Второго марта Сталину стало настолько плохо, что «Узел», вопреки заложенной программе, предпринял попытку погрузить вождя народов на боевого робота и отвезти в ближайшую больницу.

Пришлось снимать радиоблокаду и позволить «Узлу» исполнить экстренную инструкцию. К счастью, это уже ничего не изменило. У Сталина к тому времени развилось обширное кровоизлияние в мозг, и прибывшая на место медицинская бригада констатировала предсмертную кому. Вождя народов доставили в больницу, помочь в которой ему уже никто не мог. Для полной гарантии заговорщики приняли решение не допустить Сеченова к больному, и Берия предпринял ряд саботирующих действий: «Икар» Сеченова на подступах к Москве встретили воздушные боевые роботы и заблокировали ему возможность дальнейшего следования, объяснив это чрезвычайной ситуацией.

Пока Сеченов связывался со всеми значимыми военными и политическими фигурами, получал разрешения и летел дальше, прошли ещё сутки, благо он и сам-то не сильно торопился. Третьего марта «Икар» добрался до кремлёвской больницы, но было уже поздно. Всё, что смог сделать Сеченов, лишь констатировать предсмертную кому, гибель головного мозга и вегетативное состояние пациента. Он что-то там пытался возиться со своими полимерами и новейшей кибернетикой, и это, прямо скажем, пугало многих, но всё обошлось. К исходу пятого марта Сталин умер.

А вот потом всё пошло не по плану. Заговорщики, ядро которых составляли Берия, Маленков, Хрущёв и пара высших военных чинов, неожиданно отказались от своих первоначальных планов мирного передела власти и устроили между собой короткую, но кровавую распрю. Молотов, которого участвовать в заговоре не позвали, оказался не у дел, но именно это его и спасло. Успешнее всех оказался Хрущёв. Он в считаные часы создал заговор против заговора, сумев привлечь на свою сторону партийную элиту. Его ставка, сделанная на обещание партийным бонзам гарантий личной безопасности и наложения табу на преследование и репрессии за принадлежность к не тем политическим группировкам, убедительно выиграла.

Уставшая жить в постоянном страхе партийная элита поддержала Хрущёва, и тот менее чем за трое суток полностью расчистил себе дорогу к власти. Маленков был низложен, Берия обвинён в саботаже медицинской помощи умиравшему Сталину и убит во время внезапного штурма его особняка. Позднее люди Хрущёва инсценировали его арест, суд и казнь. Хрущёв раздал освободившиеся государственные посты своим людям, назначив командовать армией и КГБ самых надёжных из них. Он изменил состав и структуру правительства СССР и милостиво даровал место первого заместителя председателя Совета министров Молотову как популярной в народе фигуре.

Молотов мысленно позволил себе кривую усмешку. Народ знает, что Молотов курирует «Предприятие 3826». И хотя периодические пикировки Молотова с Сеченовым ни для кого не секрет, именно это кураторство поддерживает народную популярность Молотова. Сеченов занимается наукой, а Молотов распространил своё влияние на социальные сети, всячески их поддерживая и одобряя. Из-за этого он прослыл в народе, особенно среди молодёжи, самым прогрессивным членом ЦК, имеющим современные взгляды. Вот что значит предусмотрительность и опыт!

Естественно, Молотов намёк Хрущёва понял и предложение принял. Их давняя неприязнь остаётся за порогом зала заседаний нового ЦК, и Молотов становится ярым соратником своего бывшего политического оппонента. За это новый соратник делится с ним властью. А Сеченов остаётся всего лишь министром, должность которого отныне не входит в Президиум Совмина СССР. Данная расстановка сил Молотова устроила. Пока всё не уляжется и не стабилизируется, он согласен работать на Хрущёва. Дальше время покажет.

Надетая на ушную раковину гарнитура персональной связи тихо зашептала электронным голосом кибернетического помощника:

— Товарищ Молотов, до заседания ЦК и Президиума осталось пять минут.

Молотов аккуратно задёрнул портьеру и покинул кабинет. В зал заседаний ЦК он вошёл за минуту до начала. Просторное помещение было заполнено людьми, все ждали только Сеченова и Хрущёва. Новый генсек явился секунда в секунду, прозрачно намекнув таким способом, что он тут главный и потому приходит когда пожелает, однако заключённые договорённости уважает и соблюдать намерен, поэтому заставлять всех ждать себя сверх меры не будет.

А вот Сеченов опоздал почти на четверть часа. Он явился на заседание в перчатке на левой руке, сослался на какую-то срочную операцию и травму, полученную в результате эксперимента. Все единодушно проявили понимание и изрекли слова своего горячего участия, сопровождаемые ледяными взглядами. Стало ясно, что в новом правительстве Сеченова любят ещё меньше, чем в прежнем, и Молотова это устроило. Раз кураторство над «Предприятием 3826» у него не отобрали — значит, он ещё может укрепить собственную власть и со временем усилить свои позиции в ЦК.

Полчаса Хрущёв обрисовывал всем официальное положение дел, сложившееся в СССР и за рубежом в связи со смертью вождя народов и так далее. Заканчивая речь, он неожиданно обратился к Сеченову:

— Товарищ Сеченов! В этот тяжёлый для всего советского народа момент СССР должен показать своим гражданам и всему миру, что смерть вождя нас не сломила! Советский Союз должен продемонстрировать миру достижение глобального масштаба, сделанное после смерти великого Сталина, и наглядно доказать всем, что дух СССР как никогда высок и советские люди полны решимости продолжать величайшее дело ушедшего вождя! Чем наша наука может помочь своему народу в этот трагический час тяжёлой утраты?

— Понимаю… — Сеченов испустил короткий печальный вздох. — Нужно переключить внимание людей со смерти товарища Сталина на более перспективные аспекты… — Он машинально потёр правой рукой перчатку левой руки, словно привыкая к некоему неудобству. — «Предприятие 3826» планировало запуск в космос первой женщины-космонавта в сентябре этого года. Думаю, мы сможем ускорить подготовительный процесс и осуществить запуск на три месяца раньше.

Хрущёв предложение одобрил, и все с энтузиазмом присоединились к его реакции. Молотов аплодировал вместе с остальными, оценивая услышанное. Если запуск планировался в сентябре, значит, подготовка к нему идёт давно. Однако ни Сеченов, ни кто-либо из его научной когорты не удосужились поставить в курс дела его, куратора «Предприятия 3826». Раньше подобное Молотова не удивляло. Но теперь Сталина нет, и потакать Сеченову некому. Необходимо использовать это в своих интересах и всячески демонстрировать Хрущёву неумеренное своеволие, слабую управляемость и чрезмерную независимость Сеченова. Допустить сближение Сеченова с Хрущёвым было бы со стороны Молотова серьёзной ошибкой.

16 июня 1953 г. США, Лэнгли, штаб-квартира ЦРУ, офис директора управления

— Генерал Грант, сэр! — офис-менеджер Аллена Даллеса поднялся из-за стола ему навстречу. — Директор ждёт вас! Вы можете пройти!

Он распахнул перед Грантом дверь в кабинет босса, и генерал зашёл внутрь.

— Добрый день, сэр! — поприветствовал он Даллеса. — Примите мои поздравления с назначением на должность! Я всегда знал, что рано или поздно будет именно так!

— Спасибо, генерал. — Даллес пожал ему руку и