Они дошли до места, где должен находиться по расчетам Прокса колодец, но его не было. Алеш прошагал еще около часа и подошел к новым воротам.

— Ридас? — озадачено произнес Прокс. — На дороге, что я ранее проходил, был колодец. К нему приковали Мёбуса, а в самом колодце лежало тело Авангура. Теперь колодца нет, зато появились ворота, которых ранее не было. Ты не знаешь, что это могло значить?

— Откуда? — отозвался привратник, — я дальше первых ворот не проходил.

Прокс вновь воззрился на высокие ворота.

— Мда, — он потер подбородок. — Как их открыть?

— Так проще не куда, я же привратник, — ответил, из-за его спины Ридас.

И в следующее мгновение ворота распахнулись. За ними в проеме клубился неизменный, молочного цвета туман.

— Пошли. Чего застыл? — подтолкнул его Ридас, и они одновременно прошли в ворота.

Некоторое время шли молча. Прокс вышел из состояния задумчивости.

— Знаешь, чего я не понимаю, Ридас, — начал он разговор с мысли, которая ему не давала покоя.

— Интересно, и чего же? — Ридас подошел поближе.

— Вот вы все дети творца. Сверхъестественные существа. Но в вас столько злобы, ненависти к друг другу, столько подлости… Вы такие… — он замялся, подбирая слова. — Не ужели и творец такой же?

— Ты человек и судишь нас по человеческим меркам. Мир, где мы можем существовать один, а нас много. Каждый из нас имеет свое предназначение. Я ключник, Мёбус, например, стихия, он усмиряет непогоду и насылает шторма. Кто там тебя в пропасть столкнул? Авангур? Он — прорицатель. Потом мы не совсем дети, мы его первые творения. У нас есть свобода выбора воли, делать что-то или не делать, зависит от каждого из нас. Ты спрашиваешь, почему в нас так много плохого по твоему мнению? Но нами правит целесообразность. Верховным может быть только один. И им хочет стать каждый. Если для этого нужно убрать конкурента, мы на это пойдем. Здесь смерти нет, только забвение.

— И что? — спросил Алеш. — В вас нет чувства привязанности, любви к друг другу? Вам все равно, что ваши братья не вступили в свое предназначение?

— Смертный, а знаешь ли ты, что такое безграничная власть? Как она сладка? Какие возможности она дает имеющему ее. Каким облекает всемогуществом? За это каждый из нас отдаст все. А предназначение, это всего лишь служба. Тяжкая и неблагодарная. Никто не хочет просто служить смертным.

— Да уж! — произнес Прокс, не зная, как реагировать на такие откровения. — Непонятно тогда, зачем Вас вообще создавали.

— Да с этим все понятно, — отозвался на его реплику Ридас. — Мир должен находиться в равновесии. Кто-то должен управлять стихиями, кто-то пасти смертных, кто-то поддерживать огонь в сердце этого мира. Да мало ли дел, которые надо делать.

— И что этому мешает? — с усмешкой спросил Прокс. — Жажда безграничной власти?

— Нет, смертный. Желание стать богом. Творец ушел, и его место свободно. Вот, что влечет всех нас.

Дальше шли молча. Прокс шел, недоумевая и размышляя о непутевых сыновьях, что застряли в этом мире. Он уже не силился понять их мотивы и поступки, его голову занимали мысли, как выйти из этого браслета, куда он так не осмотрительно попал.

— Ридас? — обратился он к привратнику.

— Чего? — неохотно ответил тот. Ридас шел всегда чуть позади Алеша.

— А что это за место такое браслет?

— Браслет, что ты нашел, это не место, это ворота в наш мир. А мир этот, если можно так выразиться, как песочница для детей. Здесь мы растем, мужаем и боремся бесконечно. Тот, кто смог выбраться, становится хранителем. Такой браслет получает каждый, кто смог пройти путь славы.

— Тоже мне путь славы, — невесело усмехнулся Прокс. — Это скорее путь обмана и предательства.

— Ну, это смотря, кто какой путь выбирает, — невозмутимо ответил Ридас. — Я вот не решился идти дальше, так как не мог предавать или обманывать… Да, — помолчав, закончил он.

Прокс подошел и остановился у новых ворот. Но теперь они были меньше и скорее напоминали высокие двери.

— Открывай, Ридас, — обратился он к соискателю.

Тот подошел и остался стоять перед ней.

— Что-то не получается, — сказал он.

Прокс удивленно на него посмотрел.

— Не получается? — переспросил он. — И что теперь делать?

— Да вот, думаю. Может, вместе попробуем?

— Как это? — изумился Прокс, подошел и толкнул створку.

Она легко поддалась и широко распахнулась, показав им кусочек зала. Пол был из черного мрамора, стены из розового и потолок из белого. По стенам на изящных подставках горели шары, хорошо освещая все вокруг.

— Надо же! — Воскликнул Ридас. — Я и не знал, что так можно. Пошли, нечего тут стоять. Видишь, нас приглашают, — поторопил он Прокса и стал легко подталкивать того в спину.

Они вошли в небольшой зал, посередине стоял монумент из желтого металла, а на нем каменное изваяние молодого человека в человеческий рост.

— Как ты думаешь, Ридас, это тот, о ком я подумал? — Рассматривая фигуру, шепотом спросил Алеш. Та вдруг повернула голову и посмотрела на Прокса.

— Не совсем, человек, — ответила фигура. — Я только одно из его воплощений. Зачем ты пришел?

— Мы с Ридасом хотим выйти из этого места. Шли, шли и пришли сюда. Вот, — отозвался смущаясь Прокс и замолчал.

— Ты хочешь выйти и стать хранителем? — спросила фигура.

— Нет, просто выйти. Это вот, он хочет стать им, — Прокс указал пальцем на молчаливо стоявшего Ридаса.

— Человек, отсюда может выйти только хранитель. У тебя браслет хранителя, ты жив, значит достоин. Не хочешь быть хранителем, уходи обратно и приходи, когда будешь готов.

Прокс не мог поверить услышанному.

— Как уходи! Мне надо выйти, и я не имею никакого предназначения. Я не сын творца.

— В каждом есть частичка творца, человек. А твое предназначение быть хранителем Преддверия. Ты же теперь там князь.

— Э-Э… я могу отказаться…

— Не можешь! Это предопределено. Вызови сюда второго хранителя, и я вас выпущу.

Прокс растерянно оглянулся на Ридаса.

— Да вот же он. Стоит рядом, — он вновь показал на соискателя.

— Нет, другого, с которым ты поддерживаешь связь, — ответила фигура. — Позови Худжгарха.

— Уважаемый, я не знаю такого.

— Ты знаешь его по имени Ирридар, позови его.

Алеш понял, что спорить бессмысленно и просто сказал.

— Худжгарх, приди.

Планета Сивилла. Предгорья Снежных гор

Я упал одновременно с Гради-илом, Ганга замешкалась, и я дернул ее за руку. Она, не ожидая такого от меня, рухнула рядом и стала отбиваться, пришлось ее обнять и прижать по крепче к себе. Что это были за орки, и сколько их я не видел. Но не доверять разведчику пограничнику, каким в свое время был Гради-ил я не мог.