Сердце Амларуил стало свинцовым, когда она призвала магию, которая вновь привела ее во дворец из лунного камня. На этот раз она нашла Лиди'алиру в обществе своего брата, идущую с ним рука об руку по чудесным садам, окружавшим дворец.

Амларуил пришло в голову, что как только Заор будет магически очарован королевой, Монтагор Амариллис получит значительную власть при дворе. По слухам, королева во всем подчинялась своему брату.

Что ж, с этим ничего нельзя было поделать. Амларуил отдала зелья королеве и ушла так же быстро, как и пришла. Уходя, она взяла с собой Илайрану - она не доверяла Лиди'алире безопасность своей дочери. Если королева готова рискнуть собственным мужем, чтобы выторговать наследника собственного происхождения, то на что она может пойти, чтобы устранить возможных претендентов на трон ее ребенка?

Со всей возможной поспешностью Амларуил собрала своих троих детей и снова доверила их своему агенту Реннину. Перед тем как наступил этот день, она стояла на стенах замка Кроулнобар и смотрела, как исчезает из виду корабль, увозящий их в безопасное место - на острова Муншае.

Когда она возвращалась в Башни, сердце мага было тяжелым. Она не только потеряла любовь Заора в этот день с помощью магии, созданной ею самой, не только рассталась со своими тремя детьми, но и чувствовала себя отчужденной от самого Эвермита. Ужасные события на лесной поляне навсегда лишили ее чувства безопасности, которое она всегда считала своим правом по рождению.

Казалось немыслимым, что эльф может сыграть роль убийцы или что ее собственным детям придется искать убежище в другом месте. Это перечеркивало все, что она считала правдой - ведь Эвермит был создан богами как высшее убежище для всех эльфов?

В ту ночь, когда Амларуил в изнеможении пыталась отдохнуть, ей приснился страшный сон. В покое она вновь стояла на стенах замка Кроулнобар, но перед ее взором предстали не белокрылые эльфийские корабли и спокойное море. Замок был выжжен и почернел, абсолютно безмолвен и жутко лишен жизни, а море за его пределами было усеяно обломками дюжины разбитых эльфийских кораблей.

Амларуил резко очнулась от сна, охваченная ужасной уверенностью, что в ее сне было нечто большее, чем ее собственные тревожные мысли. Она быстро оделась и вызвала магию, которая должна была перенести ее в замок ее родственника.

Когда она сошла с волшебной дорожки и вышла во двор древнего замка Кроулнобар, уже занимался рассвет. У Амларуил возникло странное ощущение, что она ступила в сон.

Все было именно так, как она себе это представляла. Древние стены почернели и разрушились. Никаких признаков жизни не встречало ее. Казалось, будто все процветающее, жизненно важное сообщество было уничтожено вспышкой драконьего огня.

Тонкий, пронзительный крик прорезал прохладный утренний воздух. Амларуил поспешила на звук, который, казалось, доносился откуда-то из-под земли. Она потянула за тяжелую дверь, закрывавшую вход на самый нижний уровень замка, а затем сбежала вниз по длинной извилистой лестнице. В маленькой комнате в самом дальнем углу замка она нашла две живые души: старого эльфа, давно вышедшего из возраста воинов, и маленького, хнычущего младенца.

Эльф поднял голову, когда Амларуил вошла в комнату, его глаза были красными на потемневшем от копоти лице. Прошло мгновение, прежде чем она узнала в нем Эланьяра, патриарха клана Кроулнобаров и мастера меча, который пытался научить дисциплине ее собственных непокорных сыновей.

"Что здесь произошло?" - спросила она, опустившись на колени перед эльфом.

Глаза Эланьяра ожесточились. "Нас захватили существа из Нижнего мира".

"Нет", - в недоумении произнесла Амларуил. "Как такое возможно? На остров никогда не ступала нога людей из Подземья!"

"И они - пока нет", - ответил эльф. "Ты ведь знаешь остров Тилрит, не так ли?"

Маг кивнула. Крошечный остров, лежавший к северу от владений Кроулнобара, по рельефу местности был очень похож на северный Эвермит. Это было дикое место со скалистыми холмами, испещренными пещерами. Кроулнобары и их арендаторы держали на острове овец, и несколько слуг жили там круглый год, чтобы ухаживать за стадами. Внезапно Амларуил поняла, что это время года, когда рождаются весенние ягнята, а овцы сбрасывают зимние шубы. Большинство жителей деревни и знати приезжали на Тилрит для работы и последующих празднеств.

"На острове на них напали", - пробормотала она, пораженная.

"Большинство было убито вместе с овцами", - с глубокой горечью сказал Эланьяр. "Нескольким удалось спастись. Дроу последовали за ними - не на кораблях, а с помощью магии. Они послали на корабли и на этот замок такой огненный шторм, какого я и представить себе не мог. Те немногие эльфы, что остались, превратились в пепел. Я выжил только благодаря магии меча, который ношу", - добавил он, коснувшись светящейся рукояти лунного клинка Кроулнобара. "Этот ребенок, мой внук Элайт, был у меня на руках, когда разразилась огненная буря. Он и я - все, что осталось от этого клана". Обгоревшая голова эльфа поникла, словно это откровение отняло у него последние силы.

Амларуил положила утешающую руку ему на плечо, а затем протянула руку, чтобы взять ребенка из его рук. Она откинула обугленное одеяло и посмотрела на младенца. Невольная улыбка искривила ее губы. Маленький Элайт был прекрасным мальчиком с большими торжественными глазами цвета янтаря и шапочкой коротких серебристых кудрей.

"Этот ребенок - мой родственник, - мягко сказала она. "Его родители приютили моих сыновей; я сделаю то же самое для их сыновей. Элайт будет моим приемным сыном, и я клянусь перед всеми богами, что он будет мне так же дорог, как любой ребенок из моего собственного тела. Его будут обучать магии в башнях и воспитывать при дворе Лейтильспара так, как подобает благородному эльфу и наследнику Кроулнобара".

Она подняла глаза на Эланьяра. "Идемте. Я должна отвести вас двоих в безопасное место в Башнях. Дроу вернутся с наступлением ночи".

"Замок Кроулнобара практически неприступен", - сказал Эланьяр, и его лоб избороздили тревожные морщины. "Если дроу овладеют этим замком, у них появится оплот, из которого они смогут нанести удар по всему острову!"

"Они не ступят на Эвермит", - заверила его Амларуил, помогая подняться на ноги. "Если для выполнения этой задачи потребуется каждый воин и каждый маг Эвермита, мы остановим их на Тилрите и навсегда запечатаем их туннели!"

* * * * *

В одиночестве и пешком Заор прошел через северные ворота Лейтильспара и бодрым шагом направился ко дворцу. Не успел он отойти далеко, как Миронтилар Серебряное Копье появился рядом с ним, словно маленькая серая тень.

"Я же сказал тебе ждать меня", - проворчал король.

"Так я и сделал", - заверил его друг. "Это дело, из-за которого ты отправился один, которое было настолько важным, что никто не мог сопровождать тебя - оно завершено?"

На лице Заора появились мрачные черты. "Похоже, все только начинается. Амларуил все еще во дворце?"