– Кольца, – последовал равнодушный ответ. – Я только одного понять не могу: ты, действительно, готова пойти на это, или просто в твоей очаровательной головке в очередной раз что-то перемкнуло и через несколько дней – или недель, – ты пожалеешь о своём решении?

Лиза недовольно поджала губы: в принципе, у Нибраса были все причины для подобных сомнений. Только вот менее обидными они от этого не становились.

– Я рассчитывала немного на другую реакцию, – заметила она, смущённо отведя взгляд.

– Не сомневаюсь, – Нибрас был всё также холоден и отстранён. – Полагаю, я должен быть счастлив от того, что ты готова стать моей женой и даже нашла в себе смелость преподнести мне материальное подтверждение этого решения. Только вот насколько хватит твоей решимости? Я не испытываю ни малейшего желания позднее выслушивать твои истерики по поводу того, что моё поведение не отвечает твоим высокоморальным принципам.

Лиза прекрасно понимала, о чём он сейчас говорит. В конце концов, она сама три дня назад предложила ему начать считать друг друга мужем и женой, а затем, передумав, стала его старательно избегать. Более того, даже сейчас, придя вроде бы к окончательному решению, у неё не было никаких гарантий, что что-нибудь из того, что Нибрас выкинет в будущем, подчинившись своей разрушительной натуре, не разобьёт ей сердце и не вынудит передумать. Так что его опасения были справедливы. И всё же…

Лиза взяла со стола мешочек, ослабила завязку на горловине и вытащила из него простое гладкое серебряное кольцо. Поднявшись со своего места, девушка подошла к Нибрасу и взяла его за правую руку.

– Я не могу гарантировать, что в будущем какой-то из твоих поступков не разобьёт мне сердце, – твёрдо проговорила она, глядя в глаза своему демону. – Я знаю: мы ещё ни один раз поссоримся из-за того, что твои взгляды на мир отличаются от моих. Наверняка в какой-то момент я захочу уйти от тебя. Но я клянусь: сколько бы раз я ни уходила, я всё равно вернусь. В моей жизни не будет другого мужчины, только ты. И не важно, в каком качестве: мужа, любовника или моей личной Немезиды – Лиза горько усмехнулась, – я хочу, чтобы ты был со мной.

Нибрас длинно вздохнул, и девушка увидела, как лёд, сковывавший его взгляд, треснул, обнажив болезненную привязанность и терпкую нежность на дне зрачка. Подавшись вперёд, демон накрыл руку Лизы, держащую его ладонь, своей рукой.

– Ты – смысл моего существования, – проговорил он. – Моя величайшая награда и худшее из наказаний. – Нибрас поднёс ладонь Лизы к своим губам и нежно поцеловал костяшки. После чего забрал со стола мешочек и извлёк из него второе обручальное кольцо, которое уверенно, без тени сомнения водрузил на безымянный палец правой руки девушки. – Всё моё – твоё. Ныне, и присно, и вовеки веков.

Лиза почувствовала неимоверное облегчение: улыбнувшись, она высвободила руку из нежного захвата демона и надела обручальное кольцо уже на его палец, – как ни странно, несмотря на то, что кольцо она выбирала, фактически, наугад, село оно идеально, – после чего мягко накрыла губы Нибраса своими губами, тем самым как бы закрепляя их взаимные клятвы.

В этот момент в комнату, с подносом в руках, вернулась Бенева, вынуждая Лизу отступить назад к своему креслу. Аккуратно поставив поднос с чашкой чая и тарелкой с бутербродами на столик, служанка, отвесив низкий поклон, бесшумно удалилась. Нибрас тут же поднялся из своего кресла и, подойдя к Лизе, нежно провёл пальцами по её щеке.

– Не думаю, что это – кивок в сторону бутербродов с ветчиной, сыром и ломтиком помидора, – можно считать полноценным ужином.

– У тебя есть другие предложения?

Ухмыльнувшись, Нибрас протянул Лизе руку, которую та с готовностью приняла и поднялась на ноги. Решительно притянув девушку в свои объятия, демон взмахнул рукой, и пространство вокруг них на мгновение исказилось.

Они оказались на берегу моря, над головой светило солнце, однако странный зеленоватый оттенок неба и незнакомые деревья с кронами в форме идеального шара подсказали девушке, что они очутились в совершенно незнакомом ей мире.

– Где мы? – Лиза с нескрываемым интересом взглянула в золотистые глаза напротив, сейчас наполненные искрящимся весельем.

– Это имеет значение? – слегка наклонив голову на бок, но всё ещё даже не думая выпускать девушку из своих объятий, уточнил Нибрас.

– Нет, – признала Лиза, за что была награждена довольной улыбкой своего демона.

Не сказав ни слова, Нибрас взял её за руку и повёл в сторону небольшой пристани, виднеющейся вдали. Подойдя ближе, Лиза увидела, что на пристани стояли четыре маленьких квадратных деревянных столика кипенно-белого цвета с двумя невысокими стульями возле каждого. При этом рядом не было видно ни одного строения, мало-мальски напоминающего кафе или ресторан, только пустынный пляж. Однако стоило только Лизе с Нибрасом занять места за одним из столиков, как перед ними тут же появился невысокий человечек со сморщенной фиолетовой кожей и крохотными блестящими алыми глазками, облачённый в длинные развивающиеся одежды со свободными рукавами.

Демон проговорил несколько слов на незнакомом Лизе языке. Его собеседник в ответ совершил странное движение головой, словно описывая ей круг, и что-то быстро проговорил, при этом бросив мимолётный взгляд в сторону девушки. Нибрас хищно оскалился и повернулся к своей спутнице.

– У тебя будут какие-нибудь пожелания в отношении еды и напитков или ты доверишь выбор мне?

– Положусь на твой вкус, – ответила та, улыбнувшись.

Демон, коротко кивнув, вновь обратился к фиолетовому человеку – судя по тембру голоса, это был мужчина, хотя Лиза не рискнула бы с уверенностью это утверждать, – и принялся уверенно что-то говорить. Его собеседник всё внимательно выслушал, вновь сделал это непонятное движение головой и беззвучно растворился в воздухе.

– Что это за существо? – поинтересовалась Лиза, не в силах сдержать любопытство.

– Водный дух. В былые времена такие как он заведовали мореплаваньем, рыбным промыслом и тому подобным. Однако после того как местные людишки перебили друг друга в борьбе за власть и Источник Вечной Жизни, а земли опустели, он развлекает себя тем, что встречает случайных путешественников, – тех, что бродят между мирами в поисках приключений на свои дурные головы, – которым не посчастливится забрести на его территорию.

– Людоед?

Нибрас насмешливо фыркнул.

– Зорзо – дух, существо бесплотное, так что в телесной пище он не нуждается. Чего не скажешь о его прекрасной супруге, которая, действительно, порой бывает не прочь полакомиться человечиной. В качестве деликатеса, так сказать.

Лиза коротко кивнула, принимая данную информацию к сведению. Как ни странно, ни отвращения, ни негодования она не чувствовала. В том, что ни данный дух, ни его супруга ей не навредят, девушка даже не сомневалась – Нибрас им не позволит этого сделать. А осуждать кого-то за выбор рациона глупо и бессмысленно. В конце концов,