Уже было почти темно. Светляки, висящие на невысоких столбиках, освещали мощеные дорожки парка. Здесь, в отличие от дворца Дингера, энергию экономили, поэтому артефакты были маломощными, едва создавая на этих самых дорожках небольшие светлые пятна.

Беркут осторожно, стараясь сильно не шуметь, углубился в заросли, а я обошел их сбоку, чтобы быть готовым напасть с другой стороны.

– На позиции, – сообщил мне наушник голосом Беркута спустя несколько секунд. Мне потребовалось еще некоторое время, чтобы пересечь дорожку и затаиться за небольшой и громоздкой лавочкой, стоящей между фонарями.

– Я тоже на месте, – шепнул я, активируя браслеты.

– Понял, конец связи, – отозвался Андрей. Еще один двойной щелчок в наушнике подтвердил, что Диана тоже все поняла.

Я затих. Ненавижу ожидание. В парке было тихо и пусто, лишь небольшой ветерок, налетевший с озера с оригинальным названием «Глубокое», шелестел листвой. Наконец, когда я уже собирался связаться с Дианой, на дорожке послышались шаги и негромкий разговор, в котором невозможно было разобрать слова.

– Идут, – сообщил я, активируя схему антипортальной защиты, которую где-то добыла Диана. В городе работала общая защита от открытия порталов извне, но нам здесь требовалось, чтобы Стил не сбежал с места схватки. – Антипортал активирован.

– Понял, – ответил Беркут. – Тишина до момента «ноль».

Фигуры приблизились, и теперь я смог разглядеть Стила. Как и ожидалось, он был весь укрыт непонятной защитой, схема которой полностью расплывалась, не позволяя оценить ее характеристики. Единственное, что мне удалось засечь – восемь силовых линий от двух комплектов накопителей, висящих у него на поясе. Еще два, резервных, располагались на другой стороне корпуса. Ох, непрост парень, чую, легко не будет…

Едва парочка поравнялась с Беркутом, как Диана, только что произносившая какую-то фразу, вдруг резко отпрыгнула в сторону и упала на землю. И тут же грохнула трехзарядная очередь автомата.

Я наблюдал за схваткой в астральном плане и чуть не ослеп – встретившись со сгустком воздуха, защита наблюдателя вспыхнула небольшим световым взрывом. От неожиданности Стил сделал шаг назад, и тут же Беркут добавил еще два заряда ему в грудь.

Вытянув руки, я активировал четыре ранее приготовленные схемы, сидящие в браслетах. Структура «катапульта» мгновенно выбросила три активные сетки – поглотитель и воздушный кокон в виде управляющего и силового контуров. И в этот момент Стил наконец очухался и ответил.

Яркая вспышка полыхнула в том месте, откуда стрелял Беркут. Одновременно с ней сработал мой поглотитель, съедая остатки защиты наблюдателя, а вот воздушный кокон дал сбой – он просто исчез. Автомат рыкнул еще раз, чуть с другого места, и Стил как подкошенный упал на землю. Ну а что произошло потом, я в тот момент не понял. Лавочка, стоявшая между мной и наблюдателем, вдруг прыгнула на меня и сбила с ног. Защита взревела дурным голосом, индикатор энергии в кольце, который я ощущал на уровне подсознания, резко пошел вниз.

От полного истощения энергии меня спасло только то, что я интуитивно откатился в сторону. Индикатор остановился примерно на тридцати процентах. Блин, куда она делась?

Ну а дальше, одна за другой грохнули две светошумовые гранаты. У меня мгновенно потемнело перед глазами и заложило уши. Несмотря на защиту, я полностью дезориентировался и некоторое время не мог сообразить, где нахожусь. Но вдруг пелена упала с глаз, а в ушах остался лишь тихий звон, сквозь который я услышал шелест листьев и хруст песка на дорожке.

Я лежал прямо на камнях, вокруг было совершенно темно. Через кольцо и правый браслет я создал здорового светляка и подкинул его вверх. Метрах в пятнадцати от меня на дорожке лежало тело. Вокруг него, скрипя сапогами, медленно двигался Беркут, направив ствол автомата в сторону лежащего.

– Вадик, жив? – громко спросил он. Микрофон в ухе продублировал фразу.

– Жив, – прокряхтел я, вставая на четвереньки и мотая головой, пытаясь прийти в себя.

– Пулей сюда, – рыкнул он.

Рванув с низкого старта, я подбежал. Стил поломанной куклой лежал на земле лицом вниз. Все ноги его были в крови, ручейки стекали со штанин на камни.

– Кровь остановить можешь? – напряженно спросил Андрей.

Вытянув перед собой руки, я активировал заранее приготовленную универсальную медицинскую схему. Без особого удивления обнаружил у наблюдателя знакомый перстень-артефакт и тут же снял его с пальца. Кровь перестала течь, однако Стил был при смерти – несколько больших каналов в его теле были разорваны, сквозь разрывы энергия стремительно выливалась наружу, превращаясь в желтую лужу, растекавшуюся под телом. Присев на корточки, я несколькими движениями псинергии соединил то, что было разорвано.

– Как ты? – услышал я голос Беркута откуда-то со стороны и обернулся.

– Я ничего не вижу, – простонала Диана. – И в ушах звенит.

Ну еще бы, подумал я. Защиты баронессы хватило только на первую свето-шумовую, от второй она получила по полной программе. Но каков наблюдатель! Он нас почти сделал. Если б Андрей не вырубил его этими двумя взрывами, нам конец. Почти вся моя энергия оказалась в накопителях этого парня. Помимо этого он почти успел навесить на себя несколько медицинских схем, активируй он их – раны заросли бы мгновенно. О дальнейшем я предпочел не думать, одного беглого взгляда на жилетку Беркута стало ясно – она пуста. Следующего удара Стила он бы просто не пережил.

– Резвый паренек, – хмыкнул Андрей, подводя Диану ко мне. – Помоги ей. По краю прошли, – резюмировал он, перезаряжая магазин в автомате.

– Это точно, – согласился я. Меня ощутимо потряхивало. Трясущимися руками я достал модифицированный УМА и передал Диане. – Активируй сама, я закончу с ним.

– А что взорвалось перед тобой? – спросил Андрей.

– Антипортальный артефакт, – ответил я, соединяя последний разорванный канал в астральном теле Стила и отсасывая энергию смерти. – Он попытался уйти, когда понял, что нас двое.

– Молодчик! – похвалил непонятно кого Беркут. – Он очнется, глупостей не наделает?

– Это вряд ли, – покачал головой я, снимая со Стила накопители, лишая его остатков защиты и вытащив из кармана два артефакта-говорителя.

– Надо уходить отсюда, – сказала Диана, кутаясь в шаль и оглядывая себя. – Берг, на кого я похожа? Вечно эти мужики дерутся, а нам достается…

Повесив автомат на шею, так чтоб он оказался спереди стволом вниз, Беркут, хекнув, взвалил на закорки так и не пришедшего в себя наблюдателя и бодрым шагом двинулся в сторону ожидавшей нас кареты.

Обсуждая вчера план операции, мы отказались от идеи везти Стила в его же дом. С одной стороны, вид жены и детей под нашим контролем мог бы развязать ему язык, но с другой – не стань он говорить, нам реально пришлось бы резать его жену, а это было исключено. Поэтому мы решили его разговорить у Дианы, благо в ее конюшне нашлось подходящее местечко.