме неприятного звука, других последствий не было. И он двинулся вслед девочке. Попутно пытаясь понять, почему система контроля среагировала на него, а вот на этого пажа нет. Получается, он даже вернуться обратно не сможет. Охрана периметра была настроена так, что пройти через нее мог только человек, обладающий особыми полномочиями.

Жейран не сдерживал эмоций. Заросший травой парк не способствовал быстрому бегу. А если Сайяна права, то в за роботом погоня ушла довольно далеко. Игрушка направлялась в другую часть парка. И он тоже хорош. Повелся на очевидную ловушку и побежал наперехват этого робота. В результате пришлось огибать замок по длинной дуге. У него ещё теплилась в глубине души надежда, что девочка ошиблась. Вот только надежда была слабая, учитывая чьи именно дети там.

– Я вышла к ограде. Нашла место с со сбитым лианами. Они пошли дальше. – Донесся голос девочки. – Иду следом.

– Принял. Мы нагоним тебя минуты через три. Следом за тобой движется маяк патрульного. Похоже ваш экскурсовод увязался за тобой. Если что, ты старшая.

– Приняла.

Саяна выскочила на очередную поляну. Когда-то ухоженную, теперь трава доставала до подбородка. К счастью, она уловила движение верхушек травы и вовремя остановилась.

– Ну, я же говорил, что она все поймёт. – С удовлетворением заявил ничуть не удивленный Келан.

Нияла молча кивнула то ли, подтверждая, что он говорил, то ли одобряя сказанное. Дети смотрели на неё без всякого смущения.

– Ты не думай, мы хотели позвать тебя с собой. – Заявила маленькая принцесса. – Фрейлина Карса со служанками все планы нам спутали.

– Но мы были уверены, что ты все правильно поймёшь. – Завил Келан. – И сможешь пойти за нами.

– И куда же вы собрались? – Растерянно поинтересовалась паж.

– Как куда? На охоту, конечно! – Удивился мальчишка. – А то пока мы вырастем, в Арден всех тварей перебьют. Нам ничего не останется.

Оба ребёнка воинственно выхватили свои поясные ножи, в маленьких руках смотревшихся как вполне нормальные мечи.

Саяна бы, наверное, улыбнулась забавной решительности детей, но, честно сказать, не была уверена, что это будет правильно. Она озадаченно протянулась к затылку, пытаясь сообразить, как ответить этим «охотникам» до подхода Жейрана.

Легкая тень, проскочившая на самой периферии зрения, заставила сработать вдалбливаемые Риттлом рефлексы раньше, чем она успела осознать происходящее. Пластичный щит активировался сразу на предельной дистанции. К счастью, их высочества оказались в сфере действия щита. Она сделала к ним шаг, чтобы дети оказались вместе с нею по центру, одновременно выхватила клинок и, не глядя, нанесла удар с разворотом и снизу вверх.

Клинок пришелся по нечто твердое и издал скрежещущий звук. Тонкий, костяной клюв с острым крючкообразным загибом отпрянул назад. На его костяном выступе появилась царапина. Все также на рефлексах Сайяна запустила ручной щит и, продолжая вращательное движение, нанесла его краем удар по тонкому гибкому жгуту, на котором крепился это клюв. Одновременно с ударом, пальцы автоматически нашли нужную кнопку и по связи прошел сигнал: «Подверглась нападению, веду бой».

Риттл не раз говорил, что эта кнопка предназначена для действующих бойцов теней, оказавшихся в критической ситуации и ей, скорее всего, никогда не придется использовать сигнал бедствия. Но с первого же занятия требовал, чтобы она активировала эту кнопку вслепую, по его сигналу. Так «на всякий случай».

Клинок уже завершал восьмерку и двигался в направлении оскаленной морды размером в половину ее головы. Тварь не намного опоздала с атакой и атаковала одновременно с клювом, только с другой стороны и была зажата полем.

За щитом раздался визг. Нечто вроде извивающегося клубка змей высовывающихся из полукруглого костяного котелка попыталось отпрянуть в сторону. Но перерубленное щупальце оставалось зажатым в силовом поле и не дало этого сделать.

А глаза уже скользили дальше, мимо зафиксированной оскаленной морды, не разглядывая, а только фиксируя опасность. Лёгкий клинок дернулся, соскальзывая по кости и срезая нос и часть раскрытой пасти. Отчаянный визг рванувшийся в уши и струя крови, стегнувшая по глазам не демонстрировались в иммитаторе.

Саяна зажмурилась, но продолжила движение по кругу, почти на ощупь левой рукой перехватила голову Ниялы и с силой её пригнула. Меч снова взлетел, огибая головы детей и выходя в горизонтальный полёт. Локоть привычно подался к телу.

«Бабочка». Так ненавистная ей на тренировках, наверно, впервые вышла почти идеально. И самый кончик меча пришелся во второй крючок угодившей в ловушку твари. И повторить столь удачный маневр с малым щитом. Всего один из трёх приёмов, что ей успел продемонстрировать Риттл. Но какой удачный прием. Он ей сразу понравился своей простотой.

Сайяна краем глаза ещё заметила выскочившего из кустов парня. У него откуда-то в руках был длинный шест. Похоже, их экскурсовод собирался добраться до этого клубка щупалец, но ему наперерез выскочила такая же зубастая тварь, что атаковала ее со спины. Небольшая, похожая на собаку, только без шерсти и с вытянутым носом.

«Ну и дурак этот патрульный» – Мелькнула в голове мысль. С палкой и против твари!

Думать о судьбе парня было некогда. Она надеялась, что парень сообразил отступить к деревьям. Пустить его под свой щит она не могла. Тут и для троих-то не было места.

«В отношении всех, кто остался за щитом, запоминай одну простую вещь». – Звучал в голове жесткий голос Риттла. – «Ты не воин. Я учу тебя не биться с тварями, а отмахиваться. Только делать это не беспорядочно, а четко рассчитывая свои движения и не допуская ошибок. Никаких колющих ударов, никаких выпадов. Ты