– Мама, но как же так?! У тебя ведь есть младший брат!

– Да, солнышко, но он сводный.

– Как так? А почему я не знала об этом?

– Ну, отец особо не распространяется, те, кому нужно, знают, а с остальными и не о чем говорить. Да и ты, как я понимаю, не очень-то интересовалась историей нашей семьи, – с улыбкой заметила мать.

– Ладно, давай, что там во-вторых, – чтобы увести разговор от скользкой темы, спросила девочка.

– Ну а во-вторых, это так называемый «ведьмин взгляд».

– Что это такое?

– Я смотрю, теорию менталистики мы тоже не очень хорошо осваиваем? – уже без улыбки спросила мать.

– Мам, я всё поняла, обещаю проштудировать все базы и выучить как историю рода, так и ментотеорию. Только расскажи, что это за способность, – торопливо попросила девочка.

Молодая женщина посверлила изучающим взглядом дочь, немного помолчала, но потом всё-таки продолжила:

– А здесь всё просто. Если ты действительно хочешь узнать, как аграф к тебе относится и что при этом чувствует, то тебе достаточно прямого ментоконтакта. Прямой ментоконтакт, если кто-то не знает, – поддела мать, – это взгляд глаза в глаза, именно из-за этой способности многие раньше называли женщин нашего рода ведьмами или колдуньями и считали, что мы занимаемся приворотом. Правда, есть у этой способности и оборотная сторона.

Женщина замолчала, будто вспомнила что-то не очень приятное для себя.

Девочка, боясь сбить женщину с мысли, сидела затаив дыхание и ждала продолжения такой занимательной, волшебной истории. И мать стала рассказывать дальше:

– Насколько я знаю, в аграфе, который подвергнется воздействию нашего дара, что-то происходит, в результате чего в нём побеждает одно из биполярных начал. Или он становится абсолютно равнодушен к обладательнице дара, если чувства, мысли, какие-то другие параметры, по которым оценивается избранник, слабы и незначимы для обоих, или его отношение не меняется. – Увидев огромное разочарование на личике девочки, мать улыбнулась и продолжила: – Да, не меняется. Он не воспылает к тебе пламенными чувствами, не начнёт сохнуть по тебе, и жизнь без тебя не превратится для него в ад. Он останется абсолютно таким же, как и был до этого. А вот самой обладательнице дара достанется совершенно другой ответ. Всё то, что девушка ожидала, что должен начать испытывать избранник, перейдёт на неё. Она поймёт одну простую истину: это тот аграф, который является её судьбой, он – её жизнь. Это тот мужчина, без которого она не сможет существовать. Во всех других она будет видеть только его. Как это ни банально звучит, но с этим обрядом мужчина заберёт сердце и душу девушки, даже не подозревая этого. Вот так-то. И девушке ничего не останется, как только попытаться самой завоевать расположение и внимание мужчины.

– Мама, но это же замечательно! Ты будешь знать, кто твой избранник, будешь счастлива с ним! Как ты с папой! Ведь вы уже столько лет вместе и не можете жить друг без друга!

– Доченька, как же ты ещё мала. Я расскажу тебе ещё кое-что. Сначала про меня и папу. Помнишь, я говорила про вечер, который изменил всю нашу жизнь?

– Да, так что же тогда произошло?

– Так вот, тогда я применила свой дар, желая лишь одного – вырваться из того ада, в котором я, казалось, жила. Мой отец, твой дед, не хотел и слушать о нашем разводе, нам даже не разрешали жить раздельно. И я должна была каждую ночь исполнять свой супружеский долг. С человеком, которого не только не любила, но ненавидела, презирала. Каждый вечер я с нетерпением ждала, когда наступит утро и он уйдёт на свою проклятую службу, и со страхом и ужасом думала о той минуте, когда он должен был вернуться домой. Отец догадывался, что я могу выкинуть какой-нибудь фортель, и поэтому я была под постоянным надзором. Издевательством над моей раненой душой и попранным самолюбием были знаки внимания, оказываемые моим мужем, и его попытки примирения. Как я тогда думала, по наущению деда. И в один из дней я решила: пусть уж он будет абсолютно равнодушен ко мне и не старается как-то привлечь моё внимание к себе, пусть лучше не замечает меня. Тогда я приготовила прекрасный ужин, накрыла стол, подготовила спальню. Надела одно из самых красивых своих платьев. Создала атмосферу романтики и покоя. И всё с одной лишь целью: мне нужно было посмотреть ему в глаза.

Женщина с какой-то болью остекленевшим взглядом уставилась куда-то вдаль. Теперь она не казалась такой уж молодой, пережитые события наложили отпечаток на её прекрасное лицо. Но она встряхнулась и закончила:

– А через девять месяцев после этого вечера родился твой старший брат. Нам повезло. Первый раз – когда оказалось, что отец давно и безнадёжно любил меня и уже отчаялся вырвать меня из того омута отчаяния, в который я провалилась. А второй раз – когда моя способность выбрала именно его.

– Да, это здорово.

– Но это не всё. Помнишь, я обещала рассказать ещё одну историю?

– Ах да, слушаю.

– Ты знаешь нашу дальнюю родственницу леди Валиту?

– Это та, что живёт недалеко от имперского дворца?

– Да. Ты никогда не задумывалась, почему всеми признанная красавица и очень богатая женщина до сих пор одна?

– Нет…

– Не буду вдаваться в подробности, расскажу только основные факты. Давно она встречалась с молодым аграфом. Дело у них уже продвигалось к свадьбе, когда Валита, не знаю, по какой причине, захотела вдруг проверить своего жениха и использовала свой дар. Жених оказался аферистом, не испытывал к ней никаких нежных чувств, ему нужны были только её деньги. Это разбило её сердце. Обычная девушка отошла бы от этого через некоторое время и, возможно, смогла бы найти своё счастье с другим аграфом и устроить свою жизнь. Но Валита – женщина нашего рода и теперь пожинает плоды дара. Во всех мужчинах она видит того своего ухажёра, не может забыть ту боль, что он причинил ей, и считает, что всеми, кто пытается сблизиться с ней, движет только чувство алчности и корысти. Поэтому она одинока. К чему этот рассказ: нужно очень серьёзно взвешивать все свои шаги и решать, действительно ли ты хочешь знать правду и жить с ней всю оставшуюся жизнь или прожить её счастливо за стеной обмана, но при этом никогда не знать, действительно ли истинные это чувства. А самое главное – понимать, что в любой момент можешь это проверить и узнать. Это и есть дар и бич всех женщин в нашей семье. Помни о нём. Возможно, он проснётся и в тебе.

– Спасибо, мама, я не забуду.

«Спасибо, мама, я не забыла твои слова. Но что мне теперь делать? Как же не хватает твоей глупой дочке мудрого совета, мамочка». Сейчас в глаза молодому человеку были устремлены испуганные тёмно-фиолетовые глаза той далёкой девочки-подростка.

Это была последняя мысль, перед тем как Леита их закрыла.

Я думал о девушке и пытался привести свои мысли и чувства по отношению к ней в какое-то более понятное для меня состояние.

После своего пробуждения в медицинском боксе и нашего последнего разговора за обедом Леита как-то очень естественно, даже не спрашивая разрешения, взяла на себя обязанности повара, диетолога и завхоза корабля. Пока я возился с транспортниками, она вместе с Ньютоном и Никой провела тщательную инвентаризацию собранного в системе и найденного на станции оборудования. Даже подала пару идей, которые взял на своё вооружение наш Карго.