С помощью «раллера» Кхайе открыла «балалайку» Часовщика. В памяти чипа хранилось много всякой ерунды, какие-то заметки, пометки, обрывки программ и вот это – что-то вроде дневника, написанного безумцем. Текст можно воспринимать по-разному: можно счесть совершеннейшей чушью, а можно искать глубокий философский смысл в запутанных и порой лишенных логической связи строках. С первого взгляда ясно, что в написании дневника участвовали многие из ипостасей Фэн Чжи Бяо.

Но некоторые слова, которые вполне могли бы показаться бредом сумасшедшего, вызывали странное чувство у Кхайе, бывшей участницей многих событий, связанных с автором этих строк.

«Мне посчастливилось встретить самого себя», «качество полученного отражения»... Если бы она не знала, на какие чудеса способен процессор Часовщика, она бы сочла эти слова бессмыслицей. А так... Но разве такое возможно, может ли существовать еще один Часовщик? И который из них – в голове Фэн Чжи Бяо уживалось несколько десятков, если не сотен человек? Какая из ипостасей? Или это была еще одна ипостась, та, которую Кхайе не видела? Или все же она с ней знакома?

Нет, это совсем уж какая-то фантастика. Можно ли с помощью Цифры создать сознание? Наверное, можно. Только теоретически: ресурса не хватает, технологии не те. Сознание – это уже не совсем технология, это почти чудо.

А пустотный процессор как раз и был технологией, граничащей с чудом.

Значит, где-то был еще один Часовщик, который существует и сейчас? Бред, чушь! Не может такого...

Внезапно пришло озарение. Кхайе, наверное, уже в сотый раз пробегала глазами строчки, в которых говорилось об отражении. Ультрафиолет, инфракрасный спектр, шероховатость поверхности... Что-то в этом всем было. «Отражение всегда будет давать перевернутую картинку».

Так это же код, черт возьми! Несколько нехитрых формул из оптики, процессор «раллера», хотя там «поплавком» пока и не пахнет, проводит расчет за доли секунды. Нет, белиберда какая-то получилась.

«Не секрет, что с помощью второго зеркала, можно превратить отражение в оригинал».

Вот оно! Второе зеркало. Выполнить.

На экране быстро, строчка за строчкой, развертывалась сложная схема, сдобренная множеством пояснений и заметок. Полная версия технологии пустотного процессора. Конструктор «Сделай сам», так сказать.

Как такое возможно было сделать – весь сумбурный и кажущийся бессмысленным дневник Фэн Чжи Бяо оказался зашифрованным описанием технологии. Как возможно подобрать каждое слово, чтобы оно несло смысл и в закодированном, и в декодированном виде. Причем смысл совершенно разный. Часовщик был поистине гением – мастер оставил ключ и сумел оставить его незаметным прямо в замке. Для того чтобы рассчитать положение каждой буквы в дневнике, потребовались бы такие мощности...

Впрочем, мощности у гравера как раз были – наверное, именно для этого он и приспособил чип в процессорный блок той серверной станции, зарытой в джунглях.

– Привет!

Голос прозвучал странно. Скрипучий и неприятный, он словно дребезжал прямо внутри головы, попадая туда, чудесным образом минуя уши.

Кхайе медленно подняла глаза, взглянув поверх поднятой крышки «раллера». По спине пробежал холодок. Напротив нее, с другой стороны стола, сидела девочка. Невысокая, со спутанными черными волосами, немного раскосыми глазами, вся какая-то неопрятная и грязная. Та самая, которая привиделась Кхайе в номере отеля в Мьичине. И она опять улыбалась, выставив напоказ острые тонкие, словно шипы, зубки. Только теперь улыбка не выглядела хищной, она была почти обычной. Почти – какая-то... неумелость или неуверенность все же в ней просматривались.

Девочка протянула руку, вытянутый вперед грязный, с обгрызенным ногтем указательный палец коснулся крышки «раллера». А Кхайе, не моргая, смотрела на странное пугающее создание.

На столе запищал коммуникатор. Найден сигнал спутника? Но ведь спутник только что исчез с небосклона, он не мог так быстро вернуться. Кхайе скосила глаза, не отворачиваясь от странной гостьи, и посмотрела на идентификатор – спутник был другой, с иным номером. Похоже, наукомовцы запустили новый орбитальный ретранслятор.

Вовремя, нечего сказать.

А отчего внутри такая уверенность, что появление жутковатого вида девчонки как-то связано с наличием сетевого сигнала?

Взгляд Кхайе упал на экран «раллера». Данные по технологии пустотного процессора, строчка за строчкой, исчезали с экрана. Нет никакой нужды проверять – они исчезают и из памяти подключенной к компьютеру «балалайки» Часовщика. Пустой экран, чистый белый лист.

– Зачем? – выкрикнула ошарашенная Кхайе, впервые обратившись к гостье, но стул напротив был пуст. Хотя из кафе никто не выходил, она уверена, колокольчики, висящие над дверью, хранили молчание.

Вот так – технологии больше не было. А существовала ли она вообще? Или это только показалось, воображение разыгралось из-за перенесенного стресса? Она слышала, такое бывает. Да и собственный мозг назвать здоровым она никак не могла – передоз синдина, какая-то дрянь со странным названием «джьяду гумра», перегрузка информационным потоком сети. На таком фоне случиться может любая галлюцинация, тут не только зубастые девочки начнут мерещиться.

Кхайе захлопнула крышку «раллера». Отключила от психопривода «балалайку» – чужую, ту, что лежала на столе, повертела ее в руке и, пожав плечами, выбросила в открытое окно. Там, снаружи, всего в паре метров от стены забегаловки плескалось море. Синеватый чип тихо булькнул и исчез в мелкой прибрежной волне.

– Эй, Миранда Сеймур! – послышался хрипловатый мужской голос. – Долго тебя ждать? Через полчаса отходим.

– Иду! – крикнула в окно Кхайе, пряча «раллер» в рюкзак.

Придется привыкать к имени Миранда. Именно так теперь было написано в ее «балалайке». Она сама написала – нашла эту Миранду в сети. Чип, конечно, битый, но на сухогрузе придраться некому – она там единственный машинист. А когда доберется до цивилизации – будет видно. Призрак обещал адресок скинуть.

– Иду уже, – повторила девушка с бритой наголо головой и вышла на улицу. А за ее спиной раздалась приятная трель колокольчиков.