Зато стали приезжать вдруг вспомнившие о нем друзья по академии. Первой появилась Дивеева. Которая как раз прошедшим летом академию окончила, получила распределение к деду (наместнику Дальнего Востока), но решила пока страну посмотреть и примечательные места посетить. Не одна, конечно, с сопровождающими.

Что такого особо примечательного в Мезени и что тут есть, чего нет в том же Дальнем, Птахин не понял. Но раз княжна захотела и дед поездку поддержал, имеет полное право путешествовать где хочет. За неимением других достопримечательностей Петя готов сводить ее на рынок, где можно купить кое-какие меха, моржовую кость (и, возможно, даже мамонтовую). А местными травами и корешками для зельеварения он с ней может из своих запасов поделиться.

– Это все замечательно, – согласилась Екатерина. – А как насчет алмазов? Вся академия знает, что ты их здесь нашел!

Петя охнул про себя, но понял, что отрицать глупо. Никого он ни в чем не убедит. А уж Дивееву с ее упертостью тем более. Но может попробовать аукцион устроить?

В общем, Петя сознался, что землю, где предположительно есть алмазы, он уже выкупил в качестве имения («я знаю», – улыбнулась княжна) и пожаловался на купцов, которые ему проходу не дают.

Вот тут Дивеева буквально взвилась:

– Кто?!

Указал на представителя Карташова и местного Жмыхова.

На Матвея княжна просто наорала и пообещала всевозможные кары за то, что действует без ведома наместника. На Жмыхова тоже наорала. Объяснив, что, хотя он тут и привык казенные деньги на Северном завозе воровать, место свое должен знать. Нечего простому лабазнику князем себя воображать. А Северный завоз, между прочим, ее дедушка более чем наполовину заказывает. И влияет на него чуть ли не больше его высочества, который в такие мелочи не вникает.

Жмыхов проникся, даже борода у него затряслась, но отступать не спешил. Матвей Яковлевич тоже чуть не плакал и жалобно скулил, что без такого опытного промышленника, как Карташов, столь большое дело запустить не удастся.

И оба продолжали Петю обрабатывать, но уже тайком. Хотя условия стали предлагать более привлекательные. Уже прогресс.

А потом начался сумасшедший дом. Или встреча выпускников. Только место для нее было совершенно необычное. В Мезени один за другим появились Пален, Воронцов, Волохов и даже Шувалов. Если с первыми тремя было еще понятно, почти приятели, то с Шуваловым все было с точностью наоборот. Вместе они не учились, граф окончил академию, когда Петя поступал. Зато девушка – Анна Фролова – сначала, после отъезда Шувалова на службу по распределению, стала гулять с Птахиным, а потом все-таки уехала к первой любви на Дальний Восток. И когда им там довелось пересечься, вроде открыто не конфликтовали (да и кем был недоучившийся кадет-мещанин против мага-аристократа), но симпатии друг другу никак не выражали. Теперь же антипатии как будто никогда и не было. Правда, старший тезка (обоих звали Петрами) принял по отношению к Птахину покровительственный тон, который того изрядно раздражал.

– Смотрю, неплохо ты тут устроился, – сказал Шувалов. Похоже, и по плечу хотел похлопать, но Петя вовремя повернулся к нему боком так, что сделать это можно было только чрезвычайно неуклюже, и граф воздержался. – Но ты всегда в любом месте умудрялся подметки на ходу рвать.

Сказать на это было нечего, Птахин только слегка пожал плечами.

– А с Нюркой я расстался, – как ни в чем не бывало добавил аристократ. – Сам понимаешь, она не моего поля ягода. Но знаешь, даже обидно. Как нормальная баба, так в невесты не годится. А как завидная невеста, так Дивеева. Тебя она тоже небось строить пыталась?

Осталось только слегка развести руками вместо ответа.

– О чем я и говорю. Хотя, наверное, это и хорошо, спешить с женитьбой не будешь. А красивых девок полно. Я вот сейчас в столице с актриской одной живу, но думаю ее на балерину променять.

Тут и ответить нечего.

– Кстати, если хочешь, могу Нюрку к тебе прислать. Замуж она так и не вышла. Думаю, прилетит к тебе, только позови.

– Спасибо, не надо.

– Что, богатую невесту приглядел? Или теперь тебе и на родовитых поглядывать можно. Княжну, конечно, не отдадут, а простую дворянку за алмазные копи – запросто.

И после небольшой паузы, занятой смехом Шувалова:

– Только чревато это. Отберут у тебя имение, а самого на цепь посадят. В будке. Лучше кумпанство организовать. Со мной как раз специалист по таким делам приехал. Сейчас вас познакомлю.

Остальные вели похожие разговоры с поправкой на характер и близость знакомства. Пален, например, предлагал не только с копями помочь, но и звал степи вокруг Тьмутаракани прошерстить. Алмазы там найти шанс невелик, а вот курганы и прочие древние захоронения в достатке имеются. С Петиным умением ценные вещи под землей находить там можно весьма неплохими древними артефактами разжиться. Виктор ему в этом с удовольствием компанию составит, а здесь, в Мезени, пусть лучше специалист занимается. Есть у него такой на примете.

А Волохов неожиданно передал привет от Наталии Юрьевны. Всем своим видом показывая, что он тут ни при чем. Попросила, он и передал. Его и про другие вещи передать просили. Родственники.

Дивеева возмущалась, она сюда первая приехала (купцы не в счет), но графы перед ней особо не тушевались. А Шувалов так даже замуж позвал, чем поверг ее на несколько дней в задумчивость.

В общем, бедлам стоял знатный. Пациенты в страхе разбежались, даже городничий на глаза попадаться остерегался. А вот доля в предполагаемых доходах что-то совсем не росла. Видимо, аристократы с детства усваивали нехитрые пропорции дележа барышей с простолюдинами. Им все или хотя бы почти все, а тем – что останется.

И вдруг в разгар всех этих, скажем, переговоров Пете пришел вызов от губернатора в Архангельск. Поехали всей толпой. Всей толпой и к губернатору ввалились. Понятно, не всей, конечно, но княжна с графами сами в кабинет вошли вслед за Петей.

Узнав, кто перед ним, граф Скавронский сделал вид, что рад видеть у себя столь достойных молодых людей. И сейчас ими займется. Только маленькое дело с Птахиным решит. Они могут поприсутствовать.

«Маленькое дело» оказалось целыми тремя указами государя. Которые губернатор и зачитал.

Во-первых, за проявленное мужество во время похода против язычников в районе Мары, а также проведенные в землях уезда изыскания магу пятого разряда Птахину Петру Григорьевичу вне срока присваивался очередной орден. Святой Анны третьей степени.

Теперь у Пети стало два красных крестика и оба с красной же ленточкой – прикалывать. Только у Анны лента с золотой окантовкой, а у Станислава – с двойной серебряной.

Во-вторых, в связи с большими успехами на службе в Мезени маг пятого разряда Птахин Петр Григорьевич переводится на новое место службы. В город Жатск Путивльской губернии, где как раз освободилась вакансия и которую нужно срочно занять в силу важности и густонаселенности этого уезда.