с разрешением на повышение налогов населению той или иной планеты, то вот тут действовали очень строго и без жалости. В империи существовали общие имперские законы, которые обязаны были соблюдать все граждане империи. Эти законы касались и рас, входящих в её состав. Но при этом власти Торианской империи никогда не вмешивались во внутренние дела этих рас. Все эти миры платили общий имперский налог, обеспечивая тем самым себе защиту от внешних врагов с помощью имперских военных сил. Остальные деньги уходили на исследования и распространения технологий. Очень часто империи приходилось помогать тому или иному миру, который нуждался во внешней поддержке. Такой поддержкой могло стать распределение еды, к примеру, или медицинская помощь. Власти империи следили за тем, чтобы её представители не имели проблем и могли развивать свою цивилизацию. В составе империи были и миры, которые ни в чём не нуждались и, наоборот, старались сами помогать другим, что всячески поощрялось центральными властями и императором. Распределение новых технологий было главной целью существования этого союза. Империя не могла себе позволить иметь в своём составе отстающие миры, и поэтому все технологии, что появлялись, были абсолютно доступны для всех имперских рас.

Эти три планеты имели особое значение для жизни империи. Одна была символом рождения расы торианцев, вторая являлась символом власти, а третья — воплощала эту власть в реальность. Ни на одной из этих планет не располагалось военное командование. Для него было отведено две отдельных планеты. На одной размещалось космическое командование, на другой — силы наземных войск.

Целью крейсера «Сагири», на котором находился адмирал Саредос, при выходе из гиперпространства была планета Дориум-1. На ней находилась адмиральская резиденция и командный центр космических имперских войск во главе с Верховным адмиралом Аргоном Макариа. Несколько суток назад команда «Сагири» вышла из стазиса. После лёгкого отдыха Саредос связался с Аргоном Макариа. Разговор длился очень долго, так как требовалось обсудить очень многое, включая события, произошедшие у обнаруженной крейсером планеты с инопланетным комплексом. Благодаря заранее отправленному отчёту, а точнее, нескольких отчётов… в империи уже знали, что произошло с крейсером «Сагири» после того, как он совершил прыжок из-под вражеской атаки у звезды. Зонд, естественно, этого показать не мог. Он просто зафиксировал прыжок. Пока отсутствовала какая-либо чёткая информация о пропавшем крейсере, Верховный адмирал Аргон не сидел сложа руки. Он действовал. Первым делом, по наводке Саредоса, он начал осторожно рассылать своих специалистов на планеты, чья отчётность об их деятельности представлялась ему подозрительной, и вскоре нашёл доказательство того, что Саредос верно взял след вторжения неизвестного врага. Как только появилось хоть какое-то подтверждение словам Саредоса, Аргон тут же отозвал всех своих шпионов и принялся за создание плана по обнаружению и ликвидации врагов. Именно в это время по выделенным каналам пришло несколько сообщений от Саредоса с отчётами о том, что случилось. Радости Верховного адмирала не было границ. Проанализировав отчёты, он понял, что крейсер в безопасности, но находится очень далеко за пределами границ империи. Поверить в то, что за несколько минут крейсер преодолел четыре десятка тысяч световых лет, было невозможно. И в то же время это было свершившимся фактом. Этой аномалии не было объяснений. Так что до поры и делать было нечего. Крейсер находился на пути домой, так что оставалось только дожидаться его прибытия.

— Выходим из гиперпространства! — скомандовал Зорган.

Сагири погасила скорость и активировала точку выхода. Крейсер вышел в обычное пространство. На сканере появилась система Куатария — со всеми небесными телами, находящимися в ней. Сагири вывела обзор на главный монитор и открыла раздвижные бронированные люки. На мониторах появилось живое изображение космоса. Рядом с основным монитором Сагири вывела дополнительный, тактический, и обозначила присутствие шестнадцати военных имперских кораблей класса «Хищник» в радиусе урона от корабельных орудий.

— Нас вызывают! — сообщила Сагири.

— Принимай вызов! — отдал приказ Зорган.

На экране появилось изображение офицера одного из кораблей, который обратился к присутствующим на мостике:

— Приветствую вас! Вы очень удачно вышли по заданным координатам. Мы активировали конвойное поле, и вы не отображаетесь на других сканерах, кроме наших. Параметры скорости высланы, и вы будете отконвоированы к месту стоянки вашего корабля. Мы рады вашему прибытию, адмирал Саредос, — закончил своё обращение офицер.

— И вам доброго времени! — ответил Саредос. — По прибытии я один спущусь на планету, мой экипаж останется на корабле до тех пор, пока я не найду, где разместиться на постоянной основе.

— В этом нет надобности, адмирал, — ответил офицер. — Ваша резиденция уже готова. В любое время у вас есть возможность прямой телепортации между кораблём и вашей резиденцией.

— Ну, раз так, тогда ладно. Высылайте маркер для телепортации в резиденцию. Сколько времени продлится полёт к стоянке крейсера?

— Семнадцать минут. Мы летим не слишком быстро, чтобы не нарушать режим маскировки.

— Если это всё, тогда до связи! — отозвался Саредос.

Офицер в ответ утвердительно кивнул и отключил связь.

— Готовьтесь! — приказал Саредос всем на мостике. — На крейсере мы не останемся.

Следующие два десятка минут корабль под прикрытием маскировочного поля двигался к своему месту стоянки на орбите. Как только они долетели, стало ясно, что это военная орбитальная станция для кораблей класса «Звёздный скиталец». К этому классу относились корабли, командующие огромными флотами, и корабли, отправляющиеся в экспедиции по всей галактике самостоятельно. Это были самые крупные корабли во всём имперском флоте. Командный крейсер был вдвое меньше самого маленького командного носителя, способного обеспечивать управление и командовать флотом в несколько десятков командных крейсеров, у каждого из которых, в свою очередь, в подчинении находилось от двух до четырёх сотен пилотируемых истребителей и нескольких тысяч беспилотников.

Как только крейсер пристыковался к станции, Зорган отправил всех по своим каютам — собираться. Через час все члены экипажа и два андроида собрались в телепортационном зале крейсера. Сагири загрузила новый маркер в браслеты команды и перенесла всю группу по новым координатам. На крейсере остался только один Сатэр, который должен был временно обслуживать корабль.

***

Очутившись в новом, незнакомом месте все прибывшие начали крутить головами по сторонам, пытаясь понять, где они оказались. Долго осмысливать ситуацию не пришлось. На звук оповещения о телепортации в зал кто-то очень быстро вошёл. Как оказалось, это была полковник Тария Огур, лантардийка, что было вполне ожидаемо, учитывая, что доля представителей этой расы на военной службе была очень большой. На самом деле, Тария Огур была в списке кандидатов в помощники адмиралу Саредосу. Этот список несколько дней назад был передан Саредосу Аргоном Макариа. Нужно было просмотреть все дела кандидатов и выбрать