Приближение к земле шло стремительно. Под ногами проступили детали местности: деревья, овраги, кусты. Герман, впервые оказавшись в такой ситуации, судорожно пытался вспомнить, что они обсуждали перед вылетом и что он видел по телевизору. Согнуть ноги? Перекатиться?

Земля приближалась слишком быстро. В последний момент Герман инстинктивно сгруппировался. Легкий удар, потом более сильный. Он почувствовал, как его тело катится по земле, боль пронзила бок и плечо. "Могло быть и хуже," - мысленно простонал он, остановившись и несмело ощупывая себя здоровой рукой. "Вроде ничего не сломал."

Парашют тихо шуршал на ветру, и больше никого не было слышно. Герман, болезненно поморщившись и, припав на правую ногу, поднялся, оглядевшись. Он оказался на краю неглубокой ямы, заросшей кустами, которые и смягчили удар. Вокруг был лес, в ветвях одного из деревьев умирающей медузой трепыхался его парашют. Герман рефлекторно потёр руку - первый удар явно пришёлся о ветку. Впрочем, если бы не она, скорость при приземлении была бы выше.

В лесу что-то заухало. Парень, затравленно обернувшись, стиснул чудом не выроненный при падении автомат. Страх сковывал его, но надо было двигаться. Понемногу приходя в себя, он сделал первый шаг, потом второй. Лес окружал его со всех сторон, и путь предстоял долгий.

Глава 16.3

- Где я вообще? - Спросил сам себя Герман, просто чтобы услышать человеческий голос. Горло саднило, звук получился натужным и хриплым.

- Мдааа, наорался на целую жизнь вперед. И как мне теперь искать остальных? - задумчиво прошептал он себе под нос.

Вечерело. Лес, который окружал прогалину, постепенно затягивался сумерками, превращаясь в таинственную и зловещую чащу. Герман стоял на краю, чувствуя, как холодные тени наползают на него. Деревья казались ему мрачными стражами, их ветви, словно скрюченные когти, тянулись к нему из темноты. Идти в лес категорически не хотелось.

- Фёдор! Артур! Кристо… - Герман закашлялся. - Кристофер!

Кричать имя австрийца было тяжелее всего.

“Возможно они ещё не приземлились?” - С момента падения самого Германа прошло лишь несколько минут.

Решившись, парень посмотрел на свой парашют, оценивая направление. Судя по всему, нужно обойти этот овраг. Остальные, если австриец так и будет их выкидывать по-одному, ждут его где-то впереди.

Поудобнее перехватив автомат, Герман, вздрагивая от каждого шелеста, двинулся вперёд.

Углубившись в лес он понял, что тревожился зря. В тёмных кустах не прятались технозомби, никто не тянут к нему лапы в попытках поймать и съесть одинокого путника. Какая бы живность здесь ни жила, она, наверняка, либо разбежалась, либо попряталась после их полёта. Работая на износ, оставшиеся двигатели возвещали о бедственном положении самолёта на многие километры вокруг.

Он настолько расслабился, что даже перевесил винтовку за спину, чтобы не мешалась. Подобранной палкой, как в детстве, сбивал особо длинные ветви травы и паутину, проделывая себе путь.

Погрузившись в такое медитативное состояние парень не сразу услышал приглушенный шум. Кажется, кто-то кричал. Отсюда было не разобрать, было ли там что-то осмысленное, или это животные громко выясняли отношения.

- АУ! - Закричал что есть мочи Герман.

Приглушенные крики стали чаще, видимо, его тоже услышали. Ни треска веток, ни приближения криков не наблюдалось, так что выбор - проверять или нет остался за парнем.

- У меня автомат. - Зачем-то предупредил он, всё-таки двинувшись на звук.

Герман здраво рассудил, что если он будет шарахаться от каждого шороха, то своих он в лесу не найдёт.

Крик, а это несомненно был он, то затихал, то вновь появлялся, направляя Германа. Тот пёр вперёд, ломая ветки, как почуявшая след гончая. Уже были слышны отдельные фразы, но, как понял парень, нецензурные.

- Герман, Герман, это ты? - Наконец услышал он после очередного перекрикивания.

- Ты где? - Крикнул он. По голосу было понятно только, что это мужчина.

- Здесь! Сними меня. - Донеслось до него.

В очередной раз скорректировав направление Герман ускорился. Судя по всему, Фёдор не мог выбраться самостоятельно. Застрял на дереве?

Подходя ближе к источнику звука, первым, что он увидел, были ноги, висящие где-то на высоте трёх-четырёх метров. Подойдя ближе и задрав голову, он встретился взглядом с инженером. Тому при посадке повезло меньше - лицо оцарапано, одежда местами порвана. Оружия ни у него, ни рядом не наблюдалось.

- Сними меня. - Чуть тише всхлипнул Фёдор.

Герман внимательно посмотрел на парашют. Тот, по классике жанра, зацепился за верхние ветви дерева, не дав астронавту достигнуть земли.

- Смотри вокруг. - Предостерёг его Герман, отложив автомат.

Лишний вес сейчас явно был ни к чему.

Попытавшись обнять дерево Фёдора, он подтянулся и… бесславно съехал вниз. Веток, чтобы разбежавшись зацепиться, у этого высокого и старого дерева было немного. И все они росли выше, там где и болтался парашютист.

- Ну чего ты стоишь. Лезь давай. - Поторопил его напарник.

- Я не могу. - Признался Герман, после второй попытки.

Мышцы, атрофировавшиеся за время полёта, уже кое-как приспособились к нормальной гравитации, но вот штурмовать здоровенное дерево они явно были не в состоянии.

- Не