не смог укрепить мощь моего государства, меня не возненавидели. Я просто наблюдал, как она медленно чахнет, пока я решаю проблемы народа, при этом глупо надеясь на то, что мы всё равно справимся со всеми трудностями. Только вот не ожидал, что окажусь в окружении предателей, и все мои старания будут бессмысленными.

─ Так вас использовали?

Как это всё грустно. Сколько подобных историй чужих миров я ещё услышу?

─ Не буду вдаваться в подробности, но так и было, ─ ответил он. ─ Я потерял всё, что имел, включая самое дорогое. А потом Богиня Судьбы прокляла меня за то, что не сумел оценить такой подарок, как истинная любовь, променяв её на власть, и теперь я вынужден быть рядом с той, которую потерял, но даже не могу сказать ей, кто я. Мне позволено лишь видеть, как она рождается простым человеком, живёт, а потом умирает, и так по бесконечному кругу. Всякий раз, когда она приближается к своей кончине, я чувствую это и ничего не могу сделать – только быть рядом и наблюдать, разделяя с ней её боль.

Почему мне кажется, что он говорит про Изольду Львовну, нашего библиотекаря? Возможно, по этой причине он проводит всё своё свободное время именно в башне с этой добродушной женщиной?

─ Знаешь, что я понял за это долгое время? Когда любишь, надо быть эгоистом со всеми, кроме того человека, с которым идёшь рука об руку. Наплевать на весь мир и защищать вашу любовь до последнего, потому что это огромный труд, который создают двое. А если лишь один из вас будет бороться, пока другой бездействует, тогда всё бессмысленно, и никакая это не любовь, ─ заключил мужчина, глянув на меня глазами древнего мудреца, повидавшего всё на свете. Наверное, это был один из самых ценных советов, полученных мной от взрослого человека, хотя до этой встречи, я с уверенностью могла бы заявить, что уже не верю в любовь и не поверю никогда. ─ Спасибо, что выслушала мою историю, Даринушка. Мне даже немного полегчало. И у тебя всё наладится, вот увидишь. Жизнь, она всё расставляет по своим местам, рано или поздно.

─ Спасибо, что рассказали. И вообще, спасибо.

Мне по-отечески улыбнулись, а потом рядом с нами внезапно остановилась чёрная тонированная машина, из которой вышел высокий парень с необычными золотистыми волосами, собранными в хвост. Глаза у него тоже были не совсем человеческими, и напоминали кошачьи своим зелёно-жёлтым оттенком с вытянутым зрачком, а на его щеке прямо под глазом я заметила несколько золотых чешуек, прямо как у русалок. Дракон?

Золотоволосый тем временем поклонился, подал руку Арсению Евгеньевичу и помог ему дойти до авто, а сам загадочный мужчина обернулся ко мне и сказал:

─ Заглядывай к нам в библиотеку, Дарина. Кто знает, как скоро там сменится хозяйка?

Я кивнула, и вскоре осталась на пустынной остановке одна, ещё какое-то время обдумывая услышанное. Ветер нагнал откуда-то мрачные тучи, предвещающие снег, но погодка казалась как раз под стать настроению, потому что смотреть на сияющее солнце я была не в силах, и до сих пор пыталась осознать случившееся. А поняв, что окончательно теряюсь в лабиринте собственных депрессивных мыслей, решительно поднялась и отправилась к нашему дому. Не знаю, какие ответы я собиралась там искать, но когда уже стояла на лужайке, внимание привлекла странная активность, развернувшаяся вокруг.

Куча молодых магов, включая Аскольда, бродили по территории, что-то выискивая, измеряя и делая записи, и я не могла проигнорировать всё это безобразие. Они все копошились тут, как навозные жуки, и у меня, в довесок ко всему, возникло неприятное чувство, будто кто-то забрался ко мне в самую душу, не сняв грязные ботинки.

─ Что делаете? ─ махнув рукой парню, спросила я, наблюдая за процессом и пытаясь хотя бы выглядеть дружелюбной. Внутри завозилось чудище, борясь с глухим раздражением, но сдерживалось, видя отсутствие угрозы.

Мне приветливо улыбнулись, и маг оторвался на минуту от своего занятия.

─ Проверяем остаточную энергию, ─ ответил он, сверяясь с записью в планшете. ─ Интересная всё-таки магия...

Я-то надеялась, что хоть кто-то из Ковена сможет пролить свет на эту загадку, но раз уж Верховная не смогла, вряд ли матёрые «специалисты» сумеют что-то понять.

─ Здесь и правда теперь так опасно?

─ По крайней мере несколько месяцев точно придётся побыть отсюда подальше. Кто его знает, что ещё может произойти? Домовой вон едва ли не в спячке, никак не можем разбудить. Может, у тебя выйдет?

─ Думаешь? ─ удивилась я.

─ Знаю, ─ уверил Аскольд. ─ Пойди, попробуй. Я присмотрю.

И я, пожав плечами, отправилась внутрь под несколькими любопытными взглядами, но они меня вообще не беспокоили. Мне и правда стало интересно, смогу ли я справиться с этой задачкой, хотя, на самом-то деле мне просто катастрофически было нужно отвлечься, иначе даже не представляю, что произойдёт…

Мы с магом оказались внутри, где тоже работали несколько человек, и я едва не задохнулась от концентрированного запаха плесени с чуть сладковатой примесью. Я возмущённо взглянула на парня, который лишь весело улыбнулся, и мы завернули на кухню, где хранитель нашего жилища обычно появлялся чаще всего.

─ Значит, это ещё одна причина, по которой тут нельзя жить, ─ протянула я, намекая на аромат.

─ Ага, причём, как бы мы ни пытались обнаружить источник – бесполезно. Наверху запашок тоже не айс, но не так сильно чувствуется, ─ ответил он. ─ Кстати, если нужно что-то забрать из комнаты, забирай сейчас.

Я кивнула, принимая к сведению слова, а затем мы занялись тем, зачем, собственно и пришли.

─ Так что мне сделать?

─ Попробуй позвать его. Если он и тебя не услышит, значит, ничего уже не попишешь. ─ Аскольд пожал плечами, но я не была столь пессимистично настроена. Мне нужно было направить куда-то свою боль.

─ Любомир! ─ ничего не произошло, и тогда я разозлилась и вложила в голос силу: ─ Любомир, а ну просыпайся или я не знаю, что сделаю!

Через мгновение низенький мужичок и правда появился, действительно выглядя так, будто спал очень-очень долго. Он протёр глаза, увидел нас, с испугом уставившись на меня осоловелым взглядом, а потом обречённо упал на колени и взмолился:

─ Хозяюшка, прости! Я не ведал, что со мной творит ведьма, а теперь чувствую, будто сил совсем не осталось… Не серчай только!

Мне было жаль того, кто попал под эти тёмные чары, да и